La canción de Meriam: cómo la innovación israelí está ayudando a salvar la Gran Barrera de Coral

Shelly Bengiat, fundadora y presidenta de Coralz Envirotech Education Group, entró «por casualidad» en una iglesia y cambió por completo su enfoque del trabajo de conservación marina al que ha dedicado su vida. 

Originaria de Nachsholim, un tramo especialmente bello de la costa israelí, Bengiat es una apasionada del mar: su conservación, la educación y la innovación. 

Gracias a su trabajo con la comunidad indígena local, los isleños meriam, se ha creado un nuevo sistema que utiliza conchas de ostras usadas para crear «ladrillos» de estilo oceánico con los que reconstruir la estructura coralina en ruinas de la Gran Barrera de Coral en el estrecho de Torres, al sur de Papúa Nueva Guinea. 

«Comenzó en Australia en 2016 y 2017», explicó Bengiat a ALL ISRAEL NEWS. «Se produjo un blanqueamiento masivo de corales, por lo que un tercio de la Gran Barrera de Coral se vio

afectado en una semana de aumento de la temperatura... Fue un megadesastre a una escala nunca antes vista en el planeta». 

«Empezamos a investigar en serio: cómo podemos pasar de la concienciación a proyectos prácticos que podamos llevar a cabo con todas las comunidades para estabilizar los entornos marinos», explicó. «Nos centramos en las comunidades insulares por una razón obvia, porque si ellas no pueden hacerlo, nadie puede: si no lo consiguen, tendrán que marcharse». 

«Presten atención a la palabra del medio», instó Bengiat, hablando de la enorme formación coralina frente a la costa noreste de Australia: «La Gran Barrera de Coral es una barrera, pero ¿una barrera contra qué? Es una barrera contra las inundaciones causadas por las mareas. Cuando la barrera muere, se desmorona y desaparece, y entonces el océano golpea la isla y se produce la erosión». 

En cada paso, Bengiat se ha mostrado decidida a trabajar con el pueblo melanesio meriam local, isleños indígenas australianos que conocían su propio entorno mejor que nadie. 

«Los isleños entendían que el arrecife era su medio de vida, su protección contra las tormentas... así que estaban realmente dispuestos a comprender», sostiene Bengiat. Ella vio que las titulaciones académicas no eran tan importantes como la comprensión práctica y la experiencia, y trató de atribuir la acreditación a aquellos que tenían las habilidades necesarias en lugar de la educación terciaria. 

Bengiat señaló que no hay institutos de secundaria en las islas del estrecho de Torres, donde se centra su trabajo. «Todos los niños tienen que abandonar las islas e ir al continente, donde nunca estudiarán sobre sus islas, por lo que no hay capacidad comunitaria para abordar realmente lo que está sucediendo», explicó. 

«El viaje nos llevó casi un año y medio, dirigido por mí y mi tío, el profesor Nadav [Shashar], de la Universidad Ben Gurion», relató Bengiat. «Él movilizó a los expertos de la Universidad Ben Gurion para redactar las primeras acreditaciones del mundo en Conservación y Restauración del Hábitat Marino (MHCR), que serían acreditaciones técnicas, profesionales, no un título universitario. Por ejemplo, la semana que viene entregaremos acreditaciones con la Universidad Ben Gurion en jardinería y propagación de corales», dijo. Estas cualificaciones están ahora reconocidas por el Marco Australiano de Cualificaciones (AQF). 

«Eso se llama economía sostenible, cuando se ha movilizado a toda la comunidad. Yo soy de un kibutz, así que para mí es natural pensar así», explicó Bengiat. 

También tuvo una especie de revelación espiritual como resultado de su determinación de trabajar con los indígenas. En el transcurso de su trabajo, se sentía frustrada al ver que no

había ningún indígena trabajando en todas las oficinas con las que trataba, y se alegró mucho cuando finalmente encontró a alguien. «En la última reunión, en una oficina de bioseguridad, vi a una persona indígena, la primera. Así que le dije al equipo: «Ese es el tipo, vamos a conocerlo»». 

Resultó que era pastor. Ella le pidió reunirse con él para hablar más y él la invitó a su iglesia. 

«Fui a la iglesia y vi una hermosa comunidad tocando música, guitarras, tambores, cantando hermosas canciones y, de hecho, llamando al pueblo de Israel. Eso es lo que escuché», recordó. 

«Me sentí completamente abrumada, pero lo que vi allí fue a toda la comunidad de las islas más lejanas mencionando a Israel muy a menudo, como cada media hora, y hablando de nosotros como el pueblo elegido que aún no ha cumplido su misión», explica. «Empecé a preguntarme: ¿para qué hemos sido elegidos? ¿Lo hemos hecho? ¿O no? Y así comenzó mi búsqueda para aprender sobre el judaísmo», afirma. 

«Somos diferentes de muchas otras naciones. Y lo primero es que nuestro lugar se considera tierra santa... La tierra es santa y tenemos la capacidad de hacerla funcionar sin devastarla: podemos pescar y tener más pescado, podemos cultivar de forma sostenible y, de hecho, en Israel tenemos todos los conocimientos y debemos compartirlos», declaró a ALL ISRAEL NEWS. 

En relación con el antisemitismo tan prevalente hoy en día, Bengiat se mostró entusiasmada: «No se trata solo de centrarse en lo que está mal. En realidad, se trata de cómo nos centramos en hacerlo bien. ¿Qué podemos hacer?». 

«Cuanto más apoye Israel a las comunidades que se enfrentan a retos medioambientales y a la falta de conocimientos, más cumpliremos la misión para la que hemos sido elegidos, que es hacer que la tierra sea más santa, y entonces se nos considerará de forma muy positiva en cada vez más comunidades», sugirió. 

La conservacionista marina y educadora presentó su trabajo junto con Loretta Peres, una isleña del Estrecho de Torres, en el Simposio Académico de la Embajada Indígena de Jerusalén el pasado martes, donde señaló que la palabra hebrea para coral es «almog», que suena como «¡no desaparezcas!» en hebreo. La Biblia ahora inspira gran parte de su trabajo y su filosofía de una manera que une el cielo y la tierra. 

Su visión es «co-crear un futuro en el que las voces indígenas den forma a la economía azul e inspiren la gestión global para las generaciones venideras».

La organización de Bengiat, Envirotech Coralz Group, se ha convertido en una organización de formación registrada (RTO) líder a nivel mundial, con miles de estudiantes graduados de más de 60 países y galardonada con premios como el de Estudiante Indígena del Año de Queensland, Innovación en Formación y Premios Nacionales de Exportación y Sostenibilidad. 

«Creo que el programa gubernamental es espiritual y que los problemas espirituales requieren soluciones espirituales», afirma. «Por eso, nuestro objetivo es, vayamos donde vayamos, conectar con los pastores y ministerios locales y convertir la iglesia en un centro desde el que hablar de lo que es sagrado. Yo lo llamo ecoteología. Es nuestro entorno natural. Es algo sagrado». 

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