Des pièces d'or et une bague provenant du désert de Judée témoignent d'un passé chrétien byzantin

Deux pièces d'or et une bague en or ont récemment été mises au jour par des archéologues travaillant sur le site d'Hyrcania, dans le désert de Judée, a annoncé cette semaine l'unité archéologique de l'administration civile israélienne.

Ces découvertes ont été faites à Hyrcania, un site fortifié de l'époque hasmonéenne situé dans le désert de Judée, près de la mer Morte.

Elles ont été faites lors de travaux de fouilles, de recherche et de conservation menés sur le site par l'unité archéologique de l'administration civile, en collaboration avec des équipes universitaires de l'université hébraïque de Jérusalem. Le projet vise à protéger le site contre le pillage des antiquités et à le préparer à l'ouverture au public.

Les deux pièces d'or solidus – un type de monnaie en or massif introduit sous l'Empire byzantin – portent l'effigie de l'empereur byzantin Héraclius, qui a régné au début du VIIe siècle.

Les fouilles et les recherches récentes menées sur le site ont mis au jour des découvertes rares qui témoignent à la fois de la richesse et de l'intensification des activités religieuses pendant la période byzantine. Avec la bague en or trouvée à proximité, les pièces suggèrent un renouveau de l'activité à Hyrcania à cette époque, peut-être lié au développement du monachisme désertique dans la région.

Hyrcania est un site archéologique à plusieurs niveaux. L'implantation initiale du site remonte à la fin de la période hellénistique, lorsque les Hasmonéens y construisirent une forteresse. Le site est resté actif pendant la période hérodienne avant d'être abandonné. Au cours de la période byzantine, avec l'expansion du monachisme dans le désert de Judée, un monastère chrétien a été établi sur le site. Les activités du monastère sont associées à Saint Sabas, l'un des fondateurs du mouvement monastique dans le désert de Judée, qui a opéré dans la région pendant des siècles. 

Saint Sabas était un moine chrétien du Ve siècle, originaire d'Asie Mineure, qui fonda le célèbre monastère de Mar Saba dans le désert de Judée, qui porte aujourd'hui son nom et est devenu l'un des plus grands du pays.

Benjamin Har-Even, chef de l'unité archéologique, a déclaré : « Les découvertes faites dans les ruines d'Hyrcania reflètent un chapitre important de la période byzantine et de la tradition chrétienne primitive dans la région. » 

Il a souligné la qualité exceptionnelle des pièces de monnaie et de la bague pour cette période.

« Les pièces de monnaie et la bague trouvées sur le site sont des découvertes exceptionnelles en termes de qualité et témoignent d'une présence bien établie et active sur le site pendant la période byzantine », a déclaré M. Har-Even. 

Il a également évoqué la nécessité de poursuivre les fouilles archéologiques afin de préserver le site et d'empêcher le pillage, une préoccupation courante pour les sites situés en Judée-Samarie. Les sites de cette région (Cisjordanie) sont souvent la cible de pilleurs, qui vendent illégalement leurs découvertes sur le marché noir de l'archéologie. D'autres sites juifs importants en Judée-Samarie ont été endommagés en raison d'actes de vandalisme nationalistes. 

« Après les dommages répétés causés au site à la suite du vol d'antiquités, nous nous efforçons de le préserver, de le protéger et de le préparer à des visites publiques contrôlées, tout en conservant sa valeur archéologique », a déclaré Har-Even. « Notre travail vise à protéger le passé, à permettre son étude et à le rendre accessible à tous. »