L'équipe israélienne de bobsleigh entre dans l'histoire en se qualifiant pour la première fois aux Jeux olympiques d'hiver

L'équipe nationale israélienne de bobsleigh est entrée dans l'histoire jeudi en décrochant sa toute première qualification pour les Jeux olympiques d'hiver, qui se dérouleront du 6 au 22 février dans les villes italiennes de Milan et Cortina.

Dirigée par le pilote américano-israélien Adam J. Edelman, l'équipe composée de quatre hommes a travaillé dur pendant huit ans pour obtenir une place dans cette compétition mondiale. Les autres membres de l'équipe sont Menachem Chen, Ward Fawarseh et Omer Katz.

Fawarseh est un joueur de rugby druze israélien originaire de la ville de Maghar, dans le nord d'Israël. L'athlète israélien Uri Zisman se rendra en Italie avec l'équipe en tant que remplaçant.

« Il s'agit d'une réussite historique », a déclaré le Comité olympique israélien dans un communiqué officiel.

« Les rêves deviennent réalité. Pour ce rêve, ce jour est aujourd'hui », a écrit Edelman sur Instagram. « L'équipe israélienne de bobsleigh est désormais « l'équipe olympique israélienne de bobsleigh ». Nous partons pour Milan », a-t-il poursuivi.

Edelman a remercié les supporters de l'équipe d'avoir « pris part à cette aventure », ajoutant : « Allons écrire une nouvelle page d'histoire. »

Lors des Jeux olympiques d'hiver de Pékin en 2018, l'équipe israélienne de bobsleigh avait terminé juste derrière les pays qualifiés pour le tournoi. En 2022, après avoir échoué à se qualifier pour les Jeux olympiques, Edelman a déclaré au Times of Israel : « Cette mission n'est pas terminée, et elle doit vraiment être menée à bien. »

Il a conclu par une prédiction qui s'est réalisée quatre ans plus tard, en déclarant : « Je suis simplement motivé pour que cela fonctionne en 2026. Je suis donc déjà en train de mettre des plans en place. »

En raison de son climat chaud et de ses installations limitées, Israël n'a encore jamais remporté de médaille aux Jeux olympiques d'hiver. Cependant, la qualification historique de l'équipe de bobsleigh permettra de presque doubler la délégation du pays, qui comptera neuf athlètes lors des prochains Jeux. Parmi les autres concurrents israéliens figurent le skieur de fond Attila Mihaly Kertesz, qui portera le drapeau lors de la cérémonie d'ouverture, la patineuse artistique Mariia Seniuk et les frères et sœurs Noa et Barnabos, skieurs alpins.

S'adressant jeudi au Times of Israel, David Greaves, président de la Fédération israélienne olympique de bobsleigh et de skeleton, a déclaré que cette réussite couronnait 24 ans d'efforts qui ont commencé avec la formation de la première équipe de bobsleigh du pays en 2002.

« C'est une immense fierté », a-t-il déclaré. « Savoir que nous contribuons de manière significative à la délégation à ces Jeux olympiques est très, très excitant. »

Greaves a déclaré que l'équipe était « très enthousiaste » à l'idée de représenter Israël.

« Aux Jeux olympiques, sous les yeux du monde entier, voir le drapeau israélien flotter désormais sur la piste de bobsleigh et de skeleton est quelque chose qui restera à jamais significatif pour nous tous. »

Reste à voir si l'équipe de bobsleigh ou l'un des autres participants israéliens réussira à décrocher la première médaille d'Israël dans une compétition des Jeux olympiques d'hiver.

Israël a remporté un nombre record de sept médailles aux Jeux olympiques d'été de Paris en 2024.