Cómo el «contrabando de cigarrillos» a Gaza, aparentemente inofensivo, se convirtió en una amenaza para la seguridad nacional que ayuda a Hamás a reconstruirse

Esta semana, Israel se ha visto sacudido por otro escándalo sensacional relacionado con la seguridad, después que un tribunal revelara que el hermano del jefe del Shin Bet,(servicio de seguridad interna) responsable precisamente de prevenir este tipo de delitos, es sospechoso de participar en una red de contrabando que transporta mercancías altamente peligrosas a Gaza.

Estas mercancías altamente peligrosas son... paquetes de cigarrillos.

A pesar que las fuerzas de seguridad han declarado recientemente una «guerra» contra el contrabando de armas a Gaza, el contrabando de cigarrillos puede ser en realidad un fenómeno aún más peligroso.

Poco saludables pero supuestamente inofensivos, miles de paquetes de cigarrillos han alimentado el preocupante resurgimiento de Hamás en la Franja de Gaza, a pesar del ostensiblemente impermeable asedio del enclave por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel durante los últimos meses.

Pero el estricto control del ejército israelí ha permitido, paradójicamente, que se lleven a cabo las operaciones de contrabando.

Los cigarrillos, al igual que en otros contextos, como las prisiones o las regiones en posguerra, se han convertido en una forma de moneda fungible en Gaza. Fáciles de adquirir, ocultar, contrabandear, gravar y vender, han generado millones de shekels para Hamás.

«Hoy en día, los cigarrillos tienen más demanda en Gaza que los drones u otros artículos de doble uso, como las baterías, que Hamás necesita para la reconstrucción, porque Israel ha prohibido la importación de tabaco al territorio. En el punto álgido de la guerra, los paquetes de cigarrillos se vendían por hasta 1000 shekels en las zonas controladas por Hamás, donde el grupo grava con impuestos todo lo que entra», declararon altos cargos de las FDI a Ynet News.

«Los elevados ingresos fiscales, incluidos los procedentes de la venta de cigarrillos, van a parar directamente a las arcas de Hamás, lo que le permite pagar los salarios de miles de terroristas y decenas de miles de funcionarios, reforzar su capacidad militar y prepararse para la próxima ronda (de guerra). Ya sea dinero en efectivo o cigarrillos introducidos de contrabando en Gaza, el resultado es el mismo: el enemigo se hace más fuerte en medio de la guerra», advirtieron.

Los responsables militares han explicado que la falta de claridad sobre la situación sobre el terreno en Gaza ha facilitado el contrabando.

Los intentos de contrabando se han producido a menudo en las zonas de amortiguación a lo largo de la Línea Amarilla, una especie de «tierra de nadie» que, sin embargo, es atravesada regularmente por camiones del ejército israelí que transportan equipos y materiales de construcción para los puestos avanzados y las carreteras del ejército, así como por camiones de ayuda humanitaria que cruzan las líneas de alto el fuego hacia las zonas controladas por Hamás.

En el caso de Bezalel Zini, hermano del director del Shin Bet, David Zini, se sospecha que soldados y reservistas de las FDI forman parte de una red de contrabando en la que participan ciudadanos israelíes y palestinos de Judea y Samaria [Cisjordania], así como de Gaza.

Según explicó una fuente de la Franja de Gaza a Ynet News, el mecanismo de contrabando se basa en una red de comerciantes e intermediarios, sin la participación directa de Hamás, que ejerce su control al final de la cadena de contrabando mediante la recaudación de impuestos.

Las operaciones de contrabando no solo han incluido cigarrillos, sino también drogas y otros equipos. Entre otras cosas, se contrabandeaban drogas Captagon ocultas dentro de cajas de dispositivos iPhone o ruedas de camiones, según la fuente, que señaló que, en un caso, se contrabandeaban aproximadamente 10 000 pastillas de Captagon de una sola vez.

Los soldados están acusados de ocultar ellos mismos paquetes de cigarrillos o de permitir su transporte en camiones del ejército israelí, lo que permitía su contrabando a Gaza y, posteriormente, a manos de los comerciantes.

«Los acusados y sus cómplices sabían que los productos contrabandeados podían llegar a elementos terroristas, incluido Hamás», señala la acusación.

La fiscalía explicó que Zini, sospechoso de haber desempeñado solo un papel secundario en la operación, era responsable de la logística de una unidad de reserva que operaba en el enclave y, por lo tanto, tenía permisos para los convoyes de vehículos que entraban en la Franja.

Las enormes ganancias para Hamás pueden deducirse del tamaño de los sobornos pagados a los soldados israelíes involucrados.

Según la acusación, Zini está acusado de tres rondas de contrabando, que involucran alrededor de 14 cartones de cigarrillos, lo que le reportó 365 000 NIS en efectivo. Los otros dos sospechosos nombrados están acusados de cinco rondas de contrabando cada uno, lo que les reportó 4,3 millones de NIS y 815 000 NIS, respectivamente.

«Todos los acusados fueron imputados por delitos de ayuda al enemigo en tiempo de guerra, transacciones prohibidas de bienes con fines terroristas, obtención de algo mediante fraude en circunstancias agravantes y aceptación de sobornos. [Los otros dos sospechosos] también fueron acusados de dar sobornos. Además, los acusados fueron acusados de delitos fiscales y delitos en virtud de la Ley de Lucha contra el Terrorismo», se afirma en la acusación.

Según un análisis realizado por las fuerzas de seguridad israelíes y publicado por Army Radio esta semana, Hamás ha ganado millones de shekels con el contrabando de cigarrillos solo en los últimos meses.

El precio de un paquete de 10 cigarrillos era de unos 20 NIS antes de que la guerra que comenzó en octubre de 2023 cortara el suministro regular.

Mohammad Joudeh, residente del campo de refugiados de Jabalia, en el norte de Gaza, describió la situación en una entrevista con Ynet News: «Dicen que Gaza está empezando a recuperarse y, al final, te encuentras en un puesto de cigarrillos pidiendo tres cigarrillos por 10 shekels. Antes, tres paquetes de «Royal» se vendían por diez shekels. Incluso había cuatro paquetes baratos por siete shekels, aunque olían a gasóleo».

Pero entonces, los precios comenzaron a subir continuamente, hasta alcanzar los 900 NIS por un paquete y los 45 NIS por un solo cigarrillo en abril de 2024.

En ese momento, el contrabando se intensificó y los precios bajaron a 700 NIS por paquete varios meses después. El contrabando siguió empeorando hasta que los precios cayeron a un mínimo de 100 NIS por paquete en diciembre de 2025, después que el alto al fuego permitiera la entrada de grandes cantidades de cigarrillos en el enclave, ocultos en el gran número de camiones de ayuda que entraban a diario.

Sin embargo, en las últimas semanas, el creciente debate sobre la interceptación del contrabando en Israel ha suscitado nuevos temores y el correspondiente aumento de los precios, que han vuelto a alcanzar los 400-450 NIS por paquete.

Hamas, que opera al final de la cadena de contrabando, gana cientos de shekels por cada paquete de cigarrillos gracias a las ventas directas y a los elevados impuestos, según informó Army Radio.

El sistema de seguridad de Israel ha tomado conciencia de este nuevo peligro, como lo demuestra la acusación contra Zini y otros por «ayudar al enemigo», que en el pasado se reservaba para acciones con un impacto más directo en la seguridad nacional.

Resumiendo el peligro que representan los cigarrillos para la seguridad de Israel, el Shin Bet y la policía declararon: «Hamás y otras organizaciones terroristas han estado trabajando para rehabilitar y fortalecer su ejército», así como los sistemas de administración civil.

En este contexto, el contrabando supone «una amenaza significativa para la seguridad» de Israel, al contribuir «al fortalecimiento militar de Hamás y a la restauración de sus capacidades mediante el contrabando de mercancías que apoyan los sistemas de producción, así como el contrabando de equipos y capacidades tecnológicas, e incluso el posible contrabando de armas».

La declaración también subrayó que las rutas que se establecen a través del contrabando de cigarrillos podrían convertirse más adelante en «plataformas para promover actividades militares ofensivas contra Israel y contra nuestras fuerzas que operan en la Franja de Gaza».