Le sionisme est-il un « colonialisme de peuplement » ?

Les détracteurs et les ennemis d'Israël qualifient souvent le sionisme de « colonialisme de peuplement ». Cette accusation s'est intensifiée après que le Hamas a rompu le cessez-le-feu, envahi le sud d'Israël et brutalement assassiné plus de 1 200 personnes le 7 octobre 2023, poussant Israël à déclarer la guerre. En quelques semaines, des manifestations pro-palestiniennes ont éclaté dans le monde entier, affichant des slogans tels que « Le sionisme est du colonialisme de peuplement » pour décrire l'État d'Israël.

Si les premiers colons sionistes d'Israël, ceux qui ont immigré à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, se qualifiaient parfois de colons, c'était au sens large du terme, c'est-à-dire pour désigner l'établissement de colonies sur un territoire qu'ils habitaient auparavant. La véritable question est de savoir qui habitait ce territoire auparavant, et depuis quand.

Qu'est-ce que le colonialisme de peuplement ?

Le colonialisme consiste pour une nation à prendre le contrôle d'un autre territoire afin d'exploiter sa population et ses ressources, en imposant souvent par la force sa culture, sa langue et sa religion. Les colonisateurs défendent les intérêts de leur « mère patrie ». Le colonialisme de peuplement va plus loin : il remplace la population indigène par des colons qui ont l'intention d'établir une souveraineté permanente sur le territoire.

Un exemple en est la domination de l'Empire britannique sur l'Inde, qui a imposé la culture et la gouvernance britanniques aux populations indigènes tout en exploitant leurs ressources pour enrichir l'empire.

En revanche, le sionisme n'était pas une conquête, mais un mouvement visant à permettre au peuple juif de retourner sur sa terre ancestrale.

Colonialisme de peuplement et sionisme

Ceux qui affirment que le sionisme est une forme de colonialisme de peuplement présentent l'immigration juive comme une tentative de déplacer les Arabes et de créer un État ethnique exclusif. Cependant, le sionisme, c'est-à-dire la conviction que le peuple juif a le droit à l'autodétermination sur sa terre ancestrale, ne correspond pas à cette définition pour plusieurs raisons.

1. Pas de « mère patrie ». Les colons juifs n'ont jamais été les agents d'une puissance impériale. Les premiers sionistes étaient des réfugiés fuyant la persécution, et non les représentants d'une « mère patrie ». Redéfinir les réfugiés comme des oppresseurs revient à ignorer le lien ancestral du peuple juif avec sa terre et la présence continue de communautés juives qui ne sont jamais parties. Ceux qui sont arrivés à la fin du XIXe siècle ont quitté la Russie pour construire une nouvelle société enracinée dans leur héritage, et non pour promouvoir les intérêts russes.

2. Terres achetées légalement. Les premiers colons juifs ont acheté légalement des terres à travers la Palestine ottomane à des propriétaires fonciers absents, dont beaucoup étaient arabes. Ils n'ont pas expulsé les Arabes, mais espéraient que le progrès économique qu'ils apportaient profiterait à tous. De nombreux Arabes ont travaillé aux côtés des Juifs et ont bénéficié des nouvelles opportunités offertes par le développement juif.

3. Retour sur la terre ancestrale. Le peuple juif n'entrait pas en territoire étranger, mais retournait sur la terre de ses ancêtres, où la présence juive avait perduré pendant des siècles. Ils cherchaient à rétablir une société, une culture et une langue qui avaient prospéré près de trois millénaires auparavant. L'hébreu, autrefois limité à la prière et à l'étude, est redevenu une langue vivante. Des communautés telles que Petah Tikvah (fondée en 1878) et Tel Aviv (1909) ont été construites par des pionniers juifs qui ont redonné vie à leur ancienne patrie.

4. Le territoire était peu peuplé. Les récits du XIXe siècle décrivent la région comme largement aride et dépeuplée. Lors de sa visite, Mark Twain écrivit : « La Palestine est vêtue de sacs et de cendres... c'est une terre aride et désolée... Son plus grand besoin est celui d'une population. » À mesure que les communautés juives développaient l'agriculture et l'industrie, les Arabes des régions voisines migraient vers la Palestine à la recherche de travail. Les populations juives et arabes se sont donc développées côte à côte.

5. Les Juifs sont le peuple autochtone. Le peuple autochtone de la Terre d'Israël est le peuple juif, dont la présence remonte à 4 000 ans, à l'époque d'Abraham. Des découvertes archéologiques, telles que des artefacts dans la Cité de David à Jérusalem, confirment la continuité de la vie et du gouvernement juifs dans cette région. Les manuscrits de la mer Morte, découverts en 1947, prouvent également l'existence de pratiques religieuses juives il y a plus de deux millénaires.

6. La plupart des Israéliens sont des Juifs du Moyen-Orient. Une grande partie de la population juive actuelle en Israël n'est même pas originaire d'Europe, mais du Moyen-Orient, expulsée des pays arabes lors de la création de l'État d'Israël en 1948. Quelque 800 000 Juifs mizrachi (orientaux) ont fui les persécutions et sont arrivés en Israël avec pour seuls biens les vêtements qu'ils portaient, laissant derrière eux des milliards de dollars en biens immobiliers et en entreprises là où leurs ancêtres avaient vécu pendant des siècles.

Conclusion

Qualifier le sionisme d'entreprise « coloniale » repose sur des informations erronées et une vision biaisée de l'histoire. Il s'agit d'un mensonge de nature politique qui ne décrit ni l'origine d'Israël ni sa population actuelle.

Les tentatives des médias et du monde universitaire de présenter le sionisme comme un colonialisme de peuplement révèlent la préférence de cette génération pour l'activisme politique plutôt que pour la réflexion critique. Il s'agit là d'une nouvelle campagne de dénigrement visant à discréditer Israël en remettant en cause sa fondation et en le coupant de la communauté des nations.