Le Premier ministre Netanyahu prévoit de rétablir les relations avec l'Égypte en se rendant au Caire pour signer un accord gazier de plusieurs milliards de dollars.

Le Premier Ministre israélien Netanyahu se rendra au Caire pour rencontrer le Président égyptien Abdel-Fattah el-Sisi et signer un nouvel accord d'exportation de gaz vers l'Égypte, a rapporté mercredi le journal The Times of Israel (TOI).

Les négociations relatives à ce voyage sont en cours depuis plusieurs semaines sous la pression des États-Unis, l'administration Trump cherchant apparemment à tirer parti du cessez-le-feu à Gaza pour améliorer les relations entre Israël et ses voisins arabes grâce à des initiatives diplomatiques supplémentaires.

« Nous avons dit à Bibi qu'il devait transformer cela en une paix chaleureuse, puis travailler ensemble pour apaiser les tensions dans la région. Si cela fonctionne avec l'Égypte, nous pourrons ensuite faire la même chose avec la Syrie, le Liban et l'Arabie saoudite », a déclaré un responsable américain au site d'information Axios.

L'administration Trump s'efforcerait de promouvoir des engagements similaires combinant des incitations économiques et la diplomatie entre Israël et plusieurs autres pays arabes.

Une source diplomatique américaine de haut rang a déclaré au TOI que la visite était coordonnée avec les États-Unis et que Netanyahu devrait rencontrer Sisi pour la première fois depuis avant la guerre.

« Il n'y a pas eu de contacts stratégiques significatifs entre les deux pays au cours des deux dernières années », a déclaré une source israélienne à Axios.

Les États-Unis auraient fait pression sur Netanyahu pour qu'il accepte l'accord sur le gaz afin de persuader Sissi, qui était contrarié que le Premier ministre israélien ait décliné une invitation de dernière minute au sommet de Charm el-Cheikh en octobre.

Selon TOI, le responsable israélien de cette initiative est l'ambassadeur d'Israël aux États-Unis, Yechiel Leiter, qui a repris certaines des responsabilités de l'ancien ministre des Affaires stratégiques Ron Dermer, notamment les contacts avec la Syrie et le Liban.

Axios a cité un responsable américain affirmant que le gendre et conseiller du Président américain Donald Trump, Jared Kushner, avait récemment déclaré à Netanyahu qu'Israël devait montrer qu'il pouvait offrir aux pays de la région des avantages tangibles après la guerre, en particulier dans le secteur des affaires.

« Jared a dit à Bibi qu'Israël devait développer sa diplomatie économique et impliquer le secteur privé dans le processus de paix. Il a expliqué que lorsque les Qataris, les Saoudiens ou les Émiratis viennent à Washington, ils sont accompagnés de délégations commerciales, car ils sont axés sur les accords », a expliqué le responsable américain.

Il a ajouté qu'Israël avait beaucoup à offrir dans les domaines de la haute technologie et de l'intelligence artificielle, de l'expertise en matière d'énergies renouvelables et d'eau, ainsi que de ses ressources gazières, qui sont devenues la principale motivation pour l'Égypte de renouer avec Israël après deux ans sans contact diplomatique et plusieurs disputes publiques.

« C'est une énorme opportunité pour Israël. La vente de gaz à l'Égypte créera une interdépendance, rapprochera les deux pays, instaurera une paix plus chaleureuse et préviendra la guerre », a déclaré le responsable américain à Axios.

L'accord gazier sur la table est décrit comme « à long terme » et serait évalué à environ 35 milliards de dollars. Cependant, le ministre de l'Énergie Eli Cohen bloque l'accord, arguant qu'il risque d'épuiser les réserves de gaz naturel d'Israël.

« Je ne laisserai pas Netanyahu signer un accord tant que tous les détails n'auront pas été réglés, y compris les désaccords en matière de sécurité que nous avons avec les Égyptiens », a déclaré M. Cohen au TOI.

Une source a déclaré à Ynet News que si Israël signait l'accord avec l'Égypte, « il fournirait 20 % de la consommation électrique de l'Égypte, ce qui rendrait plus difficile pour Israël d'exporter ailleurs ». Il a ajouté : « Israël leur donne tout le gâteau et garantit la sécurité énergétique de l'Égypte avant d'assurer sa propre sécurité énergétique ».

Un haut responsable politique a déclaré : « Le ministre Cohen insiste sur des prix attractifs pour Israël comme condition à la signature de l'accord avec l'Égypte », ajoutant que Cohen « a lié l'accord avec l'Égypte à l'exigence d'un accord pour vendre du gaz au marché local à un prix attractif ».

« L'État d'Israël ne fait aucun cadeau. L'accord avec l'Égypte est conclu à un prix de 7,4 dollars par unité de gaz. Ce sont les entreprises elles-mêmes qui concluent l'accord, et l'État se contente de l'approuver. Celui qui gagne d'énormes sommes d'argent, c'est Israël, qui percevra des recettes fiscales considérables. »

Selon Ynet, des sources israéliennes ont également averti que Netanyahu pourrait accepter l'accord sans obtenir la garantie que Le Caire réprimera la contrebande d'armes dans la péninsule du Sinaï, qui est une préoccupation croissante en Israël.

Du côté égyptien, le scepticisme est de mise quant à la rencontre potentielle entre Sissi et Netanyahu, bien que le président ait approuvé l'accord gazier il y a plusieurs mois malgré de vives critiques.

Cette semaine, le journal qatari Al-Araby Al-Jadeed a cité une source égyptienne affirmant que les hauts responsables du Caire considéraient cette rencontre comme « inappropriée » compte tenu de la situation dans la bande de Gaza.

« Israël continue d'imposer de nouvelles réalités sur le terrain », a déclaré la source, « notamment par son comportement le long de la frontière avec l'Égypte et le contrôle par l'armée israélienne du côté palestinien du poste-frontière de Rafah et du couloir de Philadelphi, ce que Le Caire considère comme une violation des accords existants et comme une atteinte au rôle de l'Égypte dans la gestion du cessez-le-feu et de la question des postes-frontières ».

Le passage de Rafah est devenu la dernière source de friction entre les deux pays, Israël ayant annoncé, sous la pression des États-Unis, qu'il n'ouvrirait le passage qu'aux personnes quittant Gaza, ce que l'Égypte et d'autres pays arabes ont critiqué comme une mesure visant à « nettoyer » la population civile de Gaza de l'enclave.

La source égyptienne a déclaré que Le Caire exigeait qu'Israël se retire du corridor de Philadelphi le long de la frontière avec Gaza et rétablisse la situation sécuritaire telle qu'elle était avant la guerre en échange de la réunion.

Le haut responsable politique a déclaré à Ynet : « Les Américains ont intérêt à renforcer la stabilité régionale et à voir Chevron, qui contrôle les réservoirs [israéliens] de Leviathan et Tamar, tirer profit de l'accord ; Israël y trouve son intérêt car, grâce à l'accord avec l'Égypte, il percevra des dizaines de milliards de shekels en redevances ; l'Égypte y trouve son intérêt car elle recevra une grande quantité de gaz. »

Actuellement, environ 70 % de l'électricité d'Israël est produite à partir de gaz naturel. Cohen a annoncé jeudi que le ministère de l'Énergie s'apprêtait à lancer un nouveau cycle d'exploration de gaz naturel dans les eaux économiques d'Israël le mois prochain.

La dernière rencontre publique entre Sissi et Netanyahu a eu lieu lors de l'Assemblée générale des Nations unies en 2017. L'année suivante, ils se seraient rencontrés en secret, selon TOI.

La dernière visite de Netanyahu en Égypte remonte à janvier 2011, où il avait rencontré l'ancien président égyptien Hosni Moubarak.