미국 휴스턴 소재 에너지 기업, 이스라엘 기업과 손잡고 해상 천연가스 탐사 참여

이스라엘 에너지부는 월요일 미국 휴스턴에 본사를 둔 머피 오일(Murphy Oil)과 이스라엘 기업 라티오 에너지스(Ratio Energies)에 해상 천연가스 탐사 허가권 6건을 부여했다고 발표했다. 양사는 각각 50%의 지분을 보유하게 된다.

이번 탐사 허가 구역은 약 1,700㎢의 해저 면적에 걸쳐 있으며, 대규모 레비아탄 천연가스전에서 남서쪽으로 약 25㎞ 떨어진 곳에 위치한다.

이번 계약은 머피 오일이 동지중해 에너지 시장에 진출하는 계기가 됐다. 이스라엘은 역내 안보 우려가 지속되고 이란과의 분쟁이 재발할 위험이 있는 상황에서도 해상 천연가스 생산 확대를 추진하고 있다.

또한 이번 계약은 러시아의 우크라이나 전쟁이 계속되고 주요 해상 운송로에 차질이 발생하는 가운데 유럽 국가들이 에너지 공급원을 다변화하려는 시점에 체결됐다.

G구역(Zone G)으로 알려진 이번 탐사 지역은 앞서 2023년 10월 이탈리아 에너지 기업 에니(Eni)에 제안된 바 있다. 그러나 10월 7일 하마스의 학살 이후 철의 검 전쟁이 발발하면서 에니는 사업 추진을 연기했고, 결국 입찰을 철회했다. 이에 따라 다른 기업들이 해당 탐사 허가권을 확보할 수 있는 길이 열렸다.

이스라엘의 기존 해상 천연가스 생산은 지난 3년 동안 반복적으로 차질을 겪었다. 이란의 탄도미사일 공격과 예멘에서 발사된 후티 반군의 공격을 포함해 역내 분쟁이 격화된 시기에는 레비아탄과 타마르 가스전의 생산이 일시적으로 중단됐다.

그럼에도 특히 유럽을 중심으로 천연가스에 대한 국제적 수요가 강세를 유지하면서, 이스라엘의 기존 생산 능력과 향후 추가 가스전 발견 가능성에 관심을 가진 에너지 기업들이 계속 유입되고 있다.

이스라엘은 현재 이집트 지중해 연안의 이드쿠(Idku)와 다미에타(Damietta) 액화천연가스 시설에 천연가스를 공급하는 350억 달러 규모의 다년 계약을 체결한 상태다. 이 시설들에서 처리된 천연가스의 상당 부분은 유럽 시장으로 수출되며, 이를 통해 이스라엘과 이집트, 유럽연합(EU) 사이에 경제적·전략적으로 점점 더 중요한 관계가 형성되고 있다.

이러한 에너지 연결망은 이란과의 전쟁 기간 호르무즈 해협과 바브엘만데브 해협, 수에즈 운하를 통과하는 해상 운송에 차질이 발생하고, 러시아의 우크라이나 전쟁이 계속되는 가운데 러시아산 에너지 수출에 대한 제한이 가해지면서 더욱 중요한 의미를 갖게 됐다.