Les fêtes de Noël « redonnent espoir » après deux années de célébrations discrètes en Israël

JÉRUSALEM — Au son des cornemuses et des tambours, les scouts des différentes églises ont défilé dans une ruelle étroite du quartier chrétien de la vieille ville, tandis qu'une foule de fidèles s'était rassemblée dans la fraîcheur du soir à Jérusalem pour chanter des chants de Noël et marquer le début de la période des fêtes — une célébration bruyante mais rafraîchissante pour les chrétiens locaux après deux années de festivités discrètes.

Depuis le 7 octobre 2023, la plupart des célébrations publiques de Noël avaient été suspendues, voire annulées, en raison de la guerre qui se poursuivait à Gaza, où vivaient auparavant un millier de chrétiens parmi les deux millions de musulmans de l'enclave.

Aujourd'hui, avec l'apaisement du conflit entre Israël et le Hamas depuis le 9 octobre, les festivités ont repris de plus belle pour la première fois depuis 2022, avec des cérémonies d'illumination du sapin, des marchés de Noël et des concerts.

Malgré les célébrations, le retour à la routine est toutefois doux-amer.

« D'un côté, c'est bien de voir Jérusalem revenir à ce qu'elle était avant. C'est agréable de voir des choses festives autour de nous, et nous participons en fait à tout parce que cela nous manque », a déclaré Niveen Kandalaft, une chrétienne de Jérusalem, à ALL ISRAEL NEWS lors de la cérémonie d'illumination du sapin à New Gate au début du mois. « D'un autre côté, la guerre n'est pas terminée. »

Les patriarches et les chefs des Églises ont noté dans une déclaration lundi que le récent cessez-le-feu « a permis à beaucoup de nos communautés de célébrer plus publiquement les joies de Noël ». Cependant, les dirigeants religieux ont cité Jérémie 6:14, mettant en garde ceux qui disent « Paix, paix », alors qu'il n'y a pas de paix.

« Car nous sommes pleinement conscients que, malgré la cessation déclarée des hostilités, des centaines de personnes continuent d'être tuées ou de subir de graves blessures », ont-ils déclaré. « Beaucoup d'autres ont subi des agressions violentes contre leur personne, leurs biens et leurs libertés, non seulement en Terre Sainte, mais aussi dans les pays voisins. »

Le cardinal Pierbattista Pizzaballa, chef de l'Église catholique en Terre Sainte, s'est rendu ce week-end auprès de la communauté chrétienne assiégée de Gaza pour célébrer la messe de Noël.

« Je sais que la situation est difficile, mais je vois dans les enfants, l'école, les activités, une petite lueur d'espoir », a déclaré Mgr Pizzaballa aux fidèles. « Vous avez été un merveilleux témoignage, non seulement de résilience, mais aussi de foi et d'espoir pour de nombreuses personnes, non seulement à Gaza, mais aussi dans de nombreuses autres régions du monde. »

L'église de la Sainte Famille à Gaza a été touchée par un obus israélien en juillet, tuant trois personnes. Israël a déclaré avoir frappé l'église par accident et a présenté ses excuses.

« Nous ne pouvons pas oublier ce qui s'est passé. Et nous n'oublierons jamais. Mais maintenant, nous devons aller de l'avant », a exhorté Mgr Pizzaballa. « Nous devons guérir, apaiser nos cœurs. »

En effet, les chrétiens locaux adoptent une attitude proactive pour les fêtes de fin d'année, dans l'espoir de jours meilleurs. Caritas Jérusalem, une organisation caritative catholique, a lancé une campagne intitulée « Noël de l'espoir », « afin de redonner joie, dignité et renouveau spirituel aux communautés qui ont enduré deux années de guerre, de pertes et d'incertitude », a déclaré le groupe sur son site web.

L'illumination du sapin sur la place de la Mangeoire à Bethléem a également apporté une lueur d'espoir pour l'économie palestinienne chancelante, pratiquement paralysée depuis le 7 octobre, date à laquelle le tourisme en Cisjordanie a presque entièrement cessé.

Mihran Krikorian, propriétaire du restaurant Rewined à Bethléem et Jérusalem, a déclaré qu'après deux années calmes, ils ne savaient pas trop à quoi s'attendre.

« L'esprit est là, le nombre de personnes est tout simplement incroyable et ce n'est que le début », a-t-il déclaré la semaine dernière. « Nous sommes submergés. J'ai l'impression que les gens veulent des vacances, veulent profiter, veulent vivre. Ils ne veulent pas de guerre. On le voit sur tous les visages. Si vous regardez autour de vous, tout le monde est heureux. »

Quelqu'un qui n'a jamais cessé de célébrer Noël, même pendant la guerre, est le Père Noël de Jérusalem, un chrétien local qui transforme sa maison de la vieille ville en pôle Nord chaque Noël et attire des milliers de visiteurs.

Issa Kassissieh a continué à recevoir des invités en 2023 et 2024 car, selon lui, les enfants avaient besoin d'espoir et de joie, surtout pendant la période stressante de la guerre.

« Tout le monde veut de la lumière », a-t-il déclaré la semaine dernière dans sa réplique du pôle Nord dans la vieille ville. « À la fin de la guerre, tout le monde veut profiter du moment présent, car personne ne sait ce que demain nous réserve. »

Cette année, Kassissieh a été submergé de visiteurs venus de tout le pays, y compris des Juifs, qui faisaient la queue pour avoir la chance de rencontrer le Père Noël et de profiter de l'ambiance festive.

Les chrétiens ne représentent que 2 % de la population israélienne et 1 % de la population palestinienne. De nombreux chrétiens nés dans la région sont présents dans la région depuis des générations, y compris Kassissieh.

Mme Kandalaft a déclaré que faire preuve de retenue lors des deux derniers Noëls avait été compliqué pour la population chrétienne, mais que c'était une étape nécessaire pour montrer sa solidarité avec ceux qui souffraient.

« On ne pouvait pas vraiment célébrer comme on était censé le faire. Nous sommes à Jérusalem, à Bethléem – Jésus est né ici, c'était donc vraiment très, très triste », a-t-elle déclaré.

Cependant, les chrétiens « ont toujours espoir en l'avenir », a déclaré Kandalaft. « Nous sommes censés vivre en paix, en harmonie. Tout devrait être comme il se doit et nous espérons que ce sera le cas. »

Sami El-Yousef, PDG du Patriarcat latin, a également observé la différence frappante de ce Noël.

« L'esprit est certainement de retour. Nous voyons de petits groupes de pèlerins revenir pour montrer leur solidarité, découvrir le charme des lieux saints et renforcer leur propre foi. La roue économique en Cisjordanie recommence à tourner », a-t-il écrit.

« Même si tout le monde pense que le chemin sera long et difficile, nous espérons que la période de Noël apportera sa magie à notre peuple qui souffre. Nous continuons à prier pour que la roue qui a commencé à tourner mène à une paix réelle, dont ont tant besoin tous ceux qui vivent en Terre Sainte et la considèrent véritablement comme leur patrie, qu'ils soient musulmans, juifs ou chrétiens. »

À Jérusalem, Noël est célébré le 25 décembre par les catholiques et les protestants, le 7 janvier par les chrétiens orthodoxes et, uniquement à Jérusalem, le 19 janvier par l'Église orthodoxe arménienne.