사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)가 예멘을 두고 거의 싸움 직전까지 간 것은 지역 전체에 우려스러운 신호

연말연시 휴가 시즌 동안 뉴스를 자세히 보지 않았거나 베네수엘라와 이란 사태에 정신이 팔렸다면, 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)가 예멘에서 거의 직접 충돌 직전까지 갔다는 사실을 놓쳤을 수도 있다.

짧은 대리전을 거친 후, 사우디아라비아가 당분간 이 지역에서 UAE의 영향력을 몰아낸 것으로 보인다. 한편, 양국이 이 지역에 군사력을 주둔시킨 주된 이유인 후티 테러리스트들은 이 갈등에 관여하지도 않았으며, 오히려 자신들을 상대로 한 동맹이 무너지는 모습을 옆에서 지켜보기만 했다.

소위 '온건 수니파 동맹'을 주도하던 사우디-UAE 축의 균열은 광역 지역의 미래, 특히 이스라엘이 사우디아라비아로 아브라함 협정을 확대하려는 계획에 막대한 영향을 미칠 수 있다.

초기 상황

그렇다면 어떻게 이렇게 급속히 악화되었으며, 그 이유는 무엇인가?

이 상황은 수개월간 끓어오르다 12월 말에야 표면화되었다. 당시 예멘 상황은 비교적 명확했다. 2014년부터 이어져 온 내전이 수년간 교착 상태에 접어들었기 때문이다.

복잡한 상황을 일부 생략하면, 수도 사나를 포함한 예멘 북서부의 중요하고 인구 밀집 지역은 (지금도 여전히) 이란이 지원하는 후티 테러리스트들이 장악하고 있다.

나머지 지역은 대부분 사우디가 주도하는 반후티 연합군이 장악하고 있었는데, 이 연합군은 국제적으로 인정받는 예멘 정부를 지원하기 위해 만들어졌다.

이 정부는 현재 대통령 지도위원회(PLC)로 알려져 있으며 남부 항구 도시 아덴에 본부를 두고 있다.

그러나 이 위원회는 두 주요 파벌로 구성되어 있는데, 주요 파벌은 라샤드 알알리미가 이끄는 것으로 1990년에야 통일된 과거 분단 국가의 북부를 대표한다. 다른 파벌은 남부 과도위원회(STC)로, 여러 단체를 아우르는 연합체이며 남부 지역의 독립을 공개적으로 요구하고 있다.

الرئيس الزُبيدي يشهد عرضا عسكريا مهيبا للقوات المسلحة الجنوبية احتفاءً بالعيد الـ58 للاستقلال الوطني 30 نوفمبرhttps://t.co/tSbXCNGcWq pic.twitter.com/8w5JWXhQqd

— المجلس الانتقالي الجنوبي (@STCSouthArabia) November 30, 2025

지난 몇 년간 PLC의 북부 파벌은 사우디아라비아와 긴밀한 관계를 발전시켰으며, 아랍에미리트(UAE)의 지원을 받아 설립된 STC는 에미리트로부터의 무기 및 장비 공급에 의존하게 되었다.

반(反) 후티 동맹의 종말

UAE는 한때 사우디아라비아의 후티 반군 대응 동맹에서 가장 두드러진 구성원이었으며, 아랍의 봄 이후 기간 동안 사우디 왕국이 지역 전역에서 급진 이슬람주의 단체 및 이란 대리 세력과의 싸움에서 든든한 파트너 역할을 해왔다.

그러나 수단, 소말릴란드, 그리고 가장 두드러지게는 예멘을 포함한 여러 분야에서 양국의 이익이 갈라지면서 이 전략적 동맹이 한동안 균열을 보여왔음이 이제 분명해졌다.

지난 몇 달간 여러 언론 보도에 따르면 남부 과도위원회(STC)는 독립을 위한 노력을 강화하고 있으며, 심지어 이스라엘과 같은 아랍에미리트의 동맹국들에게까지 독립 인정을 요청하기 위해 접촉하고 있다고 한다. 이는 이스라엘과 UAE가 긴밀히 협력하는 또 다른 지역인 소말릴란드에 대한 이스라엘의 인정 사례와 매우 유사한 양상이었다.

이러한 배후의 긴장은 지난 12월 STC 군대가 사우디아라비아와 일부 국경을 접하고 석유 매장지도 보유한 하드라마우트와 마하라 두 주요 주를 장악하기로 결정하면서 표면화되었다.

STC는 이 조치가 PLC(남부 과도 연방) 나머지 지역에 대한 적대적 의도가 아니라, 후티 반군 및 이 지역에서 활동하는 ISIS, 알카에다 등 다른 테러 단체들과 싸울 군대의 능력을 향상시키기 위한 것이라고 주장했다.

이는 사우디아라비아에겐 용납할 수 없는 선을 넘은 행동이었다. 이미 홍해 연안(소말리아, 에리트레아, 남예멘)에 아랍에미리트(UAE)가 구축 중인 해군 전초기지 네트워크와 지역 내 여러 분리주의 세력(소말릴란드, 수단, 리비아)에 대한 지원으로 위협을 느끼던 사우디 왕국은 이번 조치가 독립 선언을 위한 첫걸음으로 보이며 “레드라인”을 넘었다고 선언했다.

사우디 지도부는 이후 마피아 영화에서나 나올 법한 일련의 강경 조치를 단행하며 지역 강국으로서의 지위를 무자비하게 재확인하고, 사실상 UAE를 예멘에서 축출했다.

사우디의 반격

사우디는 먼저 이례적으로 강경한 어조의 서한을 발표해 UAE의 조치를 규탄하며 자국 안보가 “레드라인”임을 강조하고 “형제국인 아랍에미리트의 조치는 극히 위험하다”고 경고하며 군대 철수 시한을 제시했다.

이어 사우디 공군은 무칼라 항구에 도착한 장갑차 수송물을 폭격했는데, 이는 남부 과도 연방(STC) 군대를 위한 것이었다고 주장했다. 이는 UAE와 사우디아라비아 관계에서 전례 없는 긴장 고조였다.

에미리트 측은 해당 수송물이 STC를 위한 것이 아니라고 부인했으나, 잔여 병력 철수를 수락했다. 이 조치는 후퇴가 아닌 작전 재평가로 규정했다.

그러나 사우디아라비아는 우세를 활용해 PLC 군대가 하드라마우트 주와 마흐라 주를 재탈환하기 위한 작전을 개시하도록 압박했다. 사우디 공군은 공습으로 이들을 지원했으며, STC는 이 공습으로 최소 80명의 전사가 사망했다고 주장했다.

With news of the STC leaving Aden and their president fleeing to another country, it must be said that they made an incredibly ballsy gamble in December that failed

They spent a decade seizing most of South Yemen, won all of it in December, then lost it all in a week

Crazy pic.twitter.com/t2oj1IRNmP

— Delta9250 (@deltaIV9250) January 7, 2026

새해가 시작될 무렵, PLC 군대는 아덴의 대통령궁과 주요 동부 항구인 무칼라를 비롯해 남부 영토 대부분을 재장악했다.

그럼에도 사우디아라비아는 적대적 정권 하의 남부 예멘 독립 위협이 완전히 사라질 때까지 멈추지 않기로 한 듯하다. 할리우드 영화를 연상시키는 장면 속에서 사우디는 1월 7일 STC 지도부 대표단을 리야드로 초청해 모든 미해결 문제를 해결하겠다고 제안했다.

STC는 지도자 아이다루스 알주바이디가 참석하지 않을 경우 사우디 당국이 아덴 시를 폭격하겠다고 위협했다고 주장했다. 그러나 대표단이 리야드에 도착했을 때 주바이디는 어디에도 없었다.

또한 STC는 곧이어 대표단 구성원들이 “임의로 구금되어 알 수 없는 장소로 끌려간” 후 연락이 두절되었다고 밝혔다.

다음 날 사우디아라비아는 주바이디가 보트를 타고 예멘에서 몰래 빠져나온 후 소말릴란드에서 군용기를 타고 아랍에미리트 수도 아부다비로 도주했다고 주장했다.

이에 대통령 지도위원회는 주바이디를 반역죄로 기소하며 제명했다.

1월 8일, STC 대표단 단장이 리야드에 모습을 드러내 사우디 주예멘 대사와의 회담이 “유익했다”고 주장했다.

다음날 알-세바이히 사무총장은 STC가 해산한다고 발표하며 “사우디아라비아 왕국이 취한 조치와 제시한 해결책”을 칭송했다.

Sign language in politics : The delegation of the Southern Transitional Council (STC) detained in Saudi Arabia is under pressure and threats.#Aden #south_arabia pic.twitter.com/XdJOoUl0mh

— م. بشير البريكي (@basheralburaiki) January 9, 2026

그 이유는 내부 불화와 지역적 압박 증가로 제시됐다. 실제로 STC 대변인이 아부다비에서 성명을 내고 이 발표를 거부하며, 전권위원회만이 그러한 결정을 내릴 수 있으며 대표단이 리야드에서 돌아오는 대로 심의할 것이라고 강조하면서 내부 불화는 곧바로 표면화됐다.

1월 10일, 국제적으로 인정받는 예멘 정부인 PLC(예멘 과도연방정부) 수장 라샤드 알알리미는 자국군이 남부 지역을 완전히 재장악했다고 선언하며, 사우디가 후티 반군이 장악하지 않은 예멘 지역에 대한 통제권을 확립하는 움직임을 마무리했다.

사우디-UAE 긴장, 지역 불안 야기

이번 사태는 2017년 레바논의 사드 하리리 총리가 사우디 방문 직후 갑작스럽게 사임을 발표했던 악명 높은 사건을 연상케 한다. 당시 그는 사우디 군에 억류되어 사임을 강요당했다는 주장이 제기된 바 있다.

شعب الجنوب في مليونية "الوفاء والصمود" يؤكدون رفضهم المساس بالإرادة الشعبية والسيادة الوطنية الجنوبيةhttps://t.co/XHfnTNCb1j pic.twitter.com/Ryart6OhG4

— المجلس الانتقالي الجنوبي (@STCSouthArabia) January 10, 2026

1월 10일, 수천 명의 예멘인들이 남부 과도위원회(STC) 지지를 표명하기 위해 아덴에 모여들었다. 이는 사우디의 성공적인 움직임에도 불구하고 남부 예멘의 독립 운동이 완전히 좌절된 것은 아니라는 점을 보여준다.

그러나 사우디아라비아는 미해결 문제가 곧 소집될 회의에서 해결될 것이라고 발표했으며, 무함마드 빈 살만 왕세자의 동생인 칼리드 빈 살만 국방장관은 남부 문제가 이제 “왕국이 육성하고 국제 사회가 지지하는 진정한 길”에 접어들었다고 말했다.

혼란 속에서 후티 반군은 자신들을 반대하는 연합이 표면상 스스로 분열되는 모습을 지켜보기만 하면 됐다. 사우디는 이제 예멘 내 가장 중요한 동맹을 잃은 상태다.

그러나 예멘은 이미 후티 반군과의 전투 재개를 다짐한 PLC(예멘 과도연방평의회)의 지도력 아래 통합된 모습이다.

예멘 자체가 중요한 무대인 만큼, 사우디-UAE 간 충돌은 이 지역에 훨씬 광범위한 영향을 미칠 전망이다.

Surprise, surprise! The global Muslim Brotherhood supports Saudi “confronting” the UAE and opposing Yemen’s Southern Transitional Council (STC) secession plan, insisting that the part of Yemen not under Houthis remains under the control of the Presidential Leadership Council… https://t.co/43q7T4EUF6

— Hussain Abdul-Hussain (@hahussain) December 30, 2025

수년간 누적된 긴장 끝에 두 전(前) 동맹국은 이제 공개적으로 충돌했다. 여러 전문가들은 사우디가 최근 몇 달간 터키와 카타르에 여러 차례 접근한 점을 지적하며, 더 광범위한 전략적 전환이 진행 중임을 지적한다.

이스라엘에게 가장 중요한 점은, 사우디아라비아가 온건 수니 축을 해체하고 터키·카타르로 방향을 전환하며 이란 정권의 붕괴 가능성까지 더해진다면, 이란에 맞서기 위한 축과 이스라엘 간 협력을 기반으로 한 아브라함 협정의 근본 논리가 뒤집힐 수 있다는 것이다.

이러한 전개는 향후 수십 년간 중동의 권력 구도를 근본적으로 재편할 잠재력을 지닌다.

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하난 리신스키

하난 리신스키는 독일 하이델베르크 대학에서 중동 및 이스라엘 연구 석사 학위를 취득했으며, 어린 시절과 청소년기의 일부를 독일에서 보냈다. 예루살렘에서 고등학교를 졸업하고 이스라엘 국방군(IDF) 정보부대에서 복무했다. 하난과 그의 아내는 예루살렘 근교에 거주하며, 그는 2023년 8월 '올 이스라엘 뉴스(ALL ISRAEL NEWS)'에 합류했다.