Comment l'État d'Israël a obtenu son nom

Il n'était pas évident que le nouvel État juif reprenne son ancien nom historique. En fait, plusieurs autres noms étaient en lice. Comment le nom « Israël » a-t-il finalement été choisi ?

David Ben Gourion, le premier Premier Ministre d'Israël, a admis par la suite qu'il ne se souvenait pas des détails exacts du processus. Cependant, le vote a eu lieu et « Israël » l'a emporté par sept voix contre trois. Selon l'historien Martin Kramer, le vote a eu lieu au sein de l'Administration populaire, le cabinet en attente, le 12 mai 1948, deux jours seulement avant la déclaration officielle de l'État d'Israël.

Deux sources historiques fournissent des informations sur ce qui s'est passé : l'une provient du secrétaire du cabinet Zeev Sharef, qui a raconté les événements au journaliste Moshe Brilliant lors du premier anniversaire de l'indépendance, et l'autre de Yitzhak Gruenbaum, premier ministre de l'Intérieur d'Israël, qui avait privilégié le nom de Judée.

Parmi les alternatives figuraient Juda, Sion, Tzabar, Eber et Jeshurun. Même si Juda ou Judée établit clairement un lien entre le peuple juif et la terre, une grande partie du territoire historiquement connu sous le nom de Judée aurait été exclue de la zone attribuée à l'État juif. De plus, si l'État avait été nommé Judée, ses habitants auraient probablement été appelés Juifs, ce qui aurait soulevé une question complexe quant à l'identité des Arabes restés sur le territoire. Auraient-ils également été appelés Juifs ? Cette idée a été abandonnée.

Il y avait ensuite « Sion », proposé non seulement pour sa signification biblique, mais aussi en raison de son association avec le mouvement sioniste, qui avait joué un rôle central dans la création de l'État juif.

Cette proposition a également été rejetée, car elle faisait référence à une zone géographique limitée de Jérusalem qui, là encore, n'était pas incluse dans l'État juif à l'époque. De plus, tous les habitants ne souscrivaient pas à l'idéologie sioniste.

Tzabar (ou Sabra) est un surnom courant donné aux Israéliens, ou cactus, qui peut être décrit comme épineux à l'extérieur mais doux et sucré à l'intérieur. Si ce terme est devenu synonyme d'Israéliens de souche, l'ironie est que le cactus lui-même n'est en réalité pas originaire d'Israël.

Un autre candidat pour le nom de l'État était « Eber », dérivé de la même racine que « hébreu » (Ivri). Selon Genèse 10:21, Eber (ou Iver) était un ancêtre d'Abraham, et son nom signifie « traverser » ou « passer ». Les Hébreux ont été ainsi nommés parce qu'ils venaient de l'autre côté du fleuve. Cependant, cette idée a finalement été abandonnée elle aussi.

Jeshurun, un terme biblique affectueux que Dieu a donné à Israël dans le Deutéronome et Isaïe, a également été envisagé, selon une lettre publiée dans Haaretz en 1965.

Cependant, l'un des dilemmes consistait à réfléchir aux différentes façons dont le nom serait utilisé. Par exemple, on peut dire « Je suis américain » ou « Je suis allemand », mais que se passerait-il si le nom était Jeshurun ? On dirait « Je suis Jeshurnuni » ? Cette suggestion particulière n'apparaît même pas dans la plupart des registres des noms qui ont été sérieusement envisagés.

Kramer écrit que « le protocole ne donne pas les détails du débat », mais se contente de rapporter les propos de Ben Gourion : « Nous avons décidé que le nom de l'État serait Israël. Et si nous disons État, alors l'État d'Israël... À cela peuvent s'ajouter tous les mots de la construction grammaticale État : armée d'Israël, communauté d'Israël, peuple d'Israël. »

Tout au long de leur longue histoire, les Juifs se sont toujours appelés les enfants d'Israël (Bnei Israël) et ont désigné cette partie du territoire comme la terre d'Israël (Eretz Israël).

Comme l'a déclaré Ben Gourion dans la déclaration d'indépendance d'Israël : « La terre d'Israël a été le berceau du peuple juif. C'est ici que s'est formée son identité spirituelle, religieuse et nationale. C'est ici qu'il a accédé à l'indépendance et créé une culture d'importance nationale et universelle. C'est ici qu'il a écrit et donné la Bible au monde. »

Certains sont mal à l'aise avec le fait que l'État d'Israël partage son nom avec la terre des patriarches bibliques et des douze tribus, estimant que « ce n'est pas la même chose ». Pourtant, c'est peut-être la main de Dieu qui a guidé le processus de dénomination.

Le peuple d'Israël a peut-être été exilé pendant 2 000 ans, mais il reste le peuple d'Israël.

La proclamation a été faite le 14 mai 1948 : « Nous déclarons par la présente la création d'un État juif en Eretz-Israël, qui sera connu sous le nom d'État d'Israël. »