Pourquoi Isaac a mieux réussi contre les Philistins qu'Abraham – et comment l'Israël moderne applique ces leçons
La Bible donne deux explications différentes quant à l'origine du nom de l'ancienne ville de Beersheba. L'une est liée au serment (Beer : puits ; shevuah : serment) prêté à cet endroit par Abraham et le roi philistin. « C'est pourquoi il appela ce lieu Beersheba, parce que les deux hommes y avaient prêté serment » (Genèse 21:31).
L'autre apparaît dans l'histoire d'Isaac. Au moment où Isaac conclut un traité avec le roi philistin, ses serviteurs lui rapportèrent qu'en creusant le puits le plus récent, ils avaient également trouvé de l'eau. Il s'agissait du septième puits : les trois puits d'Abraham, que les Philistins avaient précédemment bouchés mais qu'Isaac avait rouverts, et le quatrième nouveau puits qu'Isaac avait lui-même creusé. « Il l'appela donc Shebah [sept]. C'est pourquoi le nom de la ville est Beersheba jusqu'à ce jour » (Genèse 26:33).
À première vue, les deux passages bibliques peuvent sembler se contredire, mais en réalité, ce n'est pas le cas. Au contraire, ils se complètent. Leur double explication véhicule un message profondément important, qui reste d'actualité aujourd'hui.
À l'époque biblique, les Philistins étaient les ennemis les plus féroces d'Israël depuis le temps d'Abraham jusqu'à l'établissement du premier royaume juif à l'époque de Saül et David. Bien que les Philistins ne soient pas les ancêtres des Palestiniens d'aujourd'hui, il est un fait qu'au XXe siècle, la population arabe du mandat britannique a choisi de s'identifier sous le nom de Palestine / Filastin. Ce nom leur a été imposé par les Romains en 135 après J.-C., après avoir écrasé la révolte juive, lorsqu'ils ont renommé la Judée en référence aux anciens ennemis d'Israël, les Philistins, afin d'effacer le souvenir de l'État juif. Aujourd'hui, la population palestinienne de la bande de Gaza vit précisément sur le littoral de l'ancienne Philistie, où Gaza, Ashkelon, Ashdod, Ekron et Gath formaient la pentapole philistine. Ce n'est pas un hasard si le même conflit antique résonne à nouveau aujourd'hui dans toute la Terre Sainte. Cela démontre également la pertinence durable des vérités intemporelles de la Bible.
Le chemin d'Abraham : promesse et légitimité vont de pair
Dieu a promis à Abraham qu'il donnerait la terre de Canaan à ses descendants. Le patriarche n'a pas cherché à réaliser cette promesse par la force ou la conquête. Au contraire, il a respecté les droits naturels des peuples locaux et a recouru à des moyens diplomatiques et juridiques. Lorsqu'il eut besoin d'un lieu de sépulture pour sa femme Sarah, Abraham acheta à Éphron le Hittite, en présence de témoins, un terrain contenant la grotte de Machpelah près d'Hébron pour 400 sicles d'argent. Ce faisant, il acquit le champ, et la grotte devint la première propriété juive en Terre promise.
Cet achat foncier minutieusement documenté est consigné dans les Écritures pour une raison bien précise. Il indique que le droit du peuple juif sur cette terre repose non seulement sur une promesse divine, mais aussi sur une acquisition ancienne et juridiquement valide.
Abraham n'a pas seulement acheté des terres, il a également cherché à établir des relations stables avec les peuples environnants. Après un conflit concernant la propriété de puits, il a conclu un accord de paix solennel avec le roi philistin à Beersheba. L'endroit fut nommé « Beer-Sheva », le « puits du serment ». Ce traité de paix permit à Abraham de vivre longtemps en paix sur le territoire philistin. Même si, après la mort d'Abraham, les Philistins violèrent le serment et bouchèrent les puits qui avaient été transmis à son fils Isaac, le traité révèle néanmoins l'intention d'Abraham : il cherchait à accomplir la promesse divine par la diplomatie et une paix mutuellement confirmée.
En cela, il ressemblait aux premiers dirigeants du mouvement sioniste moderne. Theodor Herzl et ses contemporains croyaient qu'une patrie pour le peuple juif pouvait être garantie par le consentement des grandes puissances mondiales, des processus juridiques et des accords internationaux. Dans les années 1890, Herzl négocia avec le sultan de l'Empire ottoman et avec les dirigeants européens. Tout comme Abraham avait acheté des terres à Éphron, les agences juives acquirent des terres auprès de propriétaires arabes et construisirent des implantations. En 1948, les terres achetées par les Juifs représentaient environ un tiers du territoire du futur État d'Israël, établissant ainsi une présence démographique juive solide. En effet, les frontières du plan de partition de l'ONU ont été largement déterminées par l'emplacement des implantations et des terres déjà détenues par les Juifs. Parallèlement aux efforts diplomatiques (déclaration Balfour, mandat de la Société des Nations, décision de l'ONU), ces faits sur le terrain ont permis à la Terre promise de devenir un véritable foyer juif.
Le parcours d'Isaac : établir des faits sur le terrain
Isaac, le fils d'Abraham, fut contraint d'adopter une stratégie différente parmi les Philistins. Dieu bénit également Isaac : il récolta cent fois plus, amassa de grands troupeaux et devint extrêmement riche (Genèse 26:12-14). Son succès a suscité l'envie et la crainte des Philistins, à tel point que leur roi (en violation du serment qu'il avait fait à Abraham) lui a ordonné de partir, en disant : « Va-t'en loin de nous, car tu es beaucoup plus puissant que nous » (Genèse 26:16). Les Philistins ont même bouché tous les puits d'Isaac, creusés à l'origine par Abraham, dans le but de le chasser en lui coupant l'accès à une source de vie essentielle dans le désert. Boucher les puits était en fait un acte de guerre.
Isaac s'installa dans une vallée et creusa à nouveau les puits de son père, les restaurant et leur redonnant leurs noms d'origine. Lorsqu'Isaac creusa un autre puits et que ses serviteurs y trouvèrent de l'eau fraîche, les bergers philistins se disputèrent à nouveau avec lui, disant : « L'eau est à nous ! » Isaac se déplaça à nouveau et creusa un autre puits ; ils se disputèrent également celui-ci. Finalement, Isaac creusa un troisième puits, qui ne fit l'objet d'aucune dispute. Sa persévérance patiente porta ses fruits : en rétablissant continuellement sa présence et en s'assurant les éléments essentiels à la vie, il montra clairement qu'il ne se laisserait pas déloger. Finalement, le roi philistin reconnut qu'il ne pouvait pas l'emporter sur lui.
Isaac ne battit pas en retraite : il assura sa présence sur le territoire. Il « créa des faits accomplis ». Il creusa encore et encore, et resta. Une fois qu'il fut clair qu'Isaac ne pouvait être intimidé, le roi philistin s'approcha de lui et chercha la paix. Il vint avec son entourage au camp d'Isaac et dit : « Nous avons certainement vu que l'Éternel est avec toi. Nous avons donc dit : « Qu'il y ait maintenant un serment entre nous, entre toi et nous ; et faisons une alliance avec toi, afin que tu ne nous fasses aucun mal, puisque nous ne t'avons pas touché » (Genèse 26:28-29). Isaac accepta. Il prépara un festin, et ils prêtèrent serment à Beersheba, le même endroit où Abraham avait prêté serment à Abimélec une génération plus tôt. Ce jour-là, Isaac apprit que le puits qu'ils venaient de creuser avait également donné de l'eau ; il le nomma Shebah (« sept »). Selon les Écritures, à partir de ce moment, le nom de Beersheba devient indissociable du creusement du septième puits.
L'histoire d'Isaac comporte une autre suite importante : cet état d'esprit s'est perpétué au sein de sa famille. De nombreuses années plus tard, Jacob, le fils d'Isaac, a dit ceci à Joseph alors qu'il se préparait à mourir : « Voici, je vais mourir, mais Dieu sera avec toi et te ramènera dans le pays de tes pères. De plus, je t'ai donné une part supérieure à celle de tes frères, que j'ai prise aux Amoréens avec mon épée et mon arc. » (Genèse 48:21-22). Jacob, le porteur des promesses divines, déclare ouvertement que parfois, l'héritage doit être obtenu par la force des armes.
Il est intéressant de noter que la vie de Jacob combinait ces deux approches. D'une part, il acheta également des terres – une parcelle à Sichem pour cent pièces d'argent (Genèse 33:19) – suivant ainsi la voie de l'acquisition légale choisie par Abraham. D'autre part, lorsque cela était nécessaire, il n'hésitait pas à entrer en conflit. Les trois générations – Abraham, Isaac et Jacob – révèlent ensemble que l'héritage de la Terre promise exigeait une stratégie multiforme : diplomatie, présence inébranlable et, parfois, autodéfense armée inévitable.
L'héritage politique d'Abraham et d'Isaac
Après les efforts « abrahamiques » de Herzl, le peuple juif a finalement suivi les traces d'Isaac. David Ben Gourion, le premier Premier Ministre d'Israël, a dirigé une nouvelle génération du mouvement sioniste, qui n'a pas hésité à recourir au conflit armé lorsque la survie et l'existence de l'État étaient en jeu. En 1947, les dirigeants juifs ont accepté le plan de partition de l'ONU, mais les dirigeants arabes locaux, ainsi que les nations arabes environnantes, l'ont rejeté. L'échec du compromis a été immédiatement suivi par la guerre. Les milices arabes locales ont commencé à combattre les communautés juives après l'approbation du plan de partition de l'ONU le 29 novembre 1947. Puis, après la déclaration d'indépendance d'Israël le 14 mai 1948, les États arabes voisins attaquèrent le nouvel État juif. Le pays, à peine né, fut forgé dans une lutte pour son existence et non seulement se défendit, mais étendit son contrôle au-delà des frontières initiales de la partition grâce à sa puissance militaire. À la fin de la guerre d'indépendance, Israël contrôlait environ 78 % de la terre biblique de Canaan (les zones restantes tombèrent sous le contrôle de l'Égypte et de la Jordanie).
Tout comme dans l'histoire d'Isaac, où le roi philistin finit par reconnaître que « l'Éternel est avec cet homme » et cherche la paix avec lui, la communauté internationale a été contrainte, depuis 1948, d'accepter l'État juif de facto. Cependant, depuis sa création, Israël a été contraint à plusieurs reprises d'agir de sa propre initiative : pensez à l'attaque préventive de 1967 ou aux opérations antiterroristes actuelles, souvent critiquées par la communauté internationale, mais guidées par les réalités du Moyen-Orient.
Ces réalités régionales ont appris au peuple juif qu'un simple bout de papier ou une promesse n'ont souvent que peu de valeur s'ils ne sont pas soutenus par la force. Comme Isaac, Israël comprend mieux cette région que les puissances occidentales lointaines qui l'observent de loin. L'expérience historique juive nous enseigne également qu'en fin de compte, la nation ne peut pas se fier aveuglément aux promesses des autres peuples. Après deux mille ans de diaspora, les Juifs se sont sentis à maintes reprises trompés et trahis ; le point culminant tragique a été l'Holocauste, lorsque la plupart des pays civilisés ont assisté passivement au massacre de six millions de Juifs.
Bien sûr, Israël recherche la paix et a signé de nombreux accords, tels que les traités de paix avec l'Égypte et la Jordanie, et les accords d'Abraham. Cependant, il reste constamment conscient que la paix doit également être maintenue par des mesures de sécurité concrètes. Si les paroles et les signatures ne s'accompagnent pas d'un engagement sincère ou d'actions vérifiables, Israël est prêt à prendre l'initiative entre ses mains.
À travers le serment prêté par Abraham et Isaac près de Beersheba, la Bible présente deux voies parallèles vers l'héritage promis : la voie des accords pacifiques et la voie de la fermeté active. Israël embrasse les deux. Abraham a fourni le modèle pour accorder une légitimité morale et juridique à une cause juste ; la voie d'Isaac démontre qu'au Moyen-Orient, une présence et une force inébranlables ont souvent plus de poids que les bonnes intentions seules. La terre que Dieu a promise à Israël doit être travaillée, défendue et protégée par le peuple juif.
L'Israël moderne, créé selon le plan de Dieu, écrit son histoire contemporaine en combinant ces leçons anciennes : lorsque cela est nécessaire, il crée des faits sur le terrain et, lorsque cela est possible, il les renforce par des traités et la diplomatie.
Le Staff de All Israel News est une équipe de journalistes en Israël.
