Cœurs à Jérusalem : le couple néerlandais qui a choisi Israël

Depuis le 7 octobre, d'innombrables récits ont été publiés sur des non-juifs qui ont quitté leur vie pour soutenir Israël. Douglas Murray en est bien sûr l'exemple le plus connu. Dans son livre « On Democrats and Death Cults », il raconte comment il est venu en Israël immédiatement après le massacre et y est resté environ six mois.

Et puis, bien sûr, il y a eu les « cow-boys viraux » du Montana et de l'Arkansas qui ont pris l'avion le 6 novembre 2023, motivés par leurs convictions religieuses et leur solidarité avec Israël. Ils ont récolté et travaillé dans les champs du sud, et ont même passé le Shabbat dans la communauté d'Efrat, dans le bloc d'Etzion (Cisjordanie).

Il n'est pas nouveau que des millions de non-juifs vivent en Israël, aiment Israël, visitent Israël et viennent soutenir Israël, pour diverses raisons. Mais récemment, alors que je me trouvais à Pantry Packers (un projet de centre de distribution alimentaire à Jérusalem), j'ai rencontré un couple qui se distinguait par son amour pour Israël et son désir d'être ici.

Un premier voyage désastreux

Bert et Janny (prononcé Yanny) Op den Brouw sont originaires de Krimpen aan de Lek, un village néerlandais au sud de Rotterdam. Avant de prendre sa retraite, Bert travaillait dans une entreprise de traitement d'images électroniques, mais il aimait chanter pendant son temps libre. En 1999, sa belle-fille l'a invité à rejoindre une chorale qui allait donner des concerts en Israël, la chorale Sharei Tzedek. Bert ne voulait pas partir sans Janny qui, pour des raisons médicales, n'avait pas voulu voyager à l'étranger depuis 30 ans. Bert a réussi à la convaincre et ils se sont envolés pour Israël avec la chorale afin de bénir les gens avec leurs chants et leur musique.

Le voyage fut un désastre logistique. En seulement 10 jours, ils rencontrèrent des dizaines de problèmes techniques et furent même victimes d'un vol. Janny eut effectivement un problème médical qui se manifesta pendant leur voyage et, selon leurs propres mots, « tout alla de travers ». Mais dès leur retour aux Pays-Bas, Janny dit à son mari : « Mes jambes sont aux Pays-Bas, mais mon cœur est en Israël... Je veux y retourner ! »

Au cours des années qui ont suivi, ils sont retournés six fois en Israël avec trois chorales différentes, chantant leur amour pour Israël. Ils se sont engagés auprès de Christians for Israel et, en 2009, ils ont rencontré le Dr Elisheva Ronen, une femme juive originaire des Pays-Bas qui vivait alors à Ashdod. Janny, qui était assistante médicale, était impatiente d'aider le Dr Ronen dans son cabinet.

La porte fermée

Ils espéraient s'installer définitivement en Israël, mais ils ont rapidement compris que ce n'était pas possible. La « loi du retour » ne s'appliquait pas à eux et même si leur demande de visa de travail a été refusée à plusieurs reprises, ils n'ont pas abandonné ! À leur retour aux Pays-Bas, ils ont commencé à apprendre l'hébreu afin de présenter une nouvelle demande de visa de travail. Malheureusement, leur demande a de nouveau été rejetée.

En 2012, le couple se sentait très découragé par leur situation. Ils voulaient tellement être en Israël ! Alors que Janny feuilletait un magazine chrétien, son regard s'est posé sur une annonce pour une soupe populaire à Jérusalem qui recherchait des bénévoles. Sur-le-champ, ils ont décidé d'aller aider.

Ils ont trouvé un logement abordable chez Wim et Petra van der Zande, un couple néerlandais venu en Israël en 1989. Après avoir accueilli quatre enfants très handicapés pendant 21 ans, ils ont ouvert leur maison à des chrétiens néerlandais venus de l'étranger. Cette maison d'hôtes est devenue un lieu chaleureux pour les Néerlandais qui aiment Israël et veulent y vivre, et c'est là que Janny et Bert séjournent depuis 2012. Depuis lors, ils passent deux fois par an quatre à six semaines en Israël. En 2023, ils y sont même restés trois mois !

Tomber amoureux de Pantry Packers

Après avoir fait du bénévolat à la soupe populaire de Jérusalem pendant des années, ils ont commencé à chercher un autre défi. En 2022, ils ont entendu parler de Pantry Packers. Dès leur première expérience de bénévolat, ils sont tombés amoureux du projet.

Depuis, ce merveilleux couple se rend tous les jours chez Pantry Packers (lorsqu'il est en Israël). Lorsqu'on leur a demandé pourquoi ils avaient choisi Pantry Packers parmi toutes les organisations où ils auraient pu faire du bénévolat en Israël, ils ont simplement répondu qu'ils aimaient l'atmosphère, l'ambiance et les gens, et qu'ils se sentaient appréciés ! Ils sont complètement séduits par l'énergie qui règne dans cet endroit et ont le sentiment de contribuer véritablement à Israël. Janny et Bert n'ont cessé de répéter à quel point ils se sentent utiles chez Pantry Packers, à quel point ils aiment les personnes qui y travaillent et, surtout, à quel point ils apprécient l'excellent café ! Au fil des ans, ils ont noué de véritables relations, respectent le personnel et les visiteurs, et ont gagné leur respect en retour.

Janny et Bert ont déclaré qu'ils se sentaient vraiment appréciés par le personnel de Pantry Packers pour leur travail quotidien et les centaines de personnes qu'ils rencontrent qui viennent faire du bénévolat. Ils adorent rencontrer des Juifs et des non-Juifs du monde entier qui viennent aider à emballer de la nourriture pour les personnes dans le besoin. Quand ils entrent, ils se sentent chez eux, à l'aise, bienvenus, et ils apprécient la musique et les chants (à un certain volume !). À leur grande surprise, même les hommes les plus religieux ont commencé à leur parler. (Ils étaient curieux de savoir pourquoi les « goyim » (non-Juifs) aiment Israël.)

Un magnifique cadeau que Janny a créé de ses propres mains pour l'offrir à Pantry Packers.

7 octobre : « Nous devons rentrer ! »

Ce couple incroyable se trouvait aux Pays-Bas le 7 octobre. Lorsqu'ils ont vu les informations arriver au compte-gouttes, ils ont été complètement choqués. Leur première réaction a été : « Nous devons rentrer immédiatement ! » Bien que leurs trois enfants (et sept petits-enfants), qui vivent tous à proximité, aient jusqu'alors soutenu leurs voyages, ils se sont soudainement inquiétés de voir leurs parents vouloir se rendre dans un pays en guerre. « Nous devons rentrer ! », ont-ils dit à leurs enfants. Malgré le nombre limité de vols disponibles, leur agent de voyage a réussi à leur trouver des places. Quelques jours plus tard seulement, ils ont atterri, le cœur ouvert aux Israéliens traumatisés.

Lorsqu'on leur a demandé si cela signifiait qu'ils aimaient Israël plus que leurs enfants, ils ont balayé la question d'un geste de la main, comme pour dire : « Ne nous obligez pas à choisir entre eux ! » Peut-être est-ce le cas ?

« Mon cœur me dit que Hashem (Dieu) veut que je sois en Israël », explique Janny. « Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens plus en sécurité ici que partout ailleurs dans le monde. » Elle ajoute qu'elle porte beaucoup de bijoux judaïques et qu'elle n'a pas peur de les porter aux Pays-Bas. « Je ne les enlèverais pour rien au monde ! », s'exclame-t-elle.

Lorsqu'on lui demande si elle a peur d'être en Israël, elle répond qu'elle a beaucoup plus peur de vivre aux Pays-Bas, où l'antisémitisme est ouvertement affiché. (Les Pays-Bas font partie des quatre pays qui ont annoncé qu'ils ne participeraient pas au Concours Eurovision de la chanson cette année en raison de la participation d'Israël.) Janny se promène ouvertement dans sa communauté en arborant son étoile de David, montrant ainsi qu'elle est une fière partisane d'Israël. « Ne me poignardez pas », plaisante-t-elle sans conviction à propos de ses déplacements dans les rues de sa ville natale, « mais venez me demander pourquoi je la porte ! »

Elle est un phénomène qui transcende la nature, transcende la norme — elle est surréaliste et hors du commun.

Plus d'énergie grâce au travail acharné

Aux Pays-Bas, Janny continue de travailler deux fois par semaine pendant environ 4 à 5 heures dans un cabinet médical très fréquenté situé dans un quartier à forte population immigrée de Rotterdam. Lorsqu'elle rentre chez elle, elle se sent souvent épuisée. Cependant, lorsqu'elle est en Israël, elle fait du bénévolat cinq jours par semaine chez Pantry Packers, où elle emballe des denrées alimentaires debout. Elle dit qu'elle ne se sent jamais fatiguée à la fin de la journée, car c'est l'énergie du peuple juif qui la fait avancer !

« Nous bénissons le peuple israélien, mais nous recevons plus de bénédictions de leur part qu'ils n'en reçoivent de nous », a déclaré Bert. « Hashem nous a donné de l'amour à donner au peuple d'Israël, alors nous leur donnons cet amour ! Israël traverse une période difficile, mais il est écrit dans la Torah que les Juifs sont le peuple de Hashem, alors nous voulons en faire partie ! » Ils considèrent que c'est leur mission.

Janny et Bert font du bénévolat chez Pantry Packers

Danser au Mur occidental

Il y a quelques années, Bert se trouvait au Mur occidental avec quelques amis néerlandais, regardant des garçons juifs danser et chanter. Soudain, Bert a été entraîné dans le cercle de danse ! Il s'est senti submergé et a essayé de comprendre le lien profond et soudain qui s'était créé avec ces jeunes hommes. C'était un amour qui lui était inexplicable. Il se sentait en harmonie avec eux et profondément connecté aux personnes qui l'entouraient. Il a pensé à tout ce que le peuple juif avait enduré, mais aussi au fait qu'il était là pour rester, et qu'il avait le privilège de danser avec ces personnes résilientes.

En essayant de comprendre ces émotions fortes, il s'est rendu compte que c'était la première fois qu'il se sentait accepté et uni aux autres. Bert et Janny appartenaient autrefois à une église réformée orthodoxe néerlandaise très stricte, surnommée « l'église des bas noirs ». Ses membres n'étaient autorisés à porter que des vêtements sombres (et pas de pantalons pour les femmes). Les femmes n'avaient pas le droit de se couper les cheveux, de se maquiller ou de porter des bijoux. Et la danse était strictement interdite !

Lorsque les garçons juifs ont fait entrer Bert dans le cercle de danse, sa première réaction a été de penser que s'il dansait, il irait sûrement en enfer. Même s'ils ont quitté cette église très stricte, ils n'ont jamais renoncé à leur foi en le vrai Dieu. Leur identité première est de savoir qu'ils sont enfants de Dieu et d'écouter religieusement Charles Stanley le dimanche soir.

S'épanouir en Terre Sainte

Dès leur arrivée en Israël, et plus précisément à Pantry Packers, Bert et Janny se sont sentis « comme une fleur qui s'épanouit ». Chaque jour qu'ils passent dans ce pays, ils ont l'impression de s'épanouir davantage.

Ils viennent de rentrer aux Pays-Bas. Lorsqu'on leur a demandé s'ils reviendraient bientôt en Israël après avoir rendu visite à leurs enfants et petits-enfants, ils ont répondu en riant : « Bien sûr ! Nous voulons être aux premières loges dans le plus beau pays du monde ! »