Ce que la plante de ricin de Jonas nous enseigne sur la miséricorde de Dieu à Yom Kippour

Quiconque s'est déjà trouvé en Israël pendant Yom Kippour (le Jour du Grand Pardon) a été témoin d'un spectacle saisissant et inoubliable : à la tombée de la nuit, lorsque commence ce jour saint, toutes les voitures disparaissent des routes et des multitudes de familles envahissent les rues des villes, marchant librement sur des routes qui, en temps normal, sont interdites aux piétons. Les autoroutes se remplissent d'enfants à vélo, se déplaçant librement sans crainte.

Au début de Yom Kippour, d'innombrables Juifs affluent vers les synagogues pour écouter la prière du Kol Nidre. Pour beaucoup, c'est le seul jour de l'année où ils se rendent à la synagogue. Tout au long de la soirée et du lendemain, des prières spéciales sont récitées, toutes centrées sur la demande de pardon au Saint, béni soit-Il. Un livre de la Bible est également lu dans toutes les synagogues le jour de Yom Kippour : le Livre de Jonas.

La raison pour laquelle le Livre de Jonas est lu spécifiquement à Yom Kippour est qu'il traite de la miséricorde et du pardon, les thèmes mêmes de cette journée. Jonas a été envoyé dans la grande ville de Ninive pour prophétiser sa destruction, mais les habitants de la ville se sont repentis et Dieu, dans sa grande miséricorde, leur a pardonné et a évité le désastre. Comme de nombreux Juifs prient pour le pardon de leurs péchés lors de Yom Kippour, l'histoire de Ninive donne un exemple concret de la miséricorde abondante de Dieu et de sa volonté de pardonner à ceux qui se repentent.

Pourtant, à la fin de l'histoire, Jonas est tellement frustré qu'il souhaite mourir. Il ne peut accepter la miséricorde de Dieu envers les habitants de Ninive. Il voulait voir s'accomplir sa prophétie de sang et de destruction, et il était en colère contre Dieu qui avait pardonné aux méchants habitants de Ninive.

Dieu enseigne à Jonas une leçon sur la justice et la miséricorde. Après avoir prophétisé sur la ville, Jonas partit et s'assit à l'est de la ville. Il se construisit un abri pour se reposer de la chaleur. Le Seigneur lui a donné une plante feuillue pour lui fournir de l'ombre et soulager son inconfort. Jonas était très heureux d'avoir cette plante. Mais Dieu a alors envoyé un ver qui a rongé la plante, qui a dépéri pendant la nuit. Le lendemain, lorsque le vent brûlant s'est levé, Jonas a de nouveau souhaité mourir, non pas par colère cette fois, mais à cause de la chaleur insupportable après la mort de la plante.

Dieu lui a alors expliqué la signification de la leçon qu'il venait d'apprendre :

« Tu t'es soucié de cette plante, bien que tu ne l'aies pas cultivée ni fait pousser. Elle a poussé en une nuit et est morte en une nuit. Et ne devrais-je pas me soucier de la grande ville de Ninive, dans laquelle il y a plus de cent vingt mille personnes qui ne distinguent pas leur main droite de leur main gauche, ainsi que de nombreux animaux ? » (Jonas 4:10-11, NIV)

Jonas, comme beaucoup d'entre nous, prie et aspire à voir la miséricorde de Dieu dans sa vie. Mais lorsque nous voyons cette miséricorde s'étendre à ceux que nous n'aimons pas, voire que nous haïssons, nous refusons de l'accepter. Au contraire, nous préférons voir le jugement de Dieu s'exercer de manière impartiale et sans miséricorde. La leçon de Jonas est une leçon pour tous les croyants : tout comme Dieu peut nous pardonner, il est également disposé à pardonner à nos ennemis. Nous ne devrions pas nous plaindre de la miséricorde de Dieu lorsqu'elle ne s'adresse pas à nous.

Et ici, je voudrais ajouter quelque chose que la plupart des lecteurs du livre de Jonas ignorent : quelle était la nature de la plante qui a poussé pour ombrager Jonas et que le ver a détruite en une nuit ?

Dans la plupart des traductions anglaises de la Bible, la plante est simplement appelée « plante ». Pourtant, le livre de Jonas l'appelle spécifiquement « kikayon ». Nous connaissons le kikayon dans d'autres langues sous le nom de ricin. Il est originaire d'Afrique, mais s'est répandu dans tout le Moyen-Orient et en Asie en raison de ses propriétés médicinales.

Les graines du ricin sont riches en huile de ricin, connue depuis longtemps comme une substance toxique et laxative. Aujourd'hui, elles sont utilisées dans de nombreuses industries, notamment dans les lubrifiants et les médicaments.

Ce qui est particulièrement intéressant à propos du ricin dans le récit de Jonas, c'est sa croissance rapide. La plante qui a fourni de l'ombre à Jonas a poussé rapidement. On ne nous dit pas exactement combien de temps Jonas est resté assis dans son abri à l'extérieur de Ninive, mais nous comprenons que le kikayon a poussé assez vite pour lui fournir de l'ombre, puis, lorsque la chaleur est arrivée, il est mort en une seule nuit.

En effet, les ricins sont bien connus en Israël, où ils poussent à l'état sauvage dans les champs. Ils peuvent germer en automne et, au printemps, ils sont déjà grands et feuillus, offrant de l'ombre. Mais tout comme ils poussent rapidement, ils meurent aussi rapidement et ne vivent généralement qu'une seule saison.

En automne, la saison de Yom Kippour, on peut voir de nombreux ricins le long des routes et dans les champs. Ce sont des plantes qui ont poussé pendant l'hiver et dont les graines ont maintenant mûri, prêtes à germer avec les premières pluies. Les agriculteurs se débarrassent généralement des ricins, car ce sont des mauvaises herbes qui poussent en grande quantité et nuisent aux cultures.

Le ricin est un symbole de la grande miséricorde de Dieu, qui se révèle même à travers une plante apparemment insignifiante, qui ne porte pas de fruits et n'est rien d'autre qu'une nuisance pour les agriculteurs dans leurs champs.