L'ancienne otage israélienne Emily Damari a dissimulé son identité de combattante de la police des frontières pour survivre à la captivité du Hamas.

L'ancienne otage Emily Damari (aujourd'hui âgée de 28 ans) servait dans la police des frontières (Magav) avec le grade de sergent-major lorsqu'elle a été kidnappée par des terroristes du Hamas le 7 octobre 2023, a rapporté jeudi Ynet News après que l'information ait été autorisée à être publiée. Pendant ses 471 jours de captivité à Gaza, Damari a réussi à cacher son passé militaire à ses ravisseurs.

Damari a été enlevée à son domicile dans le kibboutz Be'eri, l'une des communautés israéliennes les plus touchées lors de l'attaque du Hamas contre le sud d'Israël. Avant son enlèvement, Damari servait dans une unité d'élite de la police des frontières à Hébron, une ville politiquement instable de Judée (Cisjordanie) où le Hamas et d'autres groupes islamistes bénéficient d'un fort soutien parmi la population locale.

Ces informations récemment divulguées ont été confirmées par une interview accordée par Damari en avril 2023 lors de la conférence nationale des femmes organisée par le journal Yedioth Ahronoth, où elle s'est exprimée lors d'une table ronde intitulée « Les combattantes en première ligne » sur les défis auxquels sont confrontées les femmes servant dans des unités de combat.

« Nous devons toujours faire nos preuves un peu plus », a-t-elle déclaré à l'époque, à propos de l'unité Magav où les femmes représentent près de la moitié (45 %) de l'effectif total.

« Si je le pouvais, je formerais spécifiquement les combattantes... Elles sont ici parce qu'elles le veulent. Les combattants masculins sont là parce qu'ils y sont obligés », a poursuivi Damari.

L'extrait de l'interview de Damari aurait été retiré du site peu après son enlèvement afin de protéger son identité. Le Hamas est connu pour traiter les otages ayant une expérience militaire ou dans le domaine de la sécurité plus durement que les autres captifs.

Damari a rendu hommage à son frère Ben, commandant de peloton, qui l'a inspirée, ainsi que ses autres frères et sœurs, à servir dans des unités de combat.

« Il a entraîné tous ses frères et sœurs dans son sillage », se souvient-elle. Damari a déclaré que sa décision de servir dans une unité de combat avait également été renforcée par le fait qu'elle réside dans une communauté proche de la frontière avec Gaza. « Je ressens exactement la même chose qu'eux, la mission, le désir », a-t-elle ajouté.

Bien qu'elle bénéficie du soutien de ses frères, elle admet que les femmes doivent se battre plus fort pour obtenir une place dans une unité de combat d'élite. « Il faut travailler très dur pour entrer dans le Magav... C'est très difficile », dit-elle.

Damari évoque également la réaction de sa mère britannique à sa décision de rejoindre l'unité de combat : « Heureusement, elle est anglaise », plus calme et moins familière avec l'armée, mais tout de même discrètement inquiète.

Damari a finalement choisi de servir dans un rôle de combat, affirmant qu'il est important pour elle et les autres femmes de « se développer et s'exprimer, afin de réaliser tout leur potentiel ». Elle a un message clair pour celles qui rêvent de servir dans des rôles de combat : « Faites vos preuves, donnez plus... Ne montrez pas de faiblesse. »

Le mois dernier, Damari s'est entretenue avec Hassan Yousef, également connu sous le nom de « Prince vert », au sujet de sa longue captivité à Gaza et de sa rencontre avec le dirigeant du Hamas, Izz al-Din al-Haddad. Yousef a grandi en tant que fils d'un dirigeant du Hamas, mais plus tard dans sa vie, il a rejeté le Hamas, choisissant de soutenir Israël et de se convertir au christianisme.

Damari a déclaré que le livre de Yousef sur le Hamas l'avait aidée à comprendre la mentalité de ses ravisseurs et son expérience difficile en captivité.

« Quand je suis revenue ici la première semaine, j'ai dit à l'un de mes frères que je voulais vraiment lire le livre Son of Hamas », a déclaré Damari. « Je n'ai jamais su lire, mais avec ce livre, j'ai réussi à lire 60 à 70 pages d'affilée », a-t-elle ajouté.

« Quand vous êtes là-bas, que vous voyez et vivez ce qui s'y passe, ces gens, ces monstres, et que vous lisez ce livre et en tirez des enseignements, vous vous dites : « Wow, c'est comme ça qu'ils pensent, c'est comme ça qu'ils voient les choses » », a-t-elle expliqué. « Tout s'imbrique, c'est comme si c'était vrai. Ce qui est écrit là-dedans me ramène en arrière », a-t-elle poursuivi.