Une organisation israélienne à but non lucratif mobilise plus de 100 000 bénévoles pour sauver les fermes après les attaques du Hamas du 7 octobre.

Plus de 100 000 personnes ont répondu à l'appel pour sauver les fermes israéliennes, après que les travailleurs étrangers ont fui le secteur agricole à la suite des attaques du Hamas dans le sud le 7 octobre 2023 et des bombardements du Hezbollah dans le nord d'Israël.

Dans tout le pays, les agriculteurs israéliens se sont retrouvés sans main-d'œuvre, soit parce que les ouvriers avaient été tués lors du massacre du 7 octobre, soit parce qu'ils avaient été appelés à servir dans les Forces de défense israéliennes. Le gouvernement thaïlandais, par exemple, a évacué ses citoyens travaillant en Israël à bord de vols d'urgence.

« J'ai dit à ma femme que nous allions devoir fermer l'exploitation », se souvient Yuval Shargian, un agriculteur de Tzofit. « Je sentais que je ne pouvais plus m'en sortir seul. » Sans main-d'œuvre, les produits ont pourri dans les champs, mettant en péril la sécurité alimentaire du pays.

C'est alors qu'un appel à volontaires a été lancé et que des milliers de personnes ont répondu présent, et continuent de le faire, y compris à la ferme de Shargian.

« Fermer votre entreprise n'est pas une option ; si vous fermez, ils gagnent », lui ont dit les volontaires de Tel Aviv, des personnes de tous âges qui n'étaient pas habituées à travailler dehors sous le soleil. Leurs paroles lui ont redonné espoir. « Leur présence nous redonne de l'énergie et nous donne le coup de pouce dont nous avons besoin pour continuer », a déclaré Shargian.

Dans tout Israël, des bénévoles de tous âges et de tous horizons ont afflué vers les fermes. Cette initiative a été organisée par Leket Israel, une organisation fondée en 2003 par Joseph Gitler, un olé (immigrant) d'origine américaine, pour lutter contre l'insécurité alimentaire. Même avant le 7 octobre, Leket récupérait les surplus alimentaires et les produits agricoles des fermes, des entrepôts, des hôtels, des cafétérias d'entreprise et même des bases de l'armée israélienne pour les redistribuer aux personnes dans le besoin.

« Dans le passé, les agriculteurs étaient contraints de jeter les fruits et légumes qu'ils ne pouvaient pas vendre sur le marché », explique M. Gitler. « Il y a tellement de nourriture ici, mais en même temps, il y a beaucoup de familles en difficulté. Nous devions mettre les deux en relation. »

Sarah est une Américaine qui a immigré en Israël depuis les États-Unis en 2020. Le bénévolat dans une ferme, aux côtés de sa mère, lui permet de tisser un lien fort avec la terre :

« Je pense qu'il y a quelque chose de très spécial dans le fait d'avoir l'opportunité de travailler la terre en Israël », a déclaré Sarah à Ynet. « C'est vraiment une chance de pouvoir venir découvrir le secteur agricole et de travailler nous-mêmes la terre. »

Elle n'est pas la seule. Un autre bénévole a décrit comment le travail dans les champs unit les gens : « Le Hamas a essayé de nous diviser, mais au contraire, il nous a unis. »

Des bénévoles, juifs et non juifs, sont également venus de l'étranger, parmi lesquels Stephan, qui a fait le voyage depuis l'Allemagne avec sa femme.

« À la fin de la journée, vous êtes fatigué mais heureux, et vous vous dites : " OK, nous avons fait une bonne action aujourd'hui " », a-t-il déclaré.

Pour Shargian, les bénévoles ont tout changé.

« Si Leket n'avait pas... amené les bénévoles, je suis presque sûr que j'aurais fait faillite. J'aurais dû fermer mon entreprise. Ils m'ont littéralement sauvé », a-t-il déclaré.

Leket reçoit encore tellement de demandes de bénévoles qu'ils ont dû trouver de nouveaux agriculteurs à soutenir.

« Je pense que beaucoup de gens en dehors d'Israël cherchent des moyens de créer des liens », explique Dina Michael Chaitowitz, une bénévole américaine. « Et je trouve que c'est vraiment spécial que Leket offre cette opportunité. »