Exploration du site antique de Beit El, la « Maison de Dieu »

Beit El est la deuxième ville la plus mentionnée dans la Bible, selon le guide touristique israélien Levi Simon. « C'est là que Jacob a rêvé d'une échelle atteignant le ciel », a-t-il déclaré au correspondant d'ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran. « Nous allons l'explorer et ressentir la présence de Dieu en ce lieu. Je suis tellement impatient. Allons-y. »

Situées dans la région de Samarie, à moins de 30 kilomètres au nord de Jérusalem, les ruines antiques du site de Beit El (« maison de Dieu ») sont encore visibles aujourd'hui.

Rappelant la célèbre histoire biblique de Genèse 28, Simon décrit une partie de l'histoire derrière ce site.

« Jacob a cette révélation après s'être endormi et fait ce beau rêve d'une échelle montant vers le ciel depuis cet endroit orienté vers l'est. Il se réveille et est émerveillé par ce rêve phénoménal dans lequel il voit Dieu debout au sommet d'une échelle, des anges montant et descendant, puis Dieu lui rappelle une fois de plus sa promesse », raconte Simon, faisant référence à la promesse que Dieu donnerait la terre aux descendants d'Abraham et d'Isaac. « Il tiendra cette promesse et ne nous quittera pas avant que cela n'arrive. »

Frappé par l'histoire de la façon dont Dieu s'est approché de Jacob – le patriarche des 12 tribus ayant personnellement fait l'expérience de la présence de Dieu à cet endroit –, Simon adopte pendant la visite une attitude de révérence plutôt que d'éducation impartiale. Il a cependant de nombreuses perles de sagesse scolastique à transmettre.

Bien que Beit El ait parfois été envahi par l'idolâtrie et le paganisme et soit tombé en ruine à d'autres moments, de nombreux vestiges archéologiques sont encore visibles. Simon montre des pierres sculptées datant du IVe siècle avant J.-C., de l'époque de Néhémie et d'Esdras.

« Quand ils viennent chercher les Juifs à Babylone, Beit El est un petit endroit. Ce n'est pas une ville très grande ni très importante. Mais elle joue un rôle majeur dans l'avenir du commerce, car elle est située sur une route essentielle qui va de Jérusalem vers le nord, en direction de Sichem », explique Simon. « Beit El était... un lieu de commerce où les gens s'arrêtaient, sur la route de Jérusalem. »

L'un de ces voyageurs qui passa par Beit El était Abraham lui-même. Dans Genèse 12, la Bible décrit comment le patriarche est venu à Béthel depuis Sichem et le chêne de Moré, où Dieu lui a fait la promesse de la Terre. Il s'est arrêté brièvement à Béthel avant de poursuivre son voyage vers le sud :

« Il continua vers les collines à l'est de Béthel et dressa sa tente, avec Béthel à l'ouest et Aï à l'est. Là, il construisit un autel au Seigneur et invoqua le nom du Seigneur. Puis Abram partit et continua vers le Néguev » (Genèse 12:8-9).

Simon a montré une grande pierre dressée sur le site, appelée « matzeva » en hébreu, dans une structure datant de l'âge du bronze. Il existe plusieurs pierres dressées de ce type à différents endroits en Israël. Elles ont été érigées pour commémorer un événement important ou pour honorer une divinité.

« Nous pouvons voir une pierre dressée à l'entrée d'une maison », a expliqué Simon dans l'ancienne structure. « Nous pouvons voir ici un bassin qui servait probablement à abreuver les animaux qui venaient boire lorsqu'ils étaient accueillis... Pendant la période cananéenne, lorsque deux tribus concluaient un contrat entre elles, elles dressaient des pierres comme celle-ci pour rappeler le contrat », a-t-il déclaré.

Le récit biblique décrit également la manière dont Jacob a érigé une matzeva en utilisant la pierre qui lui avait servi d'oreiller la nuit de son rêve :

« Lorsque Jacob se réveilla, il pensa : « Le Seigneur est certainement en ce lieu, et je ne le savais pas. » Il eut peur et dit : « Que ce lieu est redoutable ! Ce n'est rien d'autre que la maison de Dieu, c'est la porte du ciel. » Tôt le lendemain matin, Jacob prit la pierre qu'il avait placée sous sa tête, la dressa comme un pilier et versa de l'huile dessus. Il appela ce lieu Béthel, alors que la ville s'appelait auparavant Luz » (Genèse 28:16-19).

« Il n'y a pas de moyen confortable de dormir dans le désert, mais il fit de son mieux », suggéra Moran. « À son réveil, il comprit qu'il avait rencontré Dieu et qu'il devait consacrer cet endroit à Dieu. Il prit l'huile qu'il avait avec lui et bénit l'endroit. Quelque chose comme ça. Et je suis sûr qu'il n'a rien épargné de ce qu'il avait, car il a dit après cela qu'il donnerait un dixième de tout ce qu'il possédait à Dieu. En gros, sa vie était imprégnée de l'onction de l'Esprit de Dieu, qui lui avait dit qu'il serait avec lui, tout comme il est avec nous aujourd'hui. »

Réfléchissant à cet événement théophany, Simon et Moran ont pris le temps de s'asseoir sous un chêne pour méditer sur cette histoire dans la prière et se délecter de la présence de Dieu.

Simon a également montré plusieurs médaillons romains sculptés dans des pierres encore visibles sur le site, décorés de raisins et d'autres motifs, ainsi que les vestiges d'anciennes colonnes datant de l'époque du Second Temple.

Un autre lien entre l'époque du Second Temple et le site de Beit El apparaît dans un message quelque peu cryptique du Messie juif, Yeshua, à la fin du livre de Jean, chapitre 1.

L'histoire de l'échelle de Jacob est si mystérieuse, notamment parce qu'elle décrit des anges montant avant de descendre, que Maïmonide, le célèbre rabbin médiéval, a décidé qu'il s'agissait d'une parabole au sens caché. Il a décodé chaque élément de l'histoire, à l'exception de l'échelle elle-même.

Dans son livre « Guide des égarés », il apparaît clairement qu'il considérait l'échelle comme représentant la capacité intellectuelle, avec des personnes à différents degrés d'ascension et seulement quelques-unes (y compris des gentils, radicalement) ayant la capacité d'atteindre les sommets de l'élite intellectuelle.

Yeshua a donné une interprétation très différente de l'échelle qui reliait le ciel et la terre à Beit El. Après son interaction avec Nethaniel, qui était assis sous un figuier, Yeshua révèle la signification de l'échelle.

Jésus dit : « Tu crois parce que je t'ai dit que je t'ai vu sous le figuier. Tu verras des choses plus grandes que cela. » Il ajouta ensuite : « En vérité, je te le dis, tu verras le ciel s'ouvrir et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l'homme » (Jean 1:59).

Jacob fut encouragé par la proximité de Dieu lorsqu'il vit l'échelle dans son rêve à Béthel, et Maïmonide croyait qu'il s'agissait d'une métaphore de la sagesse, mais selon Yeshua, l'échelle est la personne même du Messie qui est venu relier l'humanité à Dieu.