Une inscription hébraïque en argile vieille de 2 700 ans, découverte à Jérusalem, révèle la première mention de Bethléem en dehors de la Bible.

Un minuscule fragment d'argile trouvé sur le site de fouilles de la Cité de David contient la première mention de Bethléem, en dehors de la Bible elle-même, et il est écrit en hébreu.

L'archéologue israélien Eli Shukron a déclaré dans un communiqué : « C'est la première fois que le nom de Bethléem apparaît en dehors de la Bible dans une inscription datant de la période du Premier Temple, ce qui prouve que Bethléem était bien une ville du royaume de Juda, et peut-être aussi à des époques antérieures. »

Une bulle d'argile de ce type, empreinte d'un sceau ancien, était utilisée pour identifier le contenu d'une expédition en fournissant des détails tels que la date, le contenu, la ville, etc. La bulle mesure seulement 1,5 cm de diamètre et a été trouvée sur le site de fouilles juste à l'extérieur des murs de la vieille ville de Jérusalem, a rapporté l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA). Selon le site Biblical Archaeology, l'inscription sur le fragment se lit comme suit :

Bishv'at

Bat Lechem

[Lemel]ekh

Le premier mot fait référence au chiffre sept, ou septième, Bat Lechem (Beit Lechem) est le mot hébreu pour Bethléem, et le dernier mot signifie « pour le roi ».

« Il semble que lors de la septième année du règne d'un roi (on ne sait pas s'il s'agit d'Ézéchias, de Manassé ou de Josias), une cargaison ait été expédiée de Bethléem au roi à Jérusalem », a expliqué Shukron.

« La bulle que nous avons trouvée appartient au groupe des bulles « fiscales », des bulles administratives utilisées pour sceller les cargaisons fiscales remises au système fiscal du royaume de Juda à la fin du VIIIe et au VIIe siècle avant notre ère. L'impôt pouvait être payé sous forme d'argent ou de produits agricoles tels que le vin ou le blé », a-t-il ajouté.

Bethléem se trouve à environ 10 kilomètres au sud de Jérusalem. Aujourd'hui, la ville est sous autorité palestinienne depuis les accords d'Oslo de 1993 et compte entre 25 000 et 30 000 habitants, chrétiens et musulmans.

Dans la Bible, Bethléem est le lieu où Rachel, la femme de Jacob, a été enterrée, le lieu où Ruth a rencontré Boaz, et bien sûr, elle est bien connue dans de nombreux chants de Noël comme la ville de David, la ville natale du roi emblématique d'Israël. Bethléem est encore plus célèbre comme lieu de naissance de Yeshua (Jésus), un fait célébré dans plusieurs bâtiments et églises qui lui sont dédiés dans la région.

« Joyeux Noël à tous ceux qui le célèbrent », a posté Tal Hartuv, survivant d'un attentat terroriste, sur les réseaux sociaux, « et n'oubliez pas que non seulement Jésus et sa famille étaient juifs, mais que Bethléem l'était aussi ».