À l'intérieur du Mur occidental : les secrets sacrés du cœur antique de Jérusalem

Le Mur occidental, parfois appelé « Mur des Lamentations », est l'un des monuments les plus emblématiques d'Israël. Souvent considéré à tort comme le lieu le plus sacré du judaïsme, le mur lui-même n'est pas aussi sacré que l'emplacement du temple qui se trouvait autrefois derrière lui. 

Aujourd'hui, le Mur occidental est l'endroit le plus proche du Saint des Saints où les Juifs peuvent prier. La zone du Mont du Temple est administrée par le Waqf jordanien, et seules les prières islamiques à Allah sont autorisées. Les prières au Mur occidental sont donc la meilleure alternative.

Les prières adressées au Dieu d'Israël sur le site même du temple ne sont pas autorisées, ce qui explique en partie les « lamentations », ainsi que le désir vieux de 2 000 ans de restaurer et de reconstruire le temple détruit par les Romains en 70 après J.-C.

Le temple original a été construit par le roi Salomon en 957 avant J.-C. et un second a été reconstruit à sa place par Zorobabel en 516 avant J.-C., après la destruction et l'exil babyloniens. Cependant, le Mur occidental que nous voyons aujourd'hui, ou « Kotel » comme on l'appelle en hébreu, faisait partie du mur de soutènement entourant la zone du temple, construit par le roi Hérode plusieurs siècles plus tard. Les énormes pierres sont biseautées sur les bords, signe révélateur d'une construction hérodienne. L'énorme projet de construction d'Hérode visant à rénover le temple a commencé en 19 avant J.-C. et a duré près de 50 ans avant d'être à nouveau détruit.

Au Centre Davidson, situé à côté du mur, vous pouvez explorer le parc archéologique et voir de grands tas de pierres d'origine, certaines pesant plus de 500 tonnes, qui racontent l'histoire de la destruction. Elles sont un monument aux paroles prophétiques de Yeshua qui se sont réalisées, comme il l'avait dit :

Et comme il sortait du temple, un de ses disciples lui dit : « Regarde, Maître, quelles pierres magnifiques et quels bâtiments magnifiques ! » Et Jésus lui dit : « Tu vois ces grands bâtiments ? Il n'en restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée » (Marc 13:1-2).

Les énormes blocs sont faits de calcaire et de dolomite, formés au fil de nombreuses années de compression de coquillages et de coraux – des créatures marines du passé, compactées en pierre et en fossiles. Tout comme les murs et les ruines racontent la riche histoire de cette terre, les pierres elles-mêmes ont autrefois fourmillé de vie.

Depuis des millénaires, les Juifs viennent en ce lieu important pour prier, pleurer, célébrer et se connecter à quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. On dit que la présence de Dieu, la « Shekina » (du mot hébreu signifiant « habiter »), n'a jamais quitté cet endroit.

Même s'il peut sembler contradictoire qu'un Dieu omniprésent puisse habiter un lieu, beaucoup croient ressentir Sa présence lorsqu'ils s'approchent du mur pour prier. La tradition veut que l'on place de petits mots entre les fissures des pierres, ce qui a valu au site le nom de « boîte aux lettres de Dieu ». Deux fois par an, les mots sont soigneusement ramassés et enterrés sur le mont des Oliviers.

Cette section populaire de 70 mètres (230 pieds) ne représente qu'un septième du Mur occidental d'origine, qui mesure 480 mètres (1 575 pieds) de long. La plupart de ses véritables trésors ne peuvent être admirés que sous terre, via la Cité de David ou les tunnels du Mur occidental. En explorant les souterrains, il est possible de s'approcher à 90 mètres de l'emplacement où se trouvait autrefois le temple et de voir les anciens chemins que les pèlerins empruntaient pour se rendre au temple depuis le sud. Contrairement à la place du Mur occidental, ces attractions ne sont pas gratuites, mais elles valent vraiment le détour.

La place du Mur occidental est une synagogue orthodoxe, gérée par le Centre du patrimoine du Mur occidental. Elle comporte donc des zones séparées pour les hommes et les femmes, divisées par une « mechitza ». Les hommes doivent porter une kippa, fournie gratuitement au mur, et des vêtements modestes sont exigés, mais tout le monde est libre de visiter et de prier.

Vous pouvez également visiter une autre partie du mur qui s'étend dans le quartier musulman, connue sous le nom de petit Kotel, ou haKotel haKatan. Cette partie moins connue du mur est en fait plus proche de l'emplacement du temple, n'est soumise à aucune restriction et est accessible gratuitement.

En plus de venir prier et rencontrer Dieu, il y a souvent des célébrations et des événements importants à voir lors d'une visite au Mur occidental. Il est courant d'entendre la musique joyeuse des cérémonies de bar- ou bat-mitzvah, lorsque les jeunes Juifs atteignent l'âge adulte, et parfois des éclats de chant, de danse et de prière communautaire, en particulier lors des moments clés du calendrier biblique.

Tout comme les pierres elles-mêmes, le Mur occidental regorge de vie et d'histoire.