Le capitaine Ella, première femme arabe promue au grade de major dans l'armée israélienne, est une fervente partisane d'Israël.

Le « capitaine Ella » Waweya, âgée de 33 ans et originaire de Qalansawe, en Israël, est la première femme arabe à avoir atteint le grade de major dans les Forces de défense israéliennes. Elle est un témoignage vivant de la diversité d'Israël.

Waweya est une officière décorée qui a reçu le Prix d'excellence du président en 2015 et le Prix d'excellence du chef de la division des opérations en 2018. Pourtant, la major a d'abord caché son service militaire à sa famille et à ses amis.

La première personne à qui Waweya a parlé de son service dans les FDI était son frère, lorsqu'elle l'a invité à assister à la cérémonie de remise du Prix du président où elle a été honorée un an et demi après son enrôlement.

« Il ne comprenait pas de quoi je parlais », se souvient-elle.

Elle lui a donc envoyé une photo d'elle en uniforme.

« J'ai entendu dans sa voix qu'il tremblait », a-t-elle déclaré. Après avoir appris à son frère qu'elle était déjà dans l'armée depuis un an et demi, celui-ci a accepté de venir à la cérémonie.

« Je serai avec toi, mais n'en parle à personne », lui a-t-il dit.

Malgré sa promesse de garder son identité secrète, après la publication de son histoire dans le journal Yedioth Ahronoth et sur son site web, son service militaire dans l'armée israélienne a été largement médiatisé.

Au début, Waweya raconte que sa famille a été choquée. Elle se souvient que sa mère a jeté son uniforme la première fois qu'elle l'a trouvé.

Cependant, sa famille a fini par accepter sa décision de servir, et lorsque le « capitaine Ella » a été promue officier, sa mère a assisté à la cérémonie.

« Nous nous sommes embrassées pendant 15 minutes sur scène et nous avons pleuré », a-t-elle déclaré. « Nous n'avions jamais été aussi proches auparavant. »

Aujourd'hui, Waweya est le visage de l'armée israélienne pour la société arabe en Israël et au-delà de ses frontières, avec des vidéos et des informations la concernant partagées sur les réseaux sociaux (ici et ici). Elle ne cache plus son service et publie régulièrement des messages sur l'armée israélienne sur ses comptes de réseaux sociaux.

Mais Ella Waweya ne rêvait pas d'entrer dans l'armée israélienne. Elle raconte avoir traversé une crise d'identité lorsqu'elle était jeune.

Bien qu'elle ait été élevée dans une famille musulmane pratiquante, elle voulait faire partie de la société israélienne. Elle se souvient s'être demandé si elle était palestinienne ou israélienne.

Elle se souvient également avoir regardé la chaîne d'information arabe Al Jazeera, basée au Qatar, pendant la deuxième Intifada et avoir été bouleversée par la couverture médiatique d'Israël. Elle voulait pouvoir montrer le côté d'Israël qu'elle connaissait.

« Quand j'ai vu les médias arabes, je me suis dit : « Quelqu'un doit donner une perspective différente sur cette question » », a-t-elle déclaré.

Pour Ella Waweya, le tournant décisif s'est produit lorsqu'elle a reçu sa carte d'identité israélienne à l'âge de 16 ans. Elle a alors compris qu'elle était Israélienne.

Elle se souvient avoir vu des soldats israéliens à des arrêts de bus et avoir voulu devenir soldat elle-même.

« Je ne savais pas que je pouvais rejoindre l'armée israélienne en tant qu'Arabe musulmane », a-t-elle déclaré dans une interview.

Au lieu de cela, elle s'est portée volontaire dans un hôpital israélien pour son année de service national et s'est également inscrite dans une université israélienne pour étudier la communication, dans le but de devenir journaliste.

C'est en travaillant à l'hôpital, en discutant avec un garde de sécurité bédouin, que sa perception a changé. Le garde, qui avait servi dans l'armée, lui a demandé pourquoi elle avait choisi le service national plutôt que l'armée israélienne. C'est alors qu'elle a réalisé qu'il était possible de s'enrôler en tant qu'Arabe musulmane.

Peu après, elle a été invitée à assister à une conférence de presse dans la ville méridionale d'Eilat dans le cadre de ses études. Cette conférence a marqué un tournant dans sa vie.

Elle se souvient d'une table ronde lors de la conférence sur la conscription des juifs ultra-orthodoxes. Un membre du public expliquait pourquoi les ultra-orthodoxes ne devraient pas servir dans l'armée. Waweya a levé la main et a expliqué qu'elle n'était pas d'accord. Elle estimait que tous les Israéliens devraient servir dans l'armée et qu'elle-même aimerait servir.

« Tout à coup, sans que je comprenne pourquoi, tout le monde s'est levé et m'a applaudie », raconte-t-elle. « J'étais très jeune et naïve. »

Un journaliste militaire israélien, Roni Daniel, de Channel 12 News, et le porte-parole de l'armée israélienne, le brigadier-général Yoav « Poli » Mordechai, l'ont approchée après la conférence pour la féliciter.

Mordechai a demandé au chef de son bureau de prendre ses coordonnées et, deux jours plus tard, Waweya a reçu une convocation pour un entretien au bureau du porte-parole de l'armée israélienne à Tel-Aviv. Peu après, elle s'est enrôlée et a commencé à travailler pour le bureau de presse militaire.

Waweya a déclaré que, jusqu'à ce moment-là, elle ne savait même pas que l'armée proposait des postes non combattants.

Aujourd'hui, près d'une décennie plus tard, Waweya a non seulement obtenu des distinctions et des promotions – devenant la femme arabe musulmane la plus haut gradée de l'armée israélienne –, mais elle a également gagné le respect de la presse arabe mondiale et est devenue une source d'inspiration pour d'autres Arabes qui souhaitent s'enrôler ou effectuer leur service national.

« Un homme m'a dit : « Si toi, en tant que femme, tu n'as pas eu peur de t'enrôler, pourquoi moi, en tant qu'homme, devrais-je avoir peur ? » », a-t-elle déclaré.

Waweya se dit encouragée par les accords d'Abraham de 2020 et le réchauffement des relations entre Israël et divers pays arabes.

« Je sens qu'il y a un changement, mais il reste encore beaucoup à faire », a-t-elle déclaré. « C'est ma place, changer l'image dans la société arabe et montrer l'unité de l'État d'Israël. »