Le Président Herzog exprime sa « profonde fierté envers les communautés chrétiennes d'Israël » alors que les festivités de Noël font leur retour en Terre Sainte.

Après deux ans d'interruption des célébrations de Noël dans le pays où l'histoire de Noël s'est déroulée, les chrétiens ont de nouveau envahi les rues de la vieille ville de Jérusalem, de Nazareth et de Bethléem, villes chrétiennes clés en Israël et dans la région biblique de Judée.

Le tourisme contribuant de manière significative à l'économie israélienne, les célébrations à travers le pays ont apporté un regain d'espoir et des revenus indispensables aux communautés en difficulté.

La joie était palpable cette semaine dans la vieille ville de Jérusalem, à la Nouvelle Porte, où des vendeurs de musique, de nourriture et de boissons, ainsi que des machines qui envoyaient de la neige flottant au-dessus des têtes, accompagnaient les visiteurs sur le chemin de la maison du Père Noël, créant une expérience vraiment unique.

Nazareth, à environ 150 km au nord de Jérusalem, a accueilli toute une série d'activités, notamment un marché de Noël tout au long du mois de décembre, un défilé la veille de Noël et des visites guidées de la ville le jour de Noël, avec la possibilité de participer à des circuits dans plusieurs villes pour découvrir les festivités à travers le pays.

Bethléem, lieu central de l'histoire de Noël en tant que lieu de naissance de Jésus, se trouve à environ 10 km au sud de Jérusalem, en Cisjordanie. Cette année, le maire de la ville a déclaré que la décision de reprendre la cérémonie d'illumination du sapin, après que la guerre ait interrompu ce rassemblement annuel, visait à symboliser l'espoir et la paix, d'autant plus que de nombreux habitants de Gaza ont des membres de leur famille à Bethléem. Musulmans et chrétiens ont pris part aux festivités, aux côtés de groupes de touristes étrangers.

Mercredi, veille de Noël, le président israélien Isaac Herzog et la première dame Michal Herzog ont rendu visite aux sœurs franciscaines du couvent Saint-Antoine à Jérusalem. Dans un message publié sur 𝕏, M. Herzog s'est adressé aux chrétiens d'Israël en ces termes : « Je suis profondément fier des communautés chrétiennes d'Israël, qui font partie intégrante de notre nation. L'État d'Israël continuera à protéger la liberté de culte des personnes de toutes confessions et de toutes communautés. »

Herzog a ajouté qu'ils « partageaient une prière pour la paix et la fraternité et s'unissaient contre toutes les formes de haine et d'extrémisme ».

Selon les dernières données du Bureau central des statistiques (CBS) d'Israël, les chrétiens représentent 1,9 % de la population israélienne et ont augmenté de 0,7 % entre 2023 et 2024.

Le CBS estime la population chrétienne d'Israël à 184 200 personnes, Nazareth abritant la plus grande communauté avec 18 900 habitants, suivie de Haïfa (18 800), Jérusalem (13 400) et Nof HaGalil (10 800).