Le défenseur des droits civiques Leo Terrell dirige un groupe de travail sur l'antisémitisme et qualifie cette cause de « personnelle »

Leo Terrell, défenseur chevronné des droits civiques, dirige aujourd’hui un groupe de travail fédéral chargé de lutter contre l’antisémitisme à travers les États-Unis, ce qui le place au cœur de l’un des domaines les plus sensibles, tant sur le plan politique que social, de l’application des droits civiques.

En tant que conseiller principal auprès du procureur général adjoint de la Division des droits civiques au ministère américain de la Justice, Terrell a consacré une grande partie de sa carrière aux questions relatives aux droits civiques. Bien qu’il ait grandi dans un quartier majoritairement noir de Los Angeles, sa famille baptiste entretenait des relations avec des personnes de toutes confessions et de toutes communautés.

Il se souvient que sa famille comptait des avocats et des médecins juifs parmi ses proches cercles professionnels et sociaux.

« Nous avions une politique de la porte ouverte. Nous ne voyions ni la couleur de peau ni la religion, nous ne voyions que des amis », a déclaré Terrell lors d’une interview accordée au Jerusalem Post Magazine. Il a indiqué qu’il dirigeait actuellement un groupe de travail fédéral chargé de lutter contre l’antisémitisme et les menaces pesant sur la communauté juive aux États-Unis. Inspiré par Martin Luther King Jr. et l’alliance historique entre Noirs et Juifs au sein du mouvement des droits civiques, il a décrit la lutte contre la haine des Juifs comme « une affaire personnelle pour moi ».

« Je ne sais pas si cela transparaît dans le ton de ma voix, mais je suis très passionné par la lutte contre l’antisémitisme », a-t-il déclaré.

Terrell a été profondément marqué par l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 contre le sud d’Israël, qui a entraîné le massacre de 1 200 Israéliens et l’enlèvement de 251 personnes. Il a salué le président américain Donald Trump pour lui avoir permis de mener la lutte contre l’antisémitisme et le racisme.

« Cet homme m’a donné le pouvoir, par décret, de diriger ce groupe de travail… Pour ceux qui croient en la liberté de religion, nous avons une perle rare à la Maison Blanche », a-t-il déclaré. « Si Trump n’était pas à la Maison Blanche, nous serions en difficulté », a ajouté Terrell, le qualifiant de « meilleur ami que la communauté juive ait jamais eu à la Maison Blanche » et de « meilleur ami qu’Israël ait jamais eu à la Maison Blanche ».

Il a également remercié l’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, pour avoir partagé sa compréhension de la nécessité de lutter contre l’antisémitisme.

« Vous avez deux personnes qui ne sont pas juives et qui comprennent tout l’enjeu de la lutte contre l’antisémitisme », a déclaré Terrell.

Terrell a déclaré que l’administration Trump engageait des poursuites judiciaires en vertu du Titre VI contre les universités accusées d’antisémitisme. En décembre 2023, un rapport du Network Contagion Research Institute a révélé que la montée de l’antisémitisme sur les campus universitaires américains était liée à des dons étrangers provenant de pays du Moyen-Orient, notamment du Qatar et de l’Arabie saoudite.

Terrell a critiqué les villes dirigées par les démocrates, affirmant que « ces villes bleues locales ont pratiquement tourné le dos à la communauté juive » et que les crimes haineux ne font pas l’objet de poursuites adéquates.

Il s’est également mobilisé en faveur des otages israéliens à Gaza, plaidant pour la libération de Hadar Goldin, un soldat de l’armée israélienne tué par des terroristes du Hamas en 2014, dont la dépouille a été rapatriée en Israël fin 2025.

En janvier, Terrell s’est rendu pour la première fois en Israël et a reçu le prix israélien « Beacon of Truth » pour ses efforts dans la lutte contre l’antisémitisme.