미시간에서 맘다니까지: 트럼프, 민주당 내 확산되는 유대인 반란을 겨냥

도널드 트럼프 미국 대통령은 민주당을 계속 지지하는 유대인 유권자들을 향해 정치적 공세를 강화하고 있다. 한편 뉴욕시에서 발표된 새로운 여론조사 결과에 따르면, 이스라엘, 반유대주의, 그리고 민주당의 방향성을 둘러싸고 유대인 사회 내부에 상당한 긴장이 드러났다.

목요일 사우스캐롤라이나주 록힐에서 열린 선거 유세에서 트럼프 대통령은 미시간주 민주당 상원의원 후보 압둘 엘-사예드를 겨냥하며, 그를 지지할 것을 고려 중인 유대인 및 흑인 유권자들에게 신랄한 메시지를 전했다. “흑인이든 유대인이든, 압둘에게 투표한다면 당신은 미친 사람입니다”라고 트럼프 대통령은 선언했다.

이 발언은 트럼프 대통령이 미시간주 포트 휴런에서 열린 선거 유세에서 공화당 상원의원 후보 마이크 로저스를 지지하며 유사한 도발적인 발언을 한 지 불과 4일 만에 나온 것이다. 트럼프 대통령은 일요일 “이 사람을 지지하는 유대인은 누구든 스스로를 부끄러워해야 한다”며 “다시는 그들과 말을 섞어서는 안 된다”고 말했다.

트럼프는 또한 이스라엘을 맹렬히 비판하며, 이스라엘이 가자지구에서 집단학살을 저질렀다고 비난하고, 이스라엘을 더 이상 미국의 동맹국으로 간주해서는 안 된다고 주장하는 엘-사예드를 유대인 유권자들이 어떻게 지지할 수 있는지 의문을 제기했다. 트럼프에게 있어 이 논리는 꽤 명료하다. 후보자가 이스라엘에 적대적이라고 그가 판단하는 입장을 취할 때, 유대인 유권자들은 민주당에 대한 전통적인 지지를 버려야 한다는 것이다.

이 사안의 정치적 파장은 막대하다. 엘-사예드와 로저스는 미국에서 가장 치열한 상원 선거 경쟁 중 하나에 휩싸여 있으며, 상원 의석의 주도권이 이 선거 결과에 좌우될 가능성이 높은 가운데, 유대인 유권자들이 그 결과를 좌우하는 데 결정적인 역할을 할 수 있다.

엘-사예드는 미시간주 유대인 사회 내에서 상당한 논란을 일으켰는데, 특히 이스라엘에 대한 미국의 군사 지원 반대 입장과 지난 3월 디트로이트 교외에서 발생한 템플 이스라엘 회당 공격 사건에 대한 그의 대응이 그 주된 이유였다. 그는 해당 테러를 규탄했지만, 이후 폭력을 ‘순환’으로 묘사하고 ‘상처받은 사람은 다른 사람을 상처 입힌다’고 시사한 발언으로 유대인 지도자들의 비판을 받았다. 그는 나중에 사과했다.

앞서 보도한 바와 같이, 미시간주에는 마이크 로저스를 지지하기 위해 움직이는 진보 성향의 유대계 민주당원들이 있으며, 이는 다음 주 선거 결과에 큰 영향을 미칠 수 있다. 그럼에도 유대계 민주당원들이 그를 반대하는 데 완전히 단결한 것은 아니다. 전 민주당 상원의원 앨 프랭켄을 비롯한 저명한 유대계 미국인들은 엘-사예드를 지지하며, 그의 이스라엘에 대한 입장은 인권에 대한 그의 포괄적인 접근 방식의 맥락에서 이해되어야 한다고 주장하고 있다.

한편, 수백 마일 떨어진 뉴욕시에서도 새로운 여론조사 결과, 동일한 정치적 긴장이 나타나고 있는 것으로 보인다. 목요일에 발표된 호난 전략 그룹(Honan Strategy Group)의 새로운 설문조사에 따르면, 유대계 민주당 예비선거 유권자들은 뉴욕시 시장 조란 맘다니의 정치적 미래에 대해 거의 반반으로 나뉘어 있는 것으로 나타났다. 가상의 2029년 민주당 예비선거 대결 시나리오에서 유대계 유권자들은 시장 본인보다 그가 임명한 경찰국장 제시카 티쉬(Tisch)를 44% 대 42%로 근소한 차이로 더 선호하는 것으로 나타났다. 이 2%포인트 차이는 설문조사의 6%포인트 오차 범위 내에 포함된다.

더욱 주목할 점은, 유대계 민주당 예비선거 유권자의 51%가 맘다니 시장의 직무 수행을 부정적으로 평가한 반면, 45%는 긍정적으로 평가했으며, 44%는 시청에 새로운 인물이 필요할 때라고 답한 반면, 맘다니 시장의 재선을 지지하는 응답자는 41%에 그쳤다는 사실이다. 이번 여론조사는 10월 2일부터 10월 7일까지 유대계 민주당 예비선거 유권자 269명을 대상으로 실시되었다.

이 수치는 이스라엘과 시온주의에 대한 입장으로 인해 반복적으로 논란을 일으켜 온 맘다니에 대한 상당한 불만을 여실히 보여준다. 같은 여론조사 기관이 뉴욕 유대인 503명을 대상으로 실시한 이전 조사에서는 응답자의 65%가 맘다니의 반유대주의 대응을 부정적으로 평가한 것으로 나타났다. 반면, 티쉬(Tisch)의 해당 사안에 대한 대응을 긍정적으로 평가한 비율은 75%에 달했다.

티쉬는 유력한 유대인 가문 출신으로, 공개적으로 이스라엘을 지지해 왔으며 유대인 기관들과도 뚜렷한 유대 관계를 유지해 왔다. 올해 초, 맘다니는 뉴욕시의 연례 ‘이스라엘 축하 퍼레이드(Celebrate Israel Parade)’ 참여를 거부한 반면, 티쉬는 퍼레이드에 참가해 뉴욕시를 대표했다. 그러나 티쉬와 맘다니가 이스라엘과 유대인 전반을 바라보는 시각에 분명한 차이가 있음에도 불구하고, 맘다니가 유대계 민주당원 중 41%의 지지를 받고 있다는 사실은 다소 놀랍다.

전반적으로 맘다니는 여전히 정치적으로 강력한 위상을 유지하고 있다. 설문조사에 참여한 민주당 예비선거 유권자 전체를 대상으로 할 때, 그는 티쉬를 54% 대 17%로 앞선다. 또한 직무 수행 지지율도 73%를 기록하고 있다. 유대계 민주당원들 사이에서도 맘다니는 가상의 다수 후보 경선에서 선두를 달리고 있다. 티쉬는 그를 상대로 도전할 의사가 있음을 시사한 바 없다.

아마도 정치적으로 가장 중요한 결과는 호난(Honan) 여론조사의 또 다른 부분에서 나온 것일 것이다. 뉴욕시 유대인 유권자의 약 절반(51%)은 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격 이후 민주당에 대한 지지가 실제로 약화되었다고 답했다. 지지가 강화되었다고 답한 사람은 9%에 불과했다. 또한, 61%는 맘다니와 밀접한 관련이 있는 단체인 ‘미국 민주사회주의자(Democratic Socialists of America)’를 유대인의 이익에 적대적인 단체로 보고 있다.

그럼에도 이 여론조사는 더 복잡한 양상을 보여준다. 유대인 응답자의 대다수는 여전히 민주당을 유대인 이익에 우호적인 정당으로 묘사하고 있으며, 많은 유대인 유권자들은 이스라엘 문제를 둘러싼 의견 차이에도 불구하고 진보 성향 후보들에 대한 지지를 유지하고 있다. 적어도 현재로서는 상황이 다소 혼란스럽다고 할 수 있다.

더 큰 문제는 유대인 유권자들이 민주당을 등지고 있는지가 아닐 수도 있다. 핵심은 이스라엘과 반유대주의가 전통적으로 민주당에 충성해 온 유권자들이 개별 후보에 대한 지지를 재고하게 만들 만큼 강력한 쟁점이 되고 있는지가 아닐까. 미시간주의 박빙의 상원 선거부터 뉴욕시의 새롭게 대두되는 정치적 분열에 이르기까지, 여러 정황은 이 논쟁이 점점 더 중대한 영향을 미치고 있음을 시사한다.