Un Juif israélien et un calligraphe arabe créent un « Chai » en arabe pour célébrer la vie en temps de guerre

Elisheva Dvir est une Israélienne juive à l'idée originale. Elle vit avec son mari à Isafiya, un village druze situé sur le mont Carmel, dans le nord d'Israël, une région majoritairement arabophone. Après les attentats du 7 octobre 2023, dans un contexte de guerre et de mort, elle a lancé une initiative visant à souligner la valeur de la vie pour les Juifs, les Arabes et tous les êtres humains.

Il est courant pour les Juifs de porter un pendentif « Chai », orné des lettres hébraïques signifiant « vie », autour du cou. Mais lorsque Dvir a découvert qu'il s'agissait du même mot dans les deux langues – les deux partageant la même racine proto-sémitique – elle a souhaité créer un motif arabe exprimant le même concept. Sans faire référence à la politique ni à la religion, elle voulait étendre cette tradition juive de célébration de la vie à la culture arabe, souhaitant ainsi la vie à tous.

Wendy Halloun est une amie de la famille de Kamil Dow, calligraphe arabe de renom dont les œuvres ornent la résidence du président à Jérusalem. Après avoir entendu l'idée de Dvir, Halloun a tout de suite été séduite par le projet, convaincue qu'il était porteur de lumière et de vie. Dvir a été invité chez Dow. Dans une ambiance chaleureuse et conviviale, les échanges ont été nombreux et inspirants : idées partagées, créations artistiques exposées.

« Je suis très sensible aux langues et, comme la plupart des gens, je me suis interrogée sur les conséquences de la mort le 7 octobre. Je reviens toujours à l'idée de la préciosité de la vie, qui est l'essence même de toute chose. Un jour, je lisais un panneau en arabe dans un village et je me suis demandé à quoi ressemblerait le mot « chaï » en arabe », a confié Dvir à Dow. Elle a ajouté que le fait de l'avoir rencontré, lui qui est un artiste et calligraphe talentueux, l'avait encouragée à explorer cette idée.

« J’en suis convaincue, il y a là quelque chose de vraiment intéressant. Si nous pouvions… créer une œuvre d’art qui puisse être transformée en pendentif », a-t-elle expliqué, ajoutant qu’il pourrait y avoir d’autres applications et produits. « Quelque chose d’authentique, fidèle à la culture arabe et à l’art de la calligraphie, quelque chose d’une grande intégrité esthétique, qui puisse toucher le cœur », a-t-elle souligné.

Au départ, Dow semblait hésitant. Chrétien, il préférait un message centré sur Jésus. Cependant, au fil de leurs échanges, il lui montra ses œuvres et lui expliqua sa philosophie, en lui racontant comment il avait débuté.

Dans les années 1970, les titres des journaux étaient écrits à la main par des calligraphes professionnels comme Dow. Un jour, au travail, il a renversé de l'encre sur une page, ce qui lui a donné l'idée d'utiliser l'encre pour créer des images avec des mots. 

« C’est l’une de mes premières toiles », dit Dow en montrant une reproduction du tableau, qui se trouve maintenant à Jérusalem. « Vous l’aimez ? J’y ai inclus un texte. Il est écrit ici. »

Le tableau entrelace artistiquement des mots tirés d'un poème de Khalil Gibran : « Donne-moi la flûte et chante. Car le chant est le secret de l'éternité. » 

En islam, les représentations artistiques sont considérées comme « haram », mais dès le XIIe siècle, des artistes commencèrent à créer de magnifiques motifs avec des lettres arabes, intégrant parfois les mots dans des formes animales ou autres. Dow fut cependant l'un des pionniers à créer des images en lien direct avec les mots qu'il utilisait.

Depuis lors, il s’est forgé une brillante carrière de calligraphe et d’artiste, en transposant des passages bibliques, tels que la « Femme de valeur » dans Proverbes 31 et le « cerf qui halète après l’eau » dans le Psaume 42, en superbes créations. Son travail lui a valu plusieurs prix et distinctions.

Il a expliqué que le but de son art était d’aider les gens à voir la vérité et la lumière, et a montré une immense peinture dans laquelle les paroles de Jésus tirées de Jean 14:6 en arabe faisaient partie intégrante de la composition.

Dow a également souligné que l’un des noms de Dieu en arabe est « le Vivant » – le Dieu vivant. Alors qu’El Chai signifie « le Dieu vivant » en hébreu, l’équivalent arabe est Al-Ḥayy (الَحَيّ), qui signifie « l’Éternel ». C’est l’un des noms de Dieu dans l’islam, décrivant Dieu comme éternel, autosuffisant et source ultime de toute vie.

Dow a également indiqué que cette expression apparaît dans le Nouveau Testament, lorsque Pierre répond à Jésus qui lui demande qui les gens pensaient qu’Il était : « Tu es al-Masih, le Fils du Dieu vivant », a déclaré Dow. « Il a donc utilisé ce mot. »

Ce mot revêt une signification profonde pour toutes les religions abrahamiques.

« Je peux l’écrire pour vous et vous le donner. Vous pouvez l’utiliser », a-t-il dit, en lui remettant plusieurs modèles du mot arabe parmi lesquels choisir.

Halloun a suggéré que cette idée s’apparentait à un point de rencontre universel pour les personnes qui accordent de la valeur à la vie, affirmant que depuis le 7 octobre, une culture de la mort planait sur toute la région, avec plusieurs cas récents de suicides tragiques venant s’ajouter à toutes les victimes de la guerre.

« La vie est quelque chose de spécial, de précieux. 
Et si quelqu’un d’autre reconnaît la même chose, c’est que nous avons quelque chose en commun. C’est donc comme un message de vie face à la culture de la mort », a-t-elle déclaré. « Nous accordons de l’importance à la vie, même si c’est la seule chose qui nous rassemble. »

« On le ressent… C’est comme s’il y avait cette lourdeur sombre », a poursuivi Halloun. « Nous devons agir. »

Dvir a confié la calligraphie arabe à un créateur de bijoux pour la prochaine étape du processus et baptisera ce projet « Katuv », qui signifie « écrit » en hébreu.

Le concept d’amour et de respect de la vie trouve un écho profond chez les mères, a déclaré Halloun, soulignant que le prénom Ève, la première mère, est lié au mot hébreu signifiant « vie ». Dans la Genèse, Ève est appelée Chavah, car elle était « la mère de tous les vivants ». La fille de Halloun, bien qu’elle parle arabe, porte le mot hébreu « Chai » autour du cou.

Si la brillante idée de Dvir se concrétise, elle et des milliers d’autres personnes pourront peut-être bientôt arborer la version arabe, calligraphiée par Kamil Dow, calligraphe primé.