Le Pentagone autorise un contrat de 8,6 milliards de dollars pour la vente de 25 avions de combat F-15 à Israël

Le département américain de la Défense (Pentagone) a confirmé mardi dans un communiqué de presse qu'il allait fournir un financement de 8,6 milliards de dollars à Boeing pour « la conception, l'intégration, l'instrumentation, les essais, la production et la livraison de 25 nouveaux avions F-15IA destinés à l'armée de l'air israélienne ». Le contrat laisse également la porte ouverte à la production potentielle d'autres avions de combat F-15IA pour l'armée de l'air israélienne.

En janvier 2023, le ministère israélien de la Défense aurait demandé à acquérir 25 nouveaux avions de combat F-15EX auprès des États-Unis afin de renforcer les capacités offensives de l'armée de l'air israélienne. L'arsenal offensif actuel de l'armée de l'air israélienne se compose de divers avions de combat F-16, F-15 et F-35.

Les nouveaux avions de combat F-15IA seraient équipés de moteurs optimisés et d'une avionique fly-by-wire qui réduirait de 25 % les coûts d'exploitation par heure de vol. Grâce à cette nouvelle technologie, l'armée de l'air israélienne aurait probablement besoin de moins d'avions à l'avenir pour mener à bien diverses missions. La nouvelle conception de Boeing permet également aux avions de transporter une charge utile de 13 380 kilogrammes (près de 29 500 livres). Cela comprend 12 armes air-air ainsi que 15 armes air-sol ou air-mer. Les avions de combat F-15IA ont une portée de combat significative de 4 000 kilomètres (2 485 miles).

La combinaison de ces caractéristiques pourrait être importante pour les missions offensives à longue portée contre l'Iran ou d'autres nations hostiles. En comparaison, l'avion de chasse furtif de cinquième génération F-35I est plus limité dans les armes qu'il peut transporter en raison de sa faible priorité en matière de signature radar.

L'annonce par le Pentagone de la livraison de 25 avions de combat F-15 à Israël est intervenue après la rencontre entre le Premier Ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président américain Donald Trump à la résidence privée de ce dernier, Mar-a-Lago, en Floride. M. Netanyahu a également rencontré le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, et le secrétaire d'État américain, Marco Rubio.

Trump et Netanyahu ont tenu une réunion décrite comme largement positive concernant les relations bilatérales et les développements au Moyen-Orient. Au cours des discussions, Trump a exprimé son soutien à une éventuelle frappe israélienne contre l'Iran si le régime de l'ayatollah continue à développer ses capacités nucléaires et balistiques. Il a également averti l'organisation terroriste Hamas des graves conséquences qu'elle encourrait si elle refusait de désarmer, comme le stipule l'accord de cessez-le-feu à Gaza négocié par les États-Unis.

En septembre, l'armée de l'air israélienne a fait part de sa volonté de moderniser sa flotte de chasseurs F-16 « Barak » vieillissants qui ont participé à l'opération historique israélienne « Rising Lion » contre les installations nucléaires et balistiques iraniennes en juin. Israël a également utilisé ce chasseur emblématique lorsqu'il a bombardé le réacteur nucléaire irakien Osirak en juin 1981.

Le commandant de l'armée de l'air israélienne, le général Tomer Bar, a révélé que ce sont les pilotes eux-mêmes qui l'ont convaincu d'approuver l'utilisation des avions de combat F-16 dans le cadre de l'opération à grande échelle contre l'Iran.

« Vous vous êtes assis, vous avez réfléchi, vous avez calculé, puis vous m'avez appelé pour me rendre visite, ce qui a prouvé le contraire : « Nous pouvons atteindre l'Iran sans ravitaillement, nous pouvons le faire à grande vitesse, sans escale », c'est ce que vous m'avez dit », a déclaré Bar lors d'une cérémonie à la base aérienne israélienne de Ramat David. « Cela a été possible grâce à la maturité, au professionnalisme et à l'expérience des aviateurs ici présents. »