L'armée israélienne restitue le corps de l'otage thaïlandais assassiné Nattapong Pinta à Gaza, remplissant ainsi son "devoir moral fondamental".

L'armée israélienne a annoncé aujourd'hui (samedi) avoir retrouvé le corps de Nattapong Pinta, un ressortissant thaïlandais qui avait été enlevé dans le kibboutz Nir Oz le 7 octobre et assassiné en captivité par l'organisation terroriste Kataeb al-Mujahideen, peu avant le déclenchement de la guerre. Pinta, qui était âgé de 35 ans au moment de son décès, devrait être rapatrié en Thaïlande. Après le retour de son corps en Israël, 55 otages sont toujours détenus par le Hamas.

Le bureau du Premier Ministre a déclaré que le corps de Pinta avait été ramené hier dans le cadre d'une opération spéciale menée par le Shin Bet et l'armée israélienne. Sa femme et son fils de 7 ans, qui se trouvent en Thaïlande, ont été informés par l'ambassade. L'armée israélienne pense que Pinta a été assassiné dans les premiers mois qui ont suivi son enlèvement à Nir Oz. Il était l'un des trois otages présumés morts, dont on était sans nouvelles depuis les événements du « shabbat noir ».

L'opération visant à récupérer son corps a débuté hier, sous la direction des FDI, du Commandement du sud et de la Division de Gaza dans la région de Rafah, sur la base de renseignements précis obtenus lors de l'interrogatoire d'un terroriste capturé par le Shin Bet. Des soldats de l'armée israélienne, notamment des unités de Yahalom (genie spécial), Oketz (chiens), Me'raavol (démolition) et du Shin Bet, ont procédé à la récupération du corps à Rafah sur la base d'informations supplémentaires fournies par un commandant des ravisseurs.

L'armée israélienne a déclaré que Nattapong avait été enlevé et assassiné par l'organisation Kataeb al-Mujahideen, le même groupe responsable de l'enlèvement et du meurtre de Judy Weinstein Haggai et Gadi Haggai, dont les corps ont été ramenés en Israël en début de semaine, ainsi que de Shiri, Ariel et Kfir Bibas, également assassinés en captivité. Selon des responsables de la défense, le même groupe terroriste basé à Gaza serait également responsable de l'enlèvement d'un autre ressortissant étranger dont le corps se trouve toujours à Gaza.

Le ministre de la Défense, Israel Katz, a réagi en ces termes : « À la suite d'une opération spéciale menée par l'armée israélienne et le Shin Bet dans la région de Rafah, le corps de Nattapong Pinta a été ramené en Israël. Il était venu de Thaïlande pour travailler dans l'agriculture, dans l'espoir de construire un avenir meilleur pour lui-même et sa famille, et il a été cruellement assassiné en captivité par l'organisation terroriste Kataeb al-Mujahideen. »

Dans un communiqué, le Forum des familles des otages a déclaré : « Le retour de Nattapong est l'accomplissement d'un devoir moral fondamental, qui permet à sa famille de tourner la page. Nous adressons toute notre force à sa famille et partageons sa douleur. Bien que la souffrance soit immense, sa famille aura enfin une certitude : après 20 longs mois d'angoisse et de questions douloureuses, elle a enfin la certitude que toute famille mérite pour pouvoir commencer son processus de guérison. »

Le kibboutz Nir Oz a décrit Pinta comme « un homme travailleur et aimé dans le kibboutz, toujours souriant et d'humeur calme », ajoutant que « Nattapong est quelqu'un qui laisse une impression durable à tous ceux qui l'ont connu ».

L'annonce mentionnait également les noms des membres du kibboutz toujours en captivité :
David Cunio, Ariel Cunio, Matan Tzangauker, Eitan Horn, Aryeh (Zalman) Zalmnovitch, Tamir Eder, Eliyahu (« Churchill ») Margalit, Yair Yaakov, Ronen Engel, Aviv Atzili et Amiram Kuper.