Une équipe israélienne va présenter du wagyu casher lors du concours de barbecue « Open Fire Meat Up » au Texas

Une équipe israélienne participera pour la première fois cette année à l'« Al Frugoni Open Fire Meat Up », un concours annuel de barbecue au feu de bois organisé au Texas et réunissant au moins 40 équipes venues de tous les États-Unis, mais aussi d'Argentine, du Guatemala, d'Allemagne, d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

L’équipe israélienne, composée de 14 personnes, utilisera des flammes nues pour préparer des shawarmas au bœuf Wagyu casher sur une broche de 200 kilogrammes fabriquée sur mesure et montée sur une structure en fer. Un artisan israélien résidant à Miami fournira le matériel de cuisson de l’équipe, tandis qu’un fournisseur juif casher du Texas fournira le bœuf.

Des milliers de visiteurs sont attendus pour cet événement de trois jours, organisé sur le modèle d’un festival, qui culminera avec la compétition le 24 octobre. Les plats seront jugés par des chefs professionnels et des experts en viande selon des critères de technique, de présentation et de saveur, tandis que les visiteurs du festival auront également la possibilité de voter pour leurs plats préférés.

Le capitaine de l’équipe israélienne, Ruben Maislos, compte actuellement 600 000 abonnés sur Instagram, où il partage régulièrement ses techniques de cuisson au barbecue et de préparation de la viande.

« C’est une formidable occasion de représenter la cuisine israélienne et moyen-orientale », a-t-il déclaré. « Notre originalité, c’est le wagyu casher, car ils ne connaissent pas cela là-bas. La moitié de l’équipe respecte les règles casher, nous avons donc voulu les respecter, ainsi que l’occasion, puisque nous représentons Israël. »

« Aux États-Unis, tout ce qui est casher est considéré comme étant de meilleure qualité, et avec la viande, c’est essentiel. On ne veut pas se retrouver avec de la viande de mauvaise qualité. Nous devons dresser les assiettes à la manière Michelin, car on peut aussi perdre des points sur la couleur et la présentation. Ça doit ressembler à une photo. Tout doit avoir l’air d’un million de dollars. Il ne s’agit pas seulement de savoir si c’est bon. »

Outre le bœuf acheté localement, l’équipe israélienne prévoit d’utiliser des épices importées d’Israël, notamment du tahini, de l’amba et du zhug. Des accompagnements pour le shawarma seront également proposés aux invités.

La mise en avant de plats et d’épices associés à Israël a parfois donné lieu à des accusations d’« appropriation culturelle », notamment en ce qui concerne des plats et des ingrédients utilisés depuis longtemps par divers peuples du Levant et du Moyen-Orient au sens large.

Lorsqu’on lui a demandé comment il réagirait si de telles accusations étaient formulées lors de l’événement, Maislos a répondu : « Tout d’abord, nous sommes un pays levantin, et Israël est composé de personnes venues de nombreux pays différents. Nous avons également un chef arabe dans notre équipe. Le shawarma fait partie de l’identité culinaire israélienne depuis longtemps, même si les Turcs ou les Grecs racontent une autre histoire. Les Turcs diront que c’est le leur et les Grecs diront que c’est le souvlaki. Chacun a son version. Il y a aussi des débats autour de l’asado, et en Amérique du Sud, tout le monde pense qu’il leur appartient. »

Maislos a également évoqué son intention d’attirer des membres de la communauté juive locale à l’événement.

« Je vais lancer une campagne aux États-Unis pour inciter les gens à venir acheter du shawarma casher. Ce n’est pas simplement une autre version de ce qu’ils connaissent déjà. Ce que nous proposons est complètement différent de ce que font les autres équipes, qui préparent des steaks, des ailes de poulet, des morceaux d’agneau et des sauces sucrées. »

Il a expliqué avoir assisté au festival et au concours de l’année dernière en tant que visiteur.

« Je n’ai pas participé au concours l’année dernière, mais j’ai visité le festival et assisté au concours, et j’ai vu à quel point tout le monde m’avait accueilli chaleureusement et à quel point ils étaient impressionnés que je vienne d’Israël », a-t-il déclaré. « Donc, de mon point de vue, il faut les épater avec notre cuisine et tout ira bien. »

Maislos a indiqué qu’il était également conscient de la possibilité d’une manifestation anti-israélienne lors de l’événement.

« Peut-être que quelqu’un viendra faire des remarques, car nous allons mettre notre drapeau israélien partout. Mais c’est le Texas. On nous apprécie là-bas, et j’espère qu’ils aiment aussi les saveurs méditerranéennes. J’espère simplement qu’il n’y aura pas de manifestation, mais quoi qu’il arrive, nous saurons y faire face. »

L’Open Fire Meat Up est organisé par Al Frugoni, maître du barbecue argentin et expert en cuisson au feu de bois, installé au Texas depuis une dizaine d’années. Frugoni est connu pour associer les traditions de l’asado argentin au barbecue texan et compte près de 3 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux.