TSAHAL : L'église de Gaza a été touchée par une "déviation involontaire" d'une grenade de mortier

Six jours après la mort de trois Gazaouis dans une explosion à l'église de la Sainte-Famille à Gaza, les Forces de défense israéliennes ont publié mercredi un communiqué résumant leur enquête sur l'incident.

L'armée a précisé qu'une grenade de mortier israélienne – et non un obus de char, comme cela avait été annoncé précédemment – était à l'origine de l'impact mortel.

« L'enquête a révélé que lors d'une opération menée par les troupes de l'armée israélienne dans la région de Gaza, l'église a été accidentellement touchée en raison d'une déviation involontaire des munitions », a déclaré l'armée israélienne.

Des images de l'église montrent que la munition a touché le bord de la façade, l'endommageant légèrement. Des vidéos tournées à l'intérieur du bâtiment après l'incident, lors de la visite du cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche de Jérusalem, montrent que l'intérieur n'a apparemment pas été endommagé.

Plusieurs centaines de personnes, pour la plupart des chrétiens, se sont réfugiées dans l'enceinte pendant toute la durée de la guerre.

« Au cours de l'opération, des ajustements ont été apportés pour améliorer la précision des tirs et, à la suite de l'incident, les directives relatives à l'ouverture du feu à proximité des édifices religieux, des abris et d'autres sites sensibles ont été clarifiées », a ajouté l'armée israélienne.

L'armée a également indiqué qu'après l'incident, elle avait coordonné l'entrée d'une délégation des patriarches grec et latin, accompagnée d'un groupe de membres du clergé chrétien, pour visiter l'église.

En outre, l'armée israélienne et le patriarcat latin ont coordonné une livraison spéciale de nourriture, de matériel médical et de médicaments à l'église de la Sainte-Famille, ainsi que l'évacuation des blessés pour qu'ils puissent recevoir des soins médicaux supplémentaires.

À la fin de son communiqué, l'armée israélienne a réaffirmé qu'elle « dirige ses frappes militaires uniquement contre des cibles militaires et s'efforce de limiter autant que possible les dommages causés aux civils et aux infrastructures civiles, y compris les institutions religieuses. L'armée israélienne regrette tout préjudice causé aux civils ».

Mardi, Mgr Pizzaballa et le patriarche orthodoxe Théophile III ont donné une conférence de presse après leur retour à Jérusalem « le cœur brisé », selon Mgr Pizzaballa.

Le cardinal est considéré comme ayant des relations relativement bonnes avec Israël, surtout par rapport aux dirigeants de l'Église orthodoxe grecque.

Néanmoins, il a dénoncé avec une rare virulence les actions d'Israël à Gaza.

« Nous l'avons vu : des hommes qui attendent pendant des heures sous le soleil dans l'espoir d'un simple repas. C'est une humiliation difficile à supporter quand on la voit de ses propres yeux. C'est moralement inacceptable et injustifiable », a-t-il déclaré.

Israël a exprimé son « profond regret » suite à l'attaque qui a frappé l'église catholique Holy Family.

Malgré les excuses publiques, les relations entre Israël et le Vatican ont atteint un nouveau creux lorsque l'Église a publié lundi une déclaration contre Israël en des termes très durs.

« L'aide humanitaire n'est pas seulement nécessaire, elle est une question de vie ou de mort. La refuser n'est pas un retard, mais une condamnation. Chaque heure sans nourriture, sans eau, sans médicaments et sans abri cause un préjudice profond », a poursuivi le cardinal.

« Le Christ n'est pas absent de Gaza. Il est là, crucifié dans les blessés, enseveli sous les décombres, mais présent dans chaque acte de miséricorde, chaque bougie dans l'obscurité, chaque main tendue vers ceux qui souffrent », a souligné le cardinal.

Mgr Pizzaballa a appelé à « mettre fin à cette absurdité, à la guerre et à faire du bien commun des personnes la priorité absolue ».