Héritier du commandant nazi d'Auschwitz, un descendant né de nouveau apporte l'espoir dans la vallée de l'ombre de la mort.

« C'est un fait. Mon grand-père était le plus grand meurtrier de masse de l'histoire de l'humanité », admet le pasteur allemand Kai Höss (Hess), raconter cette terrible histoire. « Il était le commandant du camp de concentration d'Auschwitz. C'était son idée. »

Ce terrible secret de famille n'a été révélé que lorsque Höss était en cinquième. En Allemagne, l'enseignement de l'Holocauste est obligatoire, mais il a été alarmé d'entendre son nom de famille. « Je suis rentré à la maison ce jour-là et j'ai dit : « Maman, dis-moi, ce Höss a-t-il un rapport avec nous ? » Elle m'a répondu : « Oui, c'est ton grand-père. » Je n'arrivais pas à y croire, vous comprenez ? Je veux dire, qui voudrait avoir Rudolf Höss (Hess) comme grand-père ? », a déclaré Höss à Fox News dans une interview.

Höss est aujourd'hui pasteur à la Bible Church of Stuttgart, une congrégation anglophone fréquentée par de nombreux militaires américains. Il a raconté un incident marquant qui s'est produit pendant qu'il prêchait et qu'un marine imposant et intimidant s'est approché de lui depuis le fond de l'église.

« Il s'est approché de la tribune, a ouvert les bras et m'a pris dans ses bras », a raconté Höss. « Il m'a pris dans ses bras et m'a murmuré : « Mon frère, je t'aime, je te pardonne. Toute ma famille a été assassinée à Auschwitz. » Et donc, sachant qui j'étais... Je ne peux pas changer le cours de l'histoire, mais je me suis dit que je pouvais faire quelque chose. Je peux simplement les aimer. »

Depuis qu'il s'est converti en 1989, Höss est un fervent croyant en Jésus. Il a consacré sa vie à rencontrer des communautés juives, à raconter l'histoire de sa famille et à mettre en garde le monde contre les dangers de l'antisémitisme.

Höss a depuis reçu de nombreux messages de gratitude et de pardon de la part de survivants de l'Holocauste et de leurs descendants, car il utilise sa notoriété pour lutter contre la haine que son grand-père a perpétrée.

« Leur identité et les actes de mon grand-père sont devenus de plus en plus clairs », a-t-il déclaré au Washington Post. « J'ai vécu plusieurs expériences merveilleuses en rencontrant ces personnes, qui sont très aimables. Il y a un esprit de pardon et de gentillesse. »

« Je me suis récemment exprimé dans une synagogue à Budapest », a-t-il raconter, « et une femme âgée en fauteuil roulant m'a fait signe de venir vers elle. Et quand je me suis penché, elle m'a pris dans ses bras et m'a dit : « Je veux juste embrasser le petit-fils de l'homme qui a assassiné la moitié de ma famille. »

L'étendue des crimes commis par son grand-père Rudolf Höss est évidente dans son autobiographie, « Le commandant d'Auschwitz », qu'il a écrite alors qu'il était dans le couloir de la mort. C'est à l'adolescence que son petit-fils, Kai, a découvert ce livre et a été choqué par la froideur des pensées de son grand-père lorsqu'il expliquait le processus de développement des chambres à gaz pour une plus grande efficacité.

« Cela m'a brisé le cœur », a-t-il déclaré plus tard dans une interview, « et a fait naître dans mon cœur un amour pour les personnes qu'il a tant fait souffrir. »

Deux films ont été réalisés sur les histoires entourant Höss, l'un intitulé « Zone of Interest », en référence à la zone proche du camp de concentration où le commandant nazi avait installé toute sa famille pour être proche des opérations, et l'autre intitulé « The Commandant's Shadow », basé sur un livre de Maya Lasker-Wallfisch dont la mère a survécu au camp.

La famille de Rudolf Höss a été largement protégée de la réalité brutale de ce qui se passait juste de l'autre côté de la clôture à l'époque, et son fils, Hans Jürgen Höss, n'a accepté la vérité qu'à la fin de ses quatre-vingts ans, et ce grâce à l'insistance de son fils. Sa transformation est documentée dans « The Commandant's Shadow ».

La cinéaste Daniela Volker suit les traces de la mère de Lasker-Wallfisch, Anita, qui n'a survécu que parce qu'elle jouait du violoncelle pour les nazis. Vivant désormais à Londres, Anita et sa fille ont accepté d'accueillir Kai et Hans Jürgen Höss chez elles.

« Un moment historique », a reconnu Anita Lasker-Wallfisch en saluant le fils du célèbre nazi. « Qui l'aurait cru ? », a répondu Hans Jürgen Höss.

Pourtant, c'est exactement le genre de dialogue que le pasteur Kai Höss espérait. « Il (Hans) n'a pas nié l'Holocauste, mais il estimait que tout cela appartenait au passé », a expliqué Höss. « Ce qui n'est bien sûr pas le cas. »

« Je voulais voir son cœur s'émouvoir, je pense, maintenant qu'il a plus de 80 ans. Je voulais voir son expression. Et je l'ai vue à Auschwitz », a déclaré Höss au National Board of Review (NBR). « J'ai vu son visage, son expression et son attitude, et j'ai entendu ses paroles... J'ai compris que cela l'avait touché. Il était profondément ému et il y avait du remords... Je pense que cela lui a brisé le cœur ce jour-là, et cela m'a brisé le mien. »

Le film traite des répercussions générationnelles qui continuent de faire frémir l'histoire, et s'interroge sur la responsabilité des descendants des auteurs de ces crimes. Le pasteur Höss, pour sa part, assume à la fois cette responsabilité et prend l'initiative d'apporter des changements.

« Je ne m'attends pas à changer le monde, mais j'espère pouvoir toucher certaines personnes et commencer à faire évoluer certains paradigmes », a-t-il déclaré au magazine People. « Les gens peuvent théoriquement comprendre les faits et les chiffres derrière l'Holocauste avec leur tête, mais seule une histoire peut déclencher quelque chose dans leur cœur », dit-il, « et c'est là que le véritable changement se produit. »

« Les élèves connaissent tous les faits, les chiffres et les nombres concernant ce qui s'est passé », a déclaré Höss. « Mais quand j'ai fini, ils ont les larmes aux yeux et soudain, [les atrocités] ne leur semblent plus si lointaines. »

« La vérité est douloureuse, mais le silence est plus dangereux », a-t-il averti.

« En fin de compte, tout ce que je peux dire, c'est qu'il avait le choix », a déclaré Höss. « Nous avons tous le choix. Et il (Rudolf Hess) aurait pu dire : « Non, je ne vais pas tuer plus d'un million de personnes. » Mais il ne l'a pas fait. Il excellait dans ce domaine. Il était méticuleux. Il a contribué à mettre en mouvement tout ce qui s'est passé. »

Pour sa part, le pasteur Höss a choisi de consacrer sa vie à apporter la vie et l'amour plutôt que la mort et la destruction. Dans son témoignage, il explique que l'expérience de l'amour de Dieu lui a donné le désir et la capacité d'aimer tous les peuples, Juifs et Gentils, croyants et non-croyants.

Höss illustre la puissance de la repentance, mais aussi la liberté qui accompagne le pardon. Le B-roll de son interview sur Fox News le montre debout devant un écran sur lequel figure le titre de son sermon : « Profiter des bénédictions d'un cœur sans condamnation », avec les versets de 1 Jean 3:21-23 :

« Mes chers amis, si notre cœur ne nous condamne pas, nous avons confiance devant Dieu et nous recevons de lui tout ce que nous demandons, parce que nous gardons ses commandements et faisons ce qui lui plaît. Et voici son commandement : croire au nom de son Fils, Jésus-Christ, et s'aimer les uns les autres comme il nous l'a commandé. »

« Le salut par la grâce, par la foi en Jésus-Christ, n'est pas une récompense pour les justes (qui est juste ?), mais un don pour les coupables – ce que nous sommes tous (Éphésiens 2:8-10). Comprendre cela a transformé ma vie, me permettant de surmonter la « malédiction » ou le traumatisme générationnel qui hante notre famille à cause des crimes horribles contre l'humanité commis par mon grand-père », a-t-il expliqué.

« Il y a la grâce, il y a le pardon, il y a l'amour », a-t-il déclaré. « Nous pouvons y arriver si nous le voulons. »