Le spectacle automnal d'Israël : la migration massive des oiseaux coïncide avec Rosh Hashanah

Lorsque nous célébrons Rosh Hashanah en Terre d'Israël, la chaleur estivale intense s'atténue enfin et les journées deviennent plus agréables.

L'un des signes les plus remarquables de l'automne en Israël est la migration massive des oiseaux. Le pays forme un pont naturel pour plusieurs routes migratoires majeures reliant l'Europe et l'Asie à l'Afrique. En automne, les oiseaux se déplacent vers le sud ; au printemps, ils reviennent vers le nord.

Chaque espèce a une période de migration précise et un itinéraire fixe. La saison de Rosh Hashanah, qui se situe entre fin septembre et début octobre, coïncide avec le pic de ce mouvement.

La Bible fait également référence à la migration des oiseaux et à sa précision remarquable. Jérémie l'utilise comme métaphore de la fidélité, en la contrastant avec l'infidélité du peuple :

« Même la cigogne dans le ciel connaît ses saisons, et la colombe, le martinet et la grive observent le temps de leur migration. Mais mon peuple ne connaît pas les exigences du Seigneur. » (Jérémie 8:7, NIV)

Des études estiment qu'environ un demi-milliard d'oiseaux traversent Israël deux fois par an. Ce chiffre est stupéfiant, mais la plupart des habitants ne le remarquent guère. Il y a plusieurs raisons à cela :

• La migration est rapide et de nombreux oiseaux sont petits, passant au-dessus de nos têtes presque inaperçus.

• La plupart des petites espèces migrent la nuit, lorsque les gens dorment. Il arrive parfois qu'un oiseau apparaisse dans un jardin le matin, pour disparaître le lendemain.

• Les grands oiseaux, tels que les rapaces, volent souvent à haute altitude et sont invisibles sans jumelles.

Bien que souvent négligée, la migration des oiseaux représente un danger sérieux pour l'aviation. De nombreux accidents ont été causés par des collisions entre des oiseaux et des avions à haute altitude. L'armée de l'air israélienne a investi massivement dans la surveillance de la migration des rapaces, développant des systèmes pour prévenir de tels accidents.

Au cours des années précédentes, la Société pour la protection de la nature en Israël a collaboré avec l'armée de l'air pour mener des enquêtes, cartographier les routes migratoires et déterminer leur calendrier. Des passionnés de tout le pays se sont joints à eux, et même aujourd'hui, en automne, les ornithologues amateurs se rassemblent à des points d'observation connus, scrutant le ciel à la recherche de volées migratoires.

L'histoire de l'étude sur la migration des rapaces

Le jour du Yom Kippour en 1977, un jeune homme nommé Ehud Dovrat est allé observer les oiseaux chanteurs migrateurs dans les champs de Kafr Qasim, près de Rosh HaAyin. C'est à l'aube, avant que la chaleur ne les pousse à se cacher, que l'on observe le mieux les oiseaux chanteurs.

Après avoir noté ses observations, Ehud s'est assis pour se reposer. En levant les yeux, il a soudainement aperçu des centaines de petits points noirs tournoyant haut dans le ciel. Un journaliste a raconté plus tard comment Ehud, surpris, a posé sa tasse de café, s'est frotté les yeux et a regardé à nouveau : les points étaient toujours là, glissant régulièrement vers le sud.

Les jours suivants, il est retourné au même endroit et a vu d'autres rapaces, bien que leur nombre variait, jusqu'à ce que la migration cesse brusquement. Il a dû attendre une année entière pour en être à nouveau témoin, au même endroit et dans le même court laps de temps.

Au fil des ans, il a rassemblé d'autres ornithologues amateurs pour se joindre à lui. Chaque automne, ils s'asseyaient avec leurs jumelles et leurs chaises pliantes, comptant les rapaces migrateurs. L'histoire s'est répandue à l'échelle internationale, attirant finalement des visiteurs et donnant naissance à ce qui est devenu connu sous le nom de Kafr Qasim Migration Survey.

Au fil des ans, l'étude s'est structurée davantage. Des points d'observation ont été mis en place d'est en ouest afin de suivre les oiseaux migrateurs qui changeaient de route en fonction des vents. En peu de temps, les comptages ont atteint plusieurs centaines de milliers.

L'espèce la plus fréquemment observée était la bondrée apivore, qui traverse Israël en grand nombre, mais qui est presque inconnue des Israéliens car elle vole haut et se pose rarement. Une autre surprise a été l'aigle pomarin, également peu connu localement, qui passe chaque année entre l'Europe et l'Afrique.

Lorsque les chiffres ont été publiés, les ornithologues européens étaient très sceptiques. En 1983, environ 140 000 aigles pomarins ont été recensés en Israël. Ce nombre est quatre fois supérieur à la population enregistrée en Europe ! Les ornithologues européens ont dû venir voir de leurs propres yeux pour y croire.

Tout comme Israël a longtemps été un pont terrestre pour les nations et les armées, il reste un pont vital pour les oiseaux. Contrairement aux humains, ceux-ci ne se soucient guère des guerres ou des traités. Année après année, ils connaissent leurs saisons et respectent le calendrier de leur migration.

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