Les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite évitent de justesse une crise liée au conflit au Yémen, les Émirats arabes unis acceptant de retirer leurs forces

Le Moyen-Orient a évité de justesse une crise majeure mardi, lorsque les Émirats arabes unis (EAU) ont annoncé le retrait de leurs forces du Yémen sous la pression diplomatique massive et après une frappe aérienne de l'Arabie saoudite contre leurs forces.

Les événements de ces derniers jours constituent une détérioration choquante des relations entre les deux pays, qui étaient des alliés proches depuis plusieurs décennies.

L'Arabie saoudite avait fixé mardi un délai de 24 heures aux EAU pour retirer leurs troupes du territoire yéménite dans une déclaration très inhabituelle et formulée en termes très durs. Le royaume a déclaré que sa sécurité nationale était une « ligne rouge » et a souligné « que les mesures prises par les Émirats arabes unis, pays frère, sont extrêmement dangereuses ».

Cette déclaration fait suite au bombardement par l'armée de l'air saoudienne d'une cargaison qui, selon elle, était destinée aux forces affiliées aux Émirats arabes unis du Conseil de transition du Sud (STC) du Yémen, qui s'oppose au gouvernement yéménite soutenu par l'Arabie saoudite et reconnu internationalement, le Conseil de direction présidentielle (PLC).

Cette détérioration s'inscrit dans le contexte de la guerre civile qui sévit au Yémen depuis plusieurs années. Lorsque les Houthis ont pris le contrôle d'une grande partie du pays en 2015, le gouvernement s'est enfui vers la ville portuaire d'Aden, dans le sud.

L'Arabie saoudite a mis en place une coalition, dont les Émirats arabes unis faisaient partie, pour lutter contre les Houthis, officiellement au nom du gouvernement yéménite. Cependant, la guerre a abouti à une impasse qui perdure encore aujourd'hui.

Entre-temps, le gouvernement yéménite s'est transformé en Conseil de direction présidentielle (PLC), qui, fin 2025, comprenait des représentants du STC, qui défend les intérêts du sud du Yémen et comprend des voix appelant au retour à l'indépendance de la région.

Le PLC est principalement soutenu par l'Arabie saoudite, tandis que le STC s'est allié aux Émirats arabes unis et dépend des livraisons d'armes provenant des Émirats.

Fin décembre, les forces du STC ont pris le contrôle d'une grande partie du territoire du sud du Yémen, envahissant les forces du PLC pour s'emparer des provinces d'Hadramawt et de Mahrah, situées à la frontière saoudienne, qui comprennent des zones riches en réserves pétrolières. Elles ont également pris le contrôle du palais présidentiel à Aden.

Le STC a fait valoir que cette mesure était nécessaire pour rétablir la stabilité et visait à lutter contre les Houthis, ainsi que d'autres groupes terroristes tels que l'État islamique et Al-Qaïda.

Selon Al Jazeera, le STC contrôle désormais environ 52 % du territoire yéménite, tandis que les Houthis continuent de détenir environ un tiers du pays, y compris la plupart des centres urbains. Le PLC ne contrôle donc plus qu'environ 10 % du territoire.

Cependant, l'Arabie saoudite n'a apparemment pas adhéré aux arguments du STC, bien qu'elle soit elle-même intéressée par la lutte contre les Houthis.

Tôt mardi matin, l'Arabie saoudite a bombardé un quai du port de Mukalla, après que deux navires affiliés aux Émirats arabes unis auraient pénétré dans le port sans coordination avec la coalition anti-Houthis.

L'Arabie saoudite a affirmé qu'ils avaient déchargé de grandes quantités d'armes et de véhicules de combat « pour soutenir » le CST, tandis que les Émirats arabes unis ont nié cette affirmation et ont soutenu que la cargaison contenait des véhicules destinés à leurs propres forces.

Selon l'Arabie saoudite, les frappes ont visé le quai et n'ont causé ni victimes ni dommages collatéraux.

Après le raid aérien, les Émirats arabes unis ont déclaré qu'ils « rejetaient catégoriquement toute tentative de les impliquer dans les tensions entre les parties yéménites et condamnaient les allégations selon lesquelles ils auraient fait pression ou donné des instructions à une partie yéménite pour qu'elle mène des opérations militaires menaçant la sécurité du royaume frère d'Arabie saoudite ou visant ses frontières ».

Malgré cela, ils ont ensuite annoncé qu'ils retireraient « volontairement » leurs forces du Yémen, laissant le STC dans une position précaire, mais évitant pour l'instant une crise totale.

Le secrétaire d'État Marco Rubio a rapidement réagi à la détérioration des relations entre deux importants alliés des États-Unis, appelant à « la retenue et à la poursuite de la diplomatie en vue de parvenir à une solution durable ».

Selon le département d'État, M. Rubio a appelé les ministres des Affaires étrangères saoudien et émirati pour discuter des tensions au Yémen et d'autres questions touchant à la sécurité au Moyen-Orient.

Bien que l'escalade semble avoir été évitée pour l'instant, les derniers mois ont mis en lumière les tensions entre l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis dans plusieurs domaines, notamment au Yémen, mais également au Soudan, où les deux pays soutiennent des camps rivaux.

Cette concurrence croissante menace également d'entraîner Israël dans le conflit, car l'alliance entre Israël et les Émirats arabes unis s'est renforcée tandis que les efforts de normalisation avec l'Arabie saoudite sont au point mort.

Plusieurs acteurs soutenus par les Émirats arabes unis ont récemment cherché à établir des relations avec Israël. Une source diplomatique a déclaré à Kan News que le STC cherche à obtenir la reconnaissance et le soutien d'Israël, arguant que le soutien à la création d'un État dans le sud du Yémen, avec Aden comme capitale, pourrait renforcer les intérêts communs des parties.

Cela s'est également reflété dans les réactions à la reconnaissance par Israël du Somaliland, que l'Arabie saoudite a condamnée tandis que les Émirats arabes unis, principal soutien de cette région séparatiste, sont restés silencieux.