El monte Ebal y el altar de Josué: un testimonio de la fidelidad de Dios

El monte Ebal se eleva entre los picos más altos de Samaria, con su cima desnuda y sin árboles, testigo solemne de uno de los momentos más profundos de la Biblia. Al sur se encuentra el monte Gerizim, y entre ambos se encuentra la antigua ciudad de Siquem, una ciudad que resuena en las Escrituras desde los días de Abraham hasta la época de Jesús.

Mientras que tanto Siquem como el monte Gerizim se mencionan con frecuencia en la Biblia, el monte Ebal solo aparece cinco veces, en Deuteronomio y Josué, en un contexto: es aquí donde Dios ordenó a los israelitas, después de entrar en la Tierra Prometida, que construyeran un altar, renovaran su pacto y proclamaran las bendiciones y maldiciones de la obediencia a Su Ley (Deuteronomio 11, 27; Josué 8).

Un mandato olvidado recordado

A lo largo de la historia, tanto los eruditos como los creyentes han buscado el altar que Josué construyó en obediencia al mandato de Dios. Sin embargo, durante siglos permaneció oculto, tal vez enterrado bajo las mismas piedras que fueron testigos de la primera renovación del pacto de Israel en la tierra de Canaán.

Durante años, los arqueólogos buscaron en la ladera sur del monte Ebal, creyendo que el altar debía dominar Siquem. Su razonamiento se basaba en Deuteronomio 27 y Josué 8, que describen a las tribus de pie en el monte Gerizim y en el monte Ebal para declarar bendiciones y maldiciones. Llegaron a la conclusión de que seis tribus israelitas estaban de pie en la ladera norte del monte Gerizim y las otras seis tribus en la ladera sur del monte Ebal. Sin embargo, no encontraron nada. La inmensidad de la montaña y las innumerables piedras blancas hacían que la búsqueda pareciera imposible.

El descubrimiento que sacudió a la arqueología

Tras la Guerra de los Seis Días en 1967, los arqueólogos israelíes comenzaron a estudiar Judea y Samaria para descubrir vestigios de los antiguos asentamientos de Israel. Encontraron cientos de asentamientos que hasta entonces eran desconocidos. Entre sus descubrimientos se encontraba una gran pila de piedras en la ladera oriental de la cima del monte Ebal.

En 1980, un joven arqueólogo, Adam Zertal, de la Universidad de Haifa, que participó en el estudio, comenzó a excavar el yacimiento para su investigación doctoral. Lo que descubrió le sorprendió: una estructura rectangular única, de unos 10 por 10 metros, con una rampa que ascendía desde el oeste. En su interior se encontraban los restos de cientos de huesos de animales quemados, todos ellos de animales kosher.

Al principio, Zertal no estaba seguro de lo que había encontrado. Pero cuando un rabino visitante examinó el yacimiento, reconoció el diseño de la estructura: coincidía exactamente con el altar del Templo tal y como se describe en la Mishná. Además, la forma de ascender al altar reflejaba Éxodo 20:26, que ordena que se acceda al altar por una rampa, no por escalones, «para que no se exponga tu desnudez».

Zertal se preguntó con cierta duda: ¿Podría ser este el altar de Josué, el que se construyó en obediencia al mandato de Dios cuando Israel entró por primera vez en la Tierra Prometida?

La fe se enfrenta a la duda

El descubrimiento despertó el entusiasmo entre los creyentes de todo el mundo. Tanto para los cristianos como para los judíos, ofrecía una prueba tangible de la veracidad y la historicidad de las Escrituras. Sin embargo, en el mundo académico, desató un acalorado debate.

Muchos eruditos de finales del siglo XIX y del siglo XX habían rechazado durante mucho tiempo la exactitud histórica del Libro de Josué. Propusieron que los israelitas no conquistaron Canaán, sino que simplemente evolucionaron desde dentro, transformando el Éxodo y la conquista en leyenda. Para ellos, la existencia del altar de Josué era impensable.

A pesar de las pruebas convincentes, muchos se negaron a reconocer el hallazgo de Zertal como un altar israelita. Propusieron explicaciones alternativas, decididos a separar los registros arqueológicos de la narrativa bíblica.

Un tesoro escondido en la montaña del pacto

Incluso hoy en día, pocos israelíes —o cristianos de todo el mundo— han visto este lugar. El acceso está restringido por motivos de seguridad; el monte Ebal domina Nablus (la antigua Siquem) en Samaria, una zona bajo control de la Autoridad Palestina. Además, la reticencia académica ha hecho que el altar no aparezca en las exposiciones de los museos ni en los debates arqueológicos oficiales.

Sin embargo, para quienes conocen su historia, el monte Ebal es un testigo silencioso del pacto de Dios con su pueblo, un recordatorio de que la Palabra de Dios perdura, incluso cuando está enterrada bajo siglos de polvo e incredulidad.

Durante las fiestas judías de Sucot y Pascua, se organizan visitas guiadas a la montaña con escolta militar. Los visitantes se paran donde una vez estuvo Josué y contemplan el altar que pudo haber marcado el primer acto de adoración de Israel en la Tierra Prometida.

«Entonces Josué construyó en el monte Ebal un altar al Señor, Dios de Israel, tal y como Moisés, siervo del Señor, había ordenado a los israelitas» (Josué 8:30-31).

¿Qué opinas? ¿Podría ser este el mismo altar de Josué mencionado en las Escrituras? ¿Podría este descubrimiento ser una reafirmación de la verdad divina de la Biblia? Quizás sea la forma que tiene Dios de recordar al mundo que Sus promesas nunca fallan.