전 유엔 고문 문제 전문가, 가자지구에 대한 ‘집착적’ 관심 비판… “인질 납치 문제는 간과됐다”

2022년 8월부터 2026년 7월까지 유엔 고문 문제 특별보고관을 지낸 앨리스 질 에드워즈는 월요일 영국 일간지 데일리 텔레그래프(Daily Telegraph)에 기고한 칼럼에서 가자지구 전쟁에 대한 유엔의 대응을 강하게 비판했다. 그는 유엔이 팔레스타인인들의 고통에 거의 전적으로 초점을 맞추면서 하마스가 이스라엘 인질들에게 가한 고문과 학대의 증거는 외면했다고 비난했다.

에드워즈는 유엔이 인질 억류와 기타 학대 행위에 충분히 대응하지 못한 것이 중립성과 공정성에 대한 유엔의 약속을 훼손했다고 주장했다. 그는 10월 7일 학살이 발생한 지 약 14개월 뒤 키부츠 크파르 아자를 방문했던 경험을 전했다. 당시 그는 인질이었던 에밀리 다마리와 도론 슈타인브레허의 어머니인 맨디 다마리와 시모나 슈타인브레허를 만났다.

에드워즈는 “저는 지나치게 감정적으로 반응하지 말아야 한다고 스스로에게 상기시키려 했습니다”라고 말했다. “결국 저는 중립적인 관찰자였으며, 그것이 모든 유엔 특별보고관이 수행해야 할 역할이기 때문입니다. 그러나 이 어머니들의 고통을 보면서 인질 억류 자체를 고문의 한 형태로 간주해야 한다는 사실을 깨달았습니다.”

에드워즈는 또한 하마스가 인질의 가족들을 통해 이스라엘에 압력을 가하기 위해 인질 영상을 활용한 사례를 언급했다. 그는 인질 에비아타르 다비드가 납치범들로부터 자신의 무덤이 될 것이라는 말을 들으며 구덩이를 파도록 강요받는 장면이 담긴 영상을 지적했다. 에드워즈는 당시 억류 중이던 다비드가 심각한 영양실조 상태로 보였으며, 영상에서 히브리어로 말하도록 강요받았다고 설명했다.

그는 또한 이스라엘 인질들에 대한 학대 행위를 공식적으로 기록하지 않았다는 이유로 유엔 동료인 프란체스카 알바네세 팔레스타인 점령지 특별보고관과 림 알살렘 여성폭력 문제 특별보고관을 비판했다.

에드워즈는 “대부분의 사람들에게는 반박할 수 없는 것으로 여겨지는 증거가 점점 더 쌓이고 있는데도, 이들은 그 증거에 이의를 제기하며 이러한 끔찍한 행위들을 공식적으로 기록하지 않았습니다”라고 말했다.

그는 이어 “중립성과 독립성, 공정성이 신뢰할 수 있는 유엔의 초석이라는 점에서, 이스라엘과 가자지구 간 전쟁 동안 유엔이 한쪽의 학대 행위에만 집착적으로 초점을 맞춘 것은 유엔 스스로에도 전혀 도움이 되지 않았다고 강하게 생각합니다”라고 밝혔다.

에드워즈는 과거 유럽 법정에서 팔레스타인인 안보 관련 수감자들을 변호하고 이스라엘군으로부터 차별을 받았다는 그들의 증언을 기록했던 활동을 언급하며, 자신이 공정성을 지켜 왔다고 강조했다.

에드워즈는 전쟁에 대한 유엔의 대응뿐 아니라 필수 사업에 대한 자금 부족을 포함해 유엔 조직 내부의 구조적인 문제들도 지적했다. 그는 이스라엘과 팔레스타인 지역의 상황을 조사하기 위해 자신의 경비를 직접 부담해야 했다고 밝혔다.

그는 다른 특별보고관들이 개별 국가나 비정부기구(NGO)로부터 자금을 지원받는 경우도 있으며, 이로 인해 자금 제공자들이 조사 결과에 영향을 미칠 가능성이 있다고 덧붙였다.

그는 “그러나 이러한 문제들과 그 밖의 수많은 문제에도 불구하고 제도를 개선하려는 의지는 거의 없는 것으로 보입니다. 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스조차 그렇습니다. 참고로 그는 제가 유엔난민최고대표사무소에서 일할 당시 상관이었습니다”라고 썼다. “독립성은 이러한 직책의 강점이자 취약점입니다. 그러나 독립성을 남용해 정치적 의제를 독단적으로 추구한다면 유엔 전체가 약화됩니다.”

에드워즈는 또한 차기 유엔 사무총장이 국제 분쟁 해결에 더욱 적극적인 역할을 해야 한다고 촉구하면서, 유엔이 창설 당시의 사명을 제대로 수행하지 못했다고 주장했다.

그는 “1945년 유엔 창설 이후 그 어느 때보다 많은 전쟁이 벌어지고 있는 오늘날, 차기 사무총장은 더욱 단호한 역할을 수행하고 실제로 자신에게 주어진 권한을 더 적극적으로 행사해야 합니다”라고 말했다.

에드워즈는 이어 “제 생각에 구테흐스는 국제 분쟁을 완화하기 위해 효율적이고 공정한 중재자로 개입한다는 유엔의 본래 사명을 수행하는 데 실패했습니다”라고 밝혔다. “오늘날의 전쟁에 대한 책임을 그에게 돌릴 수는 없지만, 회의를 소집하는 것 외에는 아무런 영향력도 없는 것처럼 상당히 운명론적인 태도를 취해 왔다는 점은 실망스럽습니다.”

10월 7일과 인질 억류 기간에 자행된 성폭력을 기록하고 공식적인 인정을 받기 위해 활동하고 있는 이스라엘 변호사 아옐렛 라진 베트오르는 에드워즈의 비판을 환영했다. 그는 에드워즈의 “명확하고 정직하며 용기 있는 목소리는 하마스가 자행한 성폭력과 고문 피해자들에 대한 기본적인 의무를 다하지 못한 유엔 인권기구 내 다른 관계자들의 침묵과 행동과는 뚜렷한 대조를 이룬다”고 말했다.

베트오르는 이어 “에드워즈의 증언이 특히 중요한 이유는 그것이 유엔 체제 내부에서 나온 목소리이기 때문입니다. 피해자의 국적이나 가해자의 정체성과 관계없이 평생 인권 보호에 헌신해 온 사람의 증언이라는 점에서 더욱 중요합니다”라고 강조했다.

그는 “에드워즈의 용기가 예외가 돼서는 안 됩니다. 그것이 기준이 돼야 합니다. 이제 유엔은 진정한 자기 성찰에 나서고, 관계자들에게 책임을 물으며, 정치적 의제가 아니라 폭력 피해자들을 다시 유엔 활동의 중심에 놓아야 할 때입니다”라고 결론지었다.