L'artiste israélo-australien Avraham Vofsi peint le traumatisme collectif de la nation dans de magnifiques œuvres d'art.

« La seule façon de devenir bon dans quelque chose, c'est d'être mauvais pendant très longtemps », explique Avraham Vofsi en décrivant son parcours d'artiste. « Je me suis donc dit : j'aime beaucoup faire des portraits, je vais simplement peindre autant de mauvais portraits que possible jusqu'à ce que je m'améliore, espérons-le. »

Pendant trois ans après avoir obtenu son diplôme de l'école d'art de Melbourne, en Australie, Vofsi a créé environ 30 portraits par an, « juste pour essayer de me débarrasser de toutes mes mauvaises peintures le plus rapidement possible », explique-t-il. « Je peignais des personnes intéressantes, mais je ne voulais pas que mes portraits encombrent tout l'espace de mon atelier. Je peignais donc le portrait de quelqu'un, puis je lui offrais la peinture. Puis je me suis dit que, puisque je peignais déjà des portraits gratuitement, pourquoi ne pas peindre des portraits de personnes qui n'auraient jamais les moyens de s'en offrir un ? »

C'est ainsi que Vofsi s'est engagé à soutenir les manifestants aborigènes qui cherchaient à protéger leurs sites sacrés et à raconter leur histoire à travers l'art. Il a présenté plusieurs exemples saisissants lors du symposium de l'Ambassade indigène de Jérusalem au Musée des Terres bibliques la semaine dernière. Chacun d'entre eux représentait un manifestant aborigène en grande tenue, gardant un arbre, mais au-dessus d'eux tous trônait une immense peinture représentant Nova Peris debout fièrement au sommet de Massada, dans le désert d'Arava en Israël, reliant son histoire d'aborigène australienne à celle du peuple juif, enfin de retour sur sa terre.

« Je passais beaucoup de temps avec des gens qui étaient vraiment très attachés à leur pays », a expliqué Vofsi. « Je pense que cela est passé d'une compréhension académique de ce que signifie être attaché à un pays à une expérience vraiment émotionnelle et viscérale. Toute leur culture et leur vision du monde étaient imprégnées de la terre dont ils étaient originaires. »

Lorsque Vofsi est arrivé en Israël en 2022, son identité juive a pris une autre dimension. Il s'est senti de plus en plus attiré par Israël, qu'il trouvait plein d'énergie et d'intérêt, d'électricité et d'excitation, et a fait son aliyah à l'été 2023, quelques mois avant la pire attaque de l'histoire d'Israël.

Depuis lors, Vofsi est devenu un conteur visuel, tissant artistiquement une multitude d'émotions, d'événements et d'idées pour exprimer ce qu'Israël a vécu depuis le 7 octobre 2023. Certaines de ses œuvres représentent des scènes familières, comme le cimetière de voitures sur le site du festival Nova, tandis que d'autres font référence aux otages qui ont été détenus pendant si longtemps à Gaza. D'autres encore mélangent des thèmes bibliques avec le traumatisme que vit Israël aujourd'hui.

Une œuvre, inspirée de « Christina's World », le célèbre tableau peint en 1948 par Andrew Wyeth représentant sa voisine, transforme le personnage au premier plan en Ruth, personnage biblique, qui contemple avec une émotion indescriptible le kibboutz Keren Shalom au loin. Ce kibboutz a été l'un des plus durement touchés par l'attaque du Hamas, et dans l'œuvre de Vofsi, l'image de Ruth dégage la même puissance et la même prestance, ainsi qu'une attention remarquable aux détails, que l'œuvre emblématique de Wyeth exposée au MoMA.

L'artiste primé a passé des années à raconter les histoires d'autres personnes, et il souhaitait désormais raconter celles de son propre peuple. Suite à l'explosion d'antisémitisme dont tant de Juifs ont été victimes après l'attaque, il a réalisé qu'il voulait créer de l'art non pas pour expliquer la situation aux étrangers, mais pour ouvrir une voie au deuil de la communauté juive.

« Le problème avec l'antisémitisme et tout racisme, en réalité, c'est que vous jouez leur jeu », a-t-il déclaré à la foule rassemblée lors du symposium de l'IEJ. Il a expliqué comment les attaques antisémites poussent les Juifs à réagir, à éduquer et à se produire, mais qu'il était plus intéressé par un dialogue au sein de la communauté, partageant l'histoire du 7 octobre selon leurs propres termes. « Fondamentalement, je voulais créer une œuvre qui soit une réponse », a-t-il déclaré. « C'était notre histoire, n'est-ce pas ? »

Il a raconté comment une personne ayant une opinion anti-israélienne avait vu ses œuvres dans une exposition et lui avait demandé, de manière quelque peu agressive : « Que voulez-vous que nous en retirions ? » Bien qu'il n'ait pas pensé à le dire à ce moment-là, Vofsi a déclaré qu'il aurait aimé répondre : « Je ne sais pas si ce que vous en retirez m'importe, car ce n'est pas le but de l'exposition. L'exposition est un espace dédié à notre histoire, qui nous permet de faire notre deuil et de pleurer nos morts. C'est un dialogue entre nous. ».

Alors qu'il décrivait ses œuvres récentes comme une sorte de shiva, la tradition juive du deuil collectif, sa voix s'est brisée sous le poids des larmes. « C'est la première fois que je dis cela, mais peut-être que deux ans après, c'est la première fois que cette exposition prend tout son sens pour moi. C'est le temps qu'il m'a fallu. »

Il a décrit son art comme une recherche de réconfort pour une nation en deuil. « Tous ceux qui veulent être nos alliés sont invités à venir dans cet espace et à nous rencontrer, car ce qui s'est passé est vraiment horrible et monumental. Mais d'une certaine manière, l'exposition était intentionnelle : un dialogue entre nous. »

Impatient de découvrir ses nouvelles œuvres, Vofsi a déclaré : « Vous tous ici présents, en vous reconnectant avec notre histoire, vous puisez de la force dans la connaissance et le partage de notre histoire », ajoutant qu'il peint désormais des synagogues : « C'est l'une des façons dont nous avons exprimé notre art au cours des 2 000 dernières années. » Il a également commencé à peindre des mariages comme célébrations de l'amour et de la vie.

Et puis, bien sûr, il y a le tableau encore en cours de réalisation de Nova Peris, l'athlète aborigène et ancienne politicienne – un projet à part entière. Afin de créer cette peinture, ils ont gravi ensemble la forteresse de Massada, où les rebelles juifs ont refusé de se rendre aux Romains. Dans sa tenue traditionnelle élaborée, dont chaque élément est chargé de symbolisme, Peris se tient fièrement sur le rocher, démontrant sa solidarité avec Israël. Cette image saisissante raconte l'histoire de deux peuples autochtones à la fois : tous deux ont des racines historiques anciennes sur leurs terres, tous deux ont connu des épreuves terribles, mais tous deux font encore preuve de résilience.