Fouettés, enchaînés, détenus dans des cages souterraines : D'anciens otages révèlent les horreurs de la captivité au Hamas

Plusieurs jours après leur miraculeux retour après avoir été retenus captifs par le Hamas à Gaza, les familles des 20 otages libérés ont commencé à partager les détails macabres des horreurs que leurs proches ont subies pendant plus de deux ans aux mains des terroristes du Hamas.

« Chacun d'entre eux a enduré des épreuves et des horreurs indicibles, et le chemin vers la guérison sera donc très long », a déclaré le professeur Itai Pessach, directeur général adjoint du centre médical Sheba, qui a accueilli et continue de soigner les otages depuis une semaine.

Malgré la crainte du pire, tous les rapatriés ont pu se tenir debout et marcher par leurs propres moyens, et les médecins sont optimistes quant à leurs chances de guérison presque complète.

« En tant que médecin et en tant qu'être humain, je ne saurais trop insister sur l'impact que peut avoir le fait d'être entouré de ses proches sur le bien-être général et la capacité à guérir », a souligné M. Pessach, précisant qu'il leur faudra « probablement des semaines, des mois, voire des années pour guérir ».

Outre les blessures causées par les coups et autres tortures, l'un des principaux problèmes dont ils souffrent est les effets de deux années de malnutrition.

« Le corps se souvient de ces plus de 700 jours de captivité et de famine », a déclaré le Dr Michal Steinman, directrice des soins infirmiers au centre médical Rabin de Petah Tikvah.

« Le chemin sera très long, avec des hauts et des bas, mais je pense que chacun d'entre eux a développé des techniques de survie très particulières et a appris à protéger son esprit et son âme », a-t-elle déclaré.

Idit Ohel, mère de l'otage libéré Alon Ohel, a déclaré que son fils souffrait depuis deux ans d'éclats d'obus dans l'œil, ce qui affectait gravement sa vision. Cependant, elle a ajouté que le personnel médical était optimiste quant à la possibilité de restaurer une partie de la vision de son fils grâce à une intervention chirurgicale.

Tami Braslavski, la mère de Rom Braslavski, a déclaré que son fils lui avait raconté avoir été fouetté et battu « avec des objets que je ne mentionnerai même pas », et que les terroristes avaient tenté de le persuader de se convertir à l'islam en échange de nourriture supplémentaire et de meilleures conditions de vie.

Pendant de longues périodes de sa captivité, Braslavski ne recevait qu'un demi-pain pita le soir, alors que ses mains et ses pieds étaient menottés.

« Il est important pour lui de conserver son identité juive, car ils lui ont demandé de se convertir à l'islam », a-t-elle déclaré. « Ils ont essayé de le tenter avec de la nourriture et de petits cadeaux. Il n'a pas cédé et ne l'a pas fait. »

Avinatan Or, le petit ami de l'ancienne otage Noa Argamani, a eu les mains et les pieds menottés et a été détenu seul dans un tunnel pendant toute la durée de sa captivité.

« Avinatan a tenté de s'échapper, et ils l'ont battu », a déclaré son père, Yaron, à Kan News. « Il était menotté aux barreaux. C'était un endroit grillagé de 1,8 mètre de haut, dont la longueur correspondait à celle du matelas, plus un peu. On peut appeler ça une cage. »

« Ils ne l'ont pas affamé, mais la nourriture était rare. Il est très maigre », a-t-il déclaré.

Le rabbin Avi Ohana, père de l'otage libéré Yosef-Haim Ohana, a déclaré que son fils avait été placé dans une fosse souterraine pendant plusieurs jours avec six autres otages peu avant leur libération.

« [Ils] ont mis sept hommes dans une fosse. Ils ne pouvaient pas s'asseoir, seulement s'appuyer contre le mur en restant debout. Il manquait d'oxygène. Je remercie Dieu, qui lui a donné la force. Ce qui l'a aidé à tenir bon, c'est sa famille. »

Auparavant, leurs ravisseurs avaient forcé Ohana et un autre otage à écouter des émissions religieuses musulmanes à la radio. Cependant, les deux hommes ont réussi à régler le cadran et à capter la radio de l'armée israélienne, où ils ont entendu une interview du père d'Ohana.

« Il s'est dit : " Mon père est vivant ! Il m'attend ! " et cela lui a donné un nouveau souffle », a expliqué le père.

Yotam Cohen, frère de l'otage libéré et soldat de l'armée israélienne Nimrod Cohen, a déclaré au journal Haaretz que les terroristes « ont essayé de les convaincre qu'Israël les avait abandonnés, que le gouvernement ne voulait pas les ramener, que le pays ne se battait pas pour eux ».

Nimrod a également été détenu dans une cage dans un tunnel pendant un an et demi, où il a été interrogé, les yeux bandés, et battu, a-t-il déclaré. « Ils le traitaient plus durement parce qu'il était soldat. »

De nombreux rapatriés ont raconté que leur foi était l'une des principales choses qui leur permettait de rester sains d'esprit et de ne pas perdre espoir.

Julie Kupershtein raconte que son fils Bar l'a surprise à son retour lorsqu'il a demandé un tzitzit, le vêtement juif traditionnel avec des franges rituelles.

"J'étais en état de choc", a-t-elle déclaré à Army Radio. "Il avait la foi, il était un peu traditionnel, mais pas comme ça. Il y avait des musulmans en captivité qui priaient aussi le Créateur, et ils observaient toutes les fêtes et les jeûnes, et il a dit que s'ils faisaient cela, alors il voulait aussi être proche du Créateur du monde".

"Ils ont subi de graves abus et tortures - vraiment", a-t-elle déclaré à propos de son fils Bar. "Ils ont souffert d'une famine horrible. On ne traite pas les animaux de cette façon. Il me raconte des choses, et je m'assois devant lui en pleurant, réalisant que mon enfant est fort et courageux - il n'y a personne comme lui dans le monde. Puis il me dit : "Maman, tu devrais savoir qu'ils m'ont battu, mais je ne l'ai pas senti - mon corps était engourdi". Il m'a dit que tout était dans la tête, comme s'il s'était entraîné mentalement à ne pas ressentir la douleur - et il a survécu."

"Chaque fois qu'un des terroristes était tué, ou qu'un de leurs proches voyait sa maison détruite, ils venaient les battre et les torturer. Il y a eu des moments très durs. Je préfère ne pas entrer dans les détails. Il m'a dit : "Maman, j'ai dormi, j'ai continué à dormir. Je n'ai pas laissé les bruits de fond me perturber. J'ai simplement choisi de dormir. Et c'est ce qu'il a fait, il a dormi pendant des heures. C'est quelque chose qui lui a permis de rester sain d'esprit. De plus, le fait qu'ils étaient ensemble rendait les choses plus faciles que d'être seul avec tous les lavages de cerveau."

Elle ajoute à propos de Bar : "Une fois, il nous a dit qu'ils devaient traverser plusieurs maisons et que dans la dernière, quelque chose avait mal tourné. Le bâtiment a explosé - et il était censé s'y trouver. Il a donc été littéralement sauvé par un miracle. Il n'était pas censé être là, je vous le dis honnêtement. Il a pris sur lui de faire un acte de charité. Il s'est dit : "J'ai 200 shekels dans mon portefeuille à la maison, et quand je sortirai de captivité, je les prendrai et j'en ferai don - et cela me sauvera"", a-t-elle déclaré.

"Une personne qui se trouve dans les ténèbres, en enfer, je pense que la première chose à faire est de se connecter au Créateur, d'essayer de se sauver d'une manière ou d'une autre", ajoutant : "Il avait un dialogue avec Dieu. Il disait la prière Shema Yisrael, il priait, il récitait un psaume qu'il connaissait".