Die israelische Luftwaffe erweitert ihre Reichweite mit in den USA gebauten Tankflugzeugen

Die israelische Luftwaffe (IAF) hat am Freitag ihr zweites Luftbetankungsflugzeug vom Typ Boeing KC-46 in Empfang genommen, als das Flugzeug auf dem Luftwaffenstützpunkt Nevatim im Süden Israels landete und in die 46. Staffel eingegliedert wurde, die den neuen Flugzeugtyp betreibt.

Die Ankunft ist Teil der israelischen Anschaffung von sechs KC-46-Luftbetankungsflugzeugen, wodurch die Langstreckenfähigkeiten der IAF erweitert werden sollen. Das Flugzeug kann auch zum Transport von Fracht und Personal eingesetzt werden.

Das Geschwader, das Anfang dieses Jahres zur Bedienung des neuen Flugzeugtyps ins Leben gerufen wurde, trägt den Namen „Gideon“ – denselben Spitznamen, den auch die KC-46 erhalten hat.

Die KC-46 basiert auf der Flugzeugzelle des Boeing-Passagierflugzeugs 767 und kann bis zu 90,7 Tonnen Treibstoff transportieren. Das sind etwa 15 % mehr als die geschätzte Treibstoffkapazität der israelischen KC-707-Tankflugzeuge vom Typ „Re’em“, obwohl die IAF einige ihrer KC-707 seit deren Bau durch Boeing in den 1970er Jahren umgerüstet hat, was bedeutet, dass ihre aktuellen Spezifikationen von der ursprünglichen Konfiguration abweichen können.

Die IAF setzt seit Jahrzehnten die von Boeing gebauten KC-707 sowie eine Flotte von Lockheed-Martin-Tankflugzeugen vom Typ KC-130H ein. Beide Typen nähern sich dem Ende ihrer Einsatzzeit.

Offiziere der Luftwaffe haben auf das Alter der Flugzeuge und die Belastungen hingewiesen, denen sie bei Langstreckenmissionen ausgesetzt sind. Die KC-707 und KC-130H wurden bei jüngsten israelischen Militäroperationen, darunter Einsätze gegen den Iran und die Houthi-Kräfte im Jemen, zur Betankung von F-15-, F-16- und F-35-Kampfflugzeugen eingesetzt.

Das Verteidigungsministerium unterzeichnete Anfang 2022 einen Vertrag über vier KC-46-Tankflugzeuge mit einer Option auf den Kauf von bis zu vier weiteren Flugzeugen. Der gemeldete Wert des ursprünglichen Vertrags belief sich auf 930 Millionen US-Dollar, womit er zu den größten Verträgen zählt, die das Ministerium jemals unterzeichnet hat.

Die US-Luftwaffe betreibt derzeit 98 KC-46-Tankflugzeuge, während Japan sechs Maschinen dieses Typs einsetzt.

Die Ankunft der israelischen Flugzeuge erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Präsenz der KC-46 im Nahen Osten ausweiten könnte, da das US-Außenministerium diese Woche den möglichen Verkauf von bis zu vier KC-46A-Flugzeugen an Katar im Rahmen eines Geschäfts im Wert von rund 4,5 Milliarden US-Dollar genehmigt hat.