En Israël, des chiens utilisés dans le cadre d'une thérapie hospitalière aident à la rééducation des patients traumatisés.

L'idée d'envoyer des clowns dans les hôpitaux pour remonter le moral et améliorer le bien-être des patients et du personnel soignant est bien connue, mais qu'en est-il des chiens ? Au cours des dernières années, l'infirmière en chef Keren Matry a introduit des chiens spécialement dressés dans les services du Rabin Medical Center (RMC) en Israël, avec des résultats remarquables.

Selon un reportage publié sur The Media Line par Maayan Hoffman, cette initiative existe depuis six ans au total, et les résultats de la thérapie sont désormais observés et mesurés par une équipe de cliniciens.

Matry emmène ses chiens, Teddy et Yuli, au centre médical depuis quatre ans et affirme que l'aide qu'ils apportent va au-delà du simple fait d'apporter de la joie, mais que les progrès réalisés grâce à la thérapie canine peuvent même être « meilleurs qu'un médicament prescrit par un médecin ou une infirmière ».

Si l'hygiène peut sembler préoccupante, Matry prend toutes les précautions nécessaires pour respecter les normes d'hygiène les plus strictes : elle veille à ce que les chiens soient soigneusement lavés, utilise des nettoyants antibactériens sur les patients avant et après chaque visite et place un drap propre sur la literie lorsqu'un chien rejoint un patient sur son lit.

Et les résultats en valent la peine. Des recherches ont montré que les chiens de thérapie peuvent réduire le stress, la dépression et l'anxiété, selon News Medical Net.

En outre, selon une étude publiée dans l'International Journal of Environmental Research and Public Health, la thérapie assistée par les animaux entraîne une amélioration mesurable des capacités motrices et physiques ainsi que de la santé mentale et comportementale des patients atteints de maladies neurologiques. Une autre étude, publiée dans la revue Neurology, a révélé une diminution moyenne de 43 % de la fréquence des crises chez les personnes accompagnées d'un chien d'alerte.

Actuellement, des recherches supplémentaires sont en cours au département de neurologie du RMC, sous la direction de Matry, en collaboration avec les physiothérapeutes Shlomi Shochat et Yuval Levinsky, et le médecin senior Dr Yonatan Naftali. L'étude examine les bénéfices mesurables de la thérapie médicale assistée par des chiens, combinée à des séances de physiothérapie structurées, et son impact sur la rééducation.

Ces adorables chiens ont apporté des avancées significatives dans la vie de plusieurs patients, aidant notamment un soldat tellement traumatisé par la violence qui l'avait rendu aveugle d'un œil après avoir été témoin de la mort de son ami qu'il ne parlait plus, à enfin recommencer à parler... au petit Teddy, l'un des chiens de thérapie. Matry a déclaré à The Media Line que « quelque chose avait changé » et que le soldat s'était ouvert, avait commencé à pleurer et à parler au chien.

Elle a donné d'autres exemples de la manière dont les chiens de thérapie ont aidé des patients apathiques à se remettre en action, et d'autres souffrant de blocages mentaux et de peurs, y compris des survivants de Nova, à faire des progrès.

Ces développements positifs donnent également de l'espoir aux familles des patients, et la présence du chien aide les gens à s'ouvrir. « Il ne les juge pas », a déclaré Matry.

Selon The Media Line, l'interaction avec les chiens de thérapie augmente le taux d'ocytocine tout en diminuant le taux d'hormones de stress, ce qui est bénéfique pour les patients souffrant de troubles mentaux et de stress post-traumatique, mais ces chiens sont également utilisés en soins intensifs, en gériatrie et en neurologie.

Le Dr Mark Hellmann, neurologue senior et chef de la clinique de neuroimmunologie du RMC, a déclaré à The Media Line que les chiens de thérapie peuvent aider les patients à réagir et à interagir. « De nombreuses recherches ont été menées dans le domaine de l'autisme et de l'utilisation d'animaux avec des personnes autistes, car la connexion est beaucoup plus facile avec un animal qu'avec un être humain. »

« Les animaux ont des capteurs que nous n'avons pas », a expliqué le Dr Hellmann. « Il existe donc toutes sortes de maladies, comme l'épilepsie et d'autres, où des choses subtiles se produisent chez un patient et où un chien, grâce à ses sens, peut détecter des choses que nous ne serions pas en mesure de détecter. ... Les animaux peuvent stimuler des zones que les êtres humains ne pourraient pas atteindre et ainsi améliorer et accélérer la rééducation. »

De plus, l'interaction avec les chiens peut aider à prévenir le développement d'un syndrome de stress post-traumatique.

« Après un événement traumatisant, un soldat peut être en état de stress aigu, et les médecins ou les infirmières peuvent ne pas être en mesure de le comprendre. D'une certaine manière, lorsque le chien est présent, vous demandez au soldat de ne pas parler à l'infirmière ou aux médecins, mais de parler au chien », explique Hellmann. « Le simple fait de regarder le chien dans les yeux déclenche une réaction chimique entre l'humain et l'animal qui permet de franchir ce seuil et de laisser les choses sortir. »

L'équipe du RMC étant pleinement convaincue des bienfaits de la thérapie canine, ce traitement a été intégré aux soins proposés par l'hôpital.

« Chaque service devrait avoir un chien comme celui-ci », a déclaré Matry.