Le maire de Jérusalem espère que ce centre sportif de 20 millions de dollars favorisera « l’amitié entre Juifs et Arabes »

Après plusieurs années de travaux, un nouveau complexe sportif a ouvert ses portes mardi. Il a été salué comme la première piscine publique de Jérusalem-Est.

Le maire de Jérusalem a déclaré qu’il s’agissait d’une « avancée significative » et a exprimé l’espoir que cette infrastructure contribuerait à renforcer le tissu social de la ville et à rapprocher ses différentes composantes.

Le Centre sportif communautaire Jack, Joseph et Morton Mandel a été construit pour un coût de 20 millions de dollars dans le quartier de Beit Hanina, grâce au soutien financier de la loterie nationale israélienne et de plusieurs philanthropes, dont la Fondation Mandel, qui a contribué à hauteur d’un quart du coût total du projet.

« Nous n’inaugurons pas simplement une piscine », a déclaré le directeur du centre, le Dr Weesam Elhaj. « Nous ouvrons une nouvelle porte à toute une communauté : aux enfants, aux jeunes, aux femmes et aux hommes, aux personnes âgées ainsi qu’aux personnes en situation de handicap. »

« Nous voulons voir un enfant franchir ces portes aujourd’hui et se tenir fièrement sur le podium des vainqueurs dans quelques années, non seulement à Jérusalem, mais dans tout le pays, et peut-être même dans le monde entier », a-t-il ajouté.

Le nouveau complexe sportif a été conçu par le cabinet israélien de renom Galpaz Architecture and Engineering. D’une superficie de 5 000 mètres carrés (environ 53 820 pieds carrés), il comprend une piscine couverte, un bassin pour les tout-petits, un bassin d’apprentissage, une salle de sport, des studios de remise en forme ainsi que des espaces publics de loisirs. Il vise à améliorer la qualité de vie et le bien-être des habitants du quartier.

Beit Hanina se trouve à environ huit kilomètres (cinq miles) au nord-est de Jérusalem, sur la route de Ramallah. Outre la création de nombreux emplois, le complexe devrait contribuer à rapprocher des personnes issues de différentes communautés.

Le président de la Fondation de Jérusalem, Shai Doron, a déclaré au Jewish News que deux communautés n’utilisaient pas les équipements publics de Jérusalem-Ouest : les Palestiniens et les ultraorthodoxes.

« Savoir nager est une compétence fondamentale que chaque enfant en Israël devrait posséder », a déclaré Doron, lui-même nageur passionné. Il a souligné que, malheureusement, les jeunes Palestiniens sont surreprésentés parmi les personnes qui se noient en mer.

Les questions liées à la pudeur et à la nécessité de disposer d’installations séparées pour les hommes et les femmes concernent ces deux communautés. Le centre a toutefois pris en considération ces sensibilités culturelles afin que le plus grand nombre puisse profiter de la nouvelle piscine.

« La grande nouveauté, c’est le partenariat entre la Fondation de Jérusalem et les Palestiniens de Jérusalem-Est, qui ont accepté d’assumer la responsabilité de la gestion et de l’exploitation des centres sportifs », a déclaré Doron. « Si nous parlons d’une société offrant des chances égales à tous, nous devons construire ce type de centres. »

Il a ajouté que ce nouvel établissement concrétisait leur vision de l’autonomisation des communautés, notamment en favorisant l’émergence des futurs dirigeants.

« Nous cherchons à réduire les inégalités au sein de la société et à garantir l’égalité des chances pour tous, dans le cadre de nos efforts visant à créer une société fondée sur le vivre-ensemble à Jérusalem », a-t-il affirmé.

Lors de la cérémonie marquant le lancement des travaux, en 2022, Moshe Lion, maire de Jérusalem, avait qualifié cet équipement de « très bonne nouvelle » pour la ville, et tout particulièrement pour les habitants de Jérusalem-Est.

« Après des années durant lesquelles Jérusalem-Est a accusé un retard en matière d’infrastructures collectives, nous accélérons le développement des bâtiments publics et du système éducatif dans cette partie de la ville. Nous investissons désormais également dans les domaines de la vie communautaire, du sport et des loisirs », avait-il déclaré. « Il s’agit d’une avancée majeure pour renforcer le tissu social de Jérusalem, et ce n’est que le début de la réduction des écarts entre les différentes parties de la ville. »

Lors de la cérémonie d’inauguration organisée mardi, Moshe Lion a annoncé que cet événement marquait une « entrée dans l’histoire », non seulement pour Beit Hanina et Jérusalem-Est, mais aussi pour l’ensemble de la ville.

« Pour la première fois, les habitants de la partie orientale de la ville pourront profiter, à proximité de chez eux, d’une piscine publique et d’un centre sportif communautaire moderne. »

Selon Shimon Elbaum, directeur général du ministère des Affaires de Jérusalem et de la Tradition juive, le centre s’inscrit dans le cadre du plan quinquennal national pour Jérusalem-Est. Le directeur du centre, Weesam Elhaj, a également exprimé l’espoir que cet établissement contribue à transformer l’avenir des générations à venir :

« Au-delà des cours de natation et de la promotion d’un mode de vie sain, cet établissement offrira à nos enfants un cadre professionnel leur permettant de se développer, de s’entraîner et de réaliser de belles performances sportives », a-t-il déclaré.

« Ce bâtiment est bien plus qu’un centre sportif communautaire », a déclaré Arik Grebelsky, président de la Fondation de Jérusalem. « C’est un symbole de partenariat, de coexistence, de paix et d’amitié entre Juifs et Arabes. »

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