위키백과와 다른 권위 있는 사이트들도 반이스라엘 정서 확산에 일조하고 있는가?

구글과 위키피디아, 스놉스(Snopes)를 비롯해 오늘날 최고의 정보 전문가를 자처하는 검색엔진과 정보 사이트들이 항상 옳은 것은 아니라는 사실을 알게 된다면 놀랄지도 모른다. 그러나 문제는 그보다 훨씬 심각하다. 이들의 오류는 종종 의도적이며, 예상할 수 있듯이 그들의 편견과 정치적 의도에 뿌리를 두고 있기 때문이다.

그렇다면 누구를 믿어야 하며, 자신이 찾고 있는 정보가 신뢰할 수 있는 사실이라는 것을 어떻게 확신할 수 있을까? 우선 제공받은 정보가 합리적이거나 논리적으로 들리지 않는다면 검색을 계속하되, 질문을 조금 바꿔 다른 결과를 찾아보는 것이 좋다.

예를 들어, 최근 기사를 작성하기 위해 자료를 조사하던 중 나는 팔레스타인 측의 서사를 노골적으로 드러내는 극도로 편향적인 위키피디아 게시물을 발견했다. 나는 이 주제에 관해 광범위하게 읽어왔고, 30년 넘게 중동에서 살아오면서 직접 알게 된 사실들도 있었기 때문에 그 내용이 잘못됐다는 것을 알고 있었다. 그러나 그러한 배경지식이 없는 다른 사람들은 어떨까?

최근 발표된 ‘ADL: 위키피디아의 이스라엘 관련 왜곡은 계속되고 있다’라는 제목의 기사에 따르면, “과거 편향된 편집으로 발생한 왜곡이 수정되지 않은 채 이스라엘과 시온주의, 하마스, 유대인 역사에 관한 위키피디아의 가장 많이 읽히는 문서 전반에 여전히 남아 있다.”

이는 분명 우려스러운 일이다. 선호하는 선전적 서사를 새롭게 구성하기 위해 역사가 다시 쓰이거나 왜곡되면 독자들이 받는 인상에 지대한 영향을 미치기 때문이다.

누군가 진실하고 신뢰할 수 있다고 믿는 하나의 정보원에 전적으로 의존한다면, 사람들을 거짓말을 믿도록 유도하기 위해 제시된 잘못된 결론을 받아들이고 검색을 끝낼 수도 있다.

그렇기 때문에 특히 이스라엘처럼 논쟁이 극도로 격렬한 주제에 대해서는 여러 정보원을 확인하는 것이 매우 중요하다. 제공되는 정보가 항상 실제 진실을 솔직하게 전달하지는 않는 사람들에게서 나오기 때문이다.

예를 들어, 한때 어떤 정보가 진짜인지 가짜인지 판단하는 최종 권위자로 여겨졌던 스놉스조차 신뢰할 수 없는 정보를 제공한 문제로 사실 검증의 대상이 돼야 했다.

스놉스는 코로나19와 풍자 사이트 바빌론 비(Babylon Bee)의 콘텐츠에 대한 검증 문제, 심지어 표절 문제로까지 신뢰성에 타격을 입으면서 스스로 권위를 훼손했다.

실제로 “팩트체크 사이트 스놉스닷컴(Snopes.com)의 공동 설립자이자 최고경영자는 수년에 걸쳐 주요 언론사의 기사 수십 건을 표절한 사실을 인정하면서, 이러한 도용 행위를 ‘심각한 판단 착오’라고 표현했다.”

위키피디아 역시 논란에서 자유롭지 않다.

“위키피디아는 허위 인물 전기 조작, 지속적인 허위 정보, 구조적 편향 등으로 세간의 이목을 끄는 오류를 저질러 왔다. 다만 누구나 편집할 수 있는 개방형 모델 덕분에 활동적인 자원봉사 편집자들이 기본적인 훼손 행위를 신속하게 바로잡을 수 있는 경우가 많다”고 보도됐다.

그러한 사례로는 위키피디아 편집자가 허위 정보를 추가한 사건, 케네디 가문에 관한 잘못된 인물 전기, 여전히 살아 있는 유명 인사들의 사망 소식을 게재한 일, 사기꾼의 경력을 매우 존경받는 인물의 경력처럼 계속 소개한 일 등이 있다. 이는 수많은 사례 가운데 일부에 불과하다.

이 모든 것이 우려스럽지만, 가장 뜨거운 논쟁거리인 이스라엘에 관한 정보와 비교하면 아무것도 아니다. 이스라엘은 인류를 상대로 저지를 수 있는 가장 끔찍하고 비인도적인 범죄들 가운데 일부를 저질렀다는 비난을 받아온 나라다.

유대 국가가 남쪽 이웃 주민들을 상대로 집단학살을 저질렀다는 비난을 받는 지금, 진실을 정확하게 전달해야 할 책임과 부담은 더욱 커졌다. 특히 이스라엘은 가자지구 주민들에게 막대한 인도적 지원을 제공하려 노력할 뿐 아니라, 전 세계에서 재난을 겪은 국가들에도 정기적으로 지원을 제공하는 나라이기에 이스라엘을 향해 거세게 타오르는 적대감의 불길을 진정시키기 위해서라도 정확한 사실을 알려야 한다.

안타깝게도 10월 7일 학살 이후 많은 피해가 발생했다. ADL의 기사에 따르면, 위키피디아에서는 “10월 7일 성폭력에 관한 내용을 대대적으로 다시 작성하고 관리했으며, 전체 수정 9,576건 가운데 832건을 차지했다.”

물론 이러한 편집은 상상조차 할 수 없는 만행을 저지르는 과정에서 여성과 남성을 강간하고 성적으로 유린하는 데 조금의 주저함도 없었던 하마스 테러리스트들의 야만적인 공격 당시 실제로 무슨 일이 벌어졌는지 진실을 알고자 했던 모든 사람에게 영향을 미쳤다.

그러나 이스라엘 영토에서 자행된 최악의 공격에 관한 허위 정보만이 문제가 아니다. 유대인 역사 전체가 다시 쓰이는 일도 벌어지고 있으며, 여기에는 토지 소유권과 이스라엘 내 비유대인들에 대한 대우 문제가 자주 포함된다.

한 페이스북 게시물은 다음과 같이 설명한다.

“위키피디아가 직접 허위 정보를 작성하거나 의도적으로 제공하는 것은 아니다. 그러나 개방형 소스와 분산형 편집 모델 때문에 역사적·정치적 서사를 바꾸려는 조직적인 캠페인의 표적이 되는 경우가 많다. 위키피디아는 자원봉사 편집자들에게 의존하기 때문에 이스라엘 국가와 유대인 역사, 이스라엘·팔레스타인 분쟁처럼 매우 민감한 주제를 다루는 문서들은 특정 정치적 의도를 관철하려는 집단들이 경쟁하는 디지털 전쟁터가 되는 경우가 많다.”

여기서 ‘의도적으로’라는 단어가 일종의 잘못 인정이나 해명 역할을 하도록 사용됐다고 해도, 독자들이 자신이 읽는 내용이 철저하게 검증된 사실이라고 믿게 만드는 것을 목표로 하는 편향된 의도를 결코 정당화할 수는 없다.

소셜미디어가 폭발적으로 성장하면서 막대한 양의 콘텐츠가 생산되는 지금, 진실이 자신이 인쇄물에서 보고 싶어 하는 내용과 일치하지 않더라도 책임감 있게 진실을 전달하는 일은 그 어느 때보다 중요해졌다.

이스라엘에 관한 한 거짓말과 과장, 반쪽짜리 진실을 보도하는 것은 유대 국가에 해를 끼치기 위해 치밀하게 조직된 캠페인의 일부다. 이는 결국 모든 유대인, 특히 다른 나라에 거주하는 유대인들에게 피해를 준다.

이들은 잘못된 연관성 때문에 자신들이 한 번도 본 적 없는 사람들을 살해했다는 비난부터, 유대인에 관해 퍼뜨려지는 수많은 중상모략과 고정관념 속에서 비난받는 유독한 행동을 몸소 보여준다는 비난에 이르기까지 온갖 일에 대해 유죄인 것처럼 취급받는다.

생각해 보면 이는 이러한 정보원들이 전 세계적인 반유대주의 확산에 공모하고 있다는 의미다. 어쩌면 그것이 바로 그들의 목표인지도 모른다!

한 민족과 그들의 국가를 비방하는 가장 빠른 방법은 인터넷을 이용하는 것이기 때문이다. 인터넷은 신문과 텔레비전의 시청자와 독자를 모두 합친 것보다 더 많은 사람에게 도달할 수 있다. 인터넷은 악의적인 험담을 퍼뜨리는 궁극적인 무기다. 이것이 바로 이스라엘이 배척당하고 고립되며, 경멸받아 마땅한 비도덕적인 국가로 여겨지게 된 이유다.

ADL의 최고경영자 조너선 그린블랫이 말했듯이, 위키피디아는 “중립성을 주장하는 가장 많이 방문되는 온라인 백과사전이며, 자체 기록을 바로잡을 의향이 있다.” 그러나 이러한 오류들이 검증된 정보인 것처럼 인공지능(AI)의 영역으로 흘러 들어가고, 모든 게시물을 일일이 감시하는 것이 불가능해진다면 어떻게 될까?

답은 간단하다. 이스라엘은 이른바 ‘전문가들’ 덕분에 그 어느 때보다 더 큰 증오의 대상이 되는 것이다!