« C'est un miracle » : la ville frontalière israélienne de Sderot a vu sa population augmenter de 20 % depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre

Le 7 octobre 2023, des terroristes du Hamas ont envahi la ville israélienne de Sderot, assassinant des dizaines d'habitants. C’est dans les rues de la ville que se sont déroulés certains des combats les plus violents jamais enregistrés sur le sol israélien, alors que les soldats israéliens affrontaient les terroristes du Hamas qui s’étaient infiltrés depuis Gaza. Malgré le traumatisme causé par cette attaque survenue il y a près de trois ans, la population de Sderot a augmenté de près de 20 % – passant de 35 477 à environ 42 000 habitants –, selon le maire adjoint Eldad Kalimi.

« C’est magique. C’est un miracle », a déclaré Kalimi au Jerusalem Post au nouveau Café Chico de la ville. Il considère cette croissance démographique comme un témoignage de la force et de la résilience de la communauté.

« Nous voulons que les visiteurs qui viennent ici, dans notre ville, puissent constater et découvrir l’héroïsme et la force de notre communauté », a expliqué Kalimi. Il estime que la population de Sderot atteindra à terme 70 000 habitants une fois que cinq nouveaux quartiers seront achevés

Bien avant l’attaque du 7 octobre, Sderot était déjà la cible des tirs de roquettes du Hamas, ce qui obligeait ses habitants à passer une grande partie de leur temps dans des abris anti-bombes.

« Quand on vit ici à Sderot, ce n’est pas seulement avoir un appartement. Nous accomplissons un acte sioniste », a déclaré Kalimi. « Nous ne cédons pas. Jamais, jamais nous ne céderons »,

« C’est quelque chose d’unique à Sderot, et cela a poussé les gens à venir ici. Des gens de tout le pays. Toutes sortes de personnes : croyantes et non croyantes, jeunes et moins jeunes, viennent ici à Sderot parce qu’elles ressentent cet esprit unique », a-t-il ajouté.

La majorité des habitants de Sderot sont des descendants de réfugiés juifs venus du monde musulman et de l’ancienne Union soviétique. En novembre 2024, la ville a inauguré son « Mémorial du commissariat du 7 octobre ». Ce commissariat a été détruit lors d’un violent combat après que des terroristes du Hamas se sont brièvement emparés du bâtiment avant d’être repoussés par les forces israéliennes.

De nombreux habitants partagent l’optimisme de l’adjoint au maire quant à la résilience de Sderot. Aryeh Cohen, un habitant de longue date, s’est entretenu avec The Jerusalem Post au Café Chico, qui porte le nom de son fils, le capitaine de l’armée israélienne Shiloh « Chico » Cohen, tué alors qu’il combattait des terroristes du Hamas au kibboutz Be’eri lors de l’invasion du 7 octobre.

« Shiloh a compris ce jour-là qu’il n’y avait pas le temps d’attendre les instructions des commandants », a déclaré Cohen. « Il est sorti de chez lui, mais comme il n’avait pas son arme, il a pris celle de son frère et a fait du stop. »

« Shiloh s’est réveillé vers 7 h, il est parti de chez lui à 9 h 30, et vers 11 h 30, il combattait déjà à Mefalsim », se souvient Cohen. Il a été tué vers 17 h 30 ce soir-là.

Karen Kalfa, enseignante à Sderot, qui a quitté le Canada pour s’installer en Israël il y a 25 ans, a raconté comment sa famille a grandi dans cette ville au fil des années marquées par les menaces terroristes provenant de la bande de Gaza contrôlée par le Hamas.

« J’ai six enfants. Mon fils aîné a 18 ans et demi, et tout au long de son enfance, il a été confronté à de nombreuses attaques de roquettes Qassam, ou [au fait qu’il y ait eu] de nombreuses fois la guerre en Israël », a déclaré Kalfa. Elle a évoqué la douleur d’avoir perdu des amis, des collègues et des élèves lors des atrocités commises par le Hamas.

« J’ai perdu un très grand nombre de mes propres élèves, ainsi que des collègues, des amis et des voisins », se souvient-elle. « Ainsi, pour moi, le 7 octobre n’a pas seulement été une perte pour ma ville, mais aussi pour la communauté au sein de laquelle je travaille. »

Malgré ce traumatisme, elle estime que l’attaque du 7 octobre a rendu Sderot plus forte.

« Vivre à Sderot a toujours été une expérience particulière, car les roquettes et tout le traumatisme que la communauté a traversé sont des éléments qui nous ont rapprochés », a-t-elle déclaré. « Personne ne peut comprendre ce que je vis à moins d’être originaire de Sderot. »