De nouveaux documents militaires israéliens dévoilent les positions radicales de Ben Gourion sur Gaza en 1956

De nouveaux documents militaires israéliens récemment rendus publics révèlent que le premier Premier ministre d’Israël, David Ben Gourion, aurait un jour déclaré souhaiter que la bande de Gaza « sombre dans la mer », exprimant ainsi sa profonde inquiétude face aux attaques lancées depuis ce territoire et à la menace plus générale que représentait l’Égypte.

Les Archives de l’appareil de défense israélien et Tsahal ont publié ces documents à l’occasion du 70e anniversaire de la guerre du Sinaï de 1956, connue internationalement sous le nom de crise de Suez et en Israël sous celui d’opération Kadesh.

À cette époque, Gaza était sous contrôle égyptien. Des terroristes palestiniens, connus sous le nom de fedayins, utilisaient cette enclave côtière pour lancer des attaques contre les localités israéliennes situées le long de la frontière. Parallèlement, l’Égypte renforçait rapidement ses capacités militaires avec l’aide de l’Union soviétique.

À la veille de l’opération, le 28 octobre 1956, Ben Gourion avait mis en garde de hauts responsables militaires contre le risque d’une attaque égyptienne.

« Tel-Aviv sera bombardée, Haïfa sera bombardée et des gens seront tués. Pas des combattants, mais des femmes et des enfants », aurait-il déclaré, selon les documents récemment rendus publics.

Ben Gourion considérait Gaza comme un élément central de la menace sécuritaire représentée par l’Égypte et par son contrôle de la péninsule du Sinaï, voisine du territoire.

« La bande de Gaza est un objectif “embarrassant” […] Nous devons la prendre. Elle se trouve sur notre chemin. Si je croyais aux miracles, je souhaiterais qu’elle sombre dans la mer », aurait déclaré Ben Gourion.

Israël lança la campagne militaire de 1956 en coopération avec la France et le Royaume-Uni. L'objectif était de mettre fin aux attaques en provenance de Gaza et de briser le blocus égyptien qui empêchait les navires israéliens de circuler dans le détroit de Tiran et le golfe d'Aqaba.

Les forces israéliennes s'emparèrent rapidement de la bande de Gaza et de la péninsule du Sinaï.

Dans un autre document, Ben Gourion qualifia la campagne militaire de succès, soulignant le nombre limité de victimes israéliennes. Il mit toutefois en garde les commandants de Tsahal contre toute conclusion selon laquelle les conflits futurs seraient aussi faciles à remporter.

« Et ne tirez pas de comparaison […] entre la campagne du Sinaï et la prochaine guerre », avait-il averti.

En 1957, sous la pression des États-Unis, Israël retira ses forces de Gaza et de la péninsule du Sinaï.

Les documents nouvellement publiés montrent également que Ben Gourion considérait Gaza comme un problème sécuritaire et politique de long terme, quel que soit le pouvoir qui administrerait le territoire.

« Nous savons que la bande de Gaza constitue un problème sous n'importe quelle administration, quelle qu'elle soit : une administration israélienne, une administration israélienne associée à l'ONU, ou une administration des Nations unies sans Israël », expliquait le Premier ministre.

Bien qu'opposé au contrôle égyptien de Gaza, Ben Gourion était également préoccupé par les conséquences morales d'une éventuelle annexion du territoire par Israël et de l'intégration de sa population arabe.

« C'est pourquoi, dès le début, je me suis fermement opposé à ceux qui réclamaient l'annexion de Gaza. Ce qui manque à Israël, ce n'est certainement pas 300 000 Arabes supplémentaires, des citoyens arabes de ce genre », déclarait-il, en référence à la population de Gaza à l'époque.

« Et cela aurait peut-être provoqué notre perte, non pas sur le plan militaire, mais sur le plan moral […] Si, aux yeux de notre peuple et aux yeux du monde, nous perdons notre légitimité morale à exister, Israël ne pourra pas exister », avertissait Ben Gourion.

En 2005, Israël a procédé au retrait unilatéral de ses forces ainsi que de plusieurs milliers de résidents juifs de la bande de Gaza. Deux ans plus tard, le Hamas a violemment évincé son rival, le Fatah, et pris le contrôle du territoire.

Les documents rendus publics comprennent également un témoignage manuscrit de Shimon Peres, qui occupait alors le poste de directeur général du ministère de la Défense.

Peres décrivait Ben Gourion comme un dirigeant conscient des limites de l'action militaire et du fait que les victoires sur le champ de bataille ne permettraient pas nécessairement de résoudre le conflit israélo-arabe dans son ensemble.

« Il nous expliquait également que les guerres ne résoudraient pas le problème des relations entre Arabes et Israéliens. Notre victoire sur le champ de bataille ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit de la dernière bataille, tandis qu'une victoire arabe pourrait, elle, être la victoire finale », écrivait Shimon Peres.

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