L'ambassadeur Mike Huckabee à la présidence ? Pourquoi le candidat le plus improbable pour 2028 semble soudain tout à fait plausible

Comme beaucoup de gens, je reçois chaque jour des tonnes d’e-mails. Mais la semaine dernière, un e-mail en particulier, envoyé par l’American Renewal Project, a retenu mon attention. Il s’agissait d’une tribune libre adressée à 70 000 pasteurs par David Lane, ce leader évangélique influent qui avait contribué à mobiliser le plus grand nombre d’électeurs évangéliques de l’histoire lors de la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016.

Au cœur de ce texte se trouvait une phrase qui a immédiatement retenu mon attention : « Nous lancerons la candidature de Mike Huckabee pour 2028. »

Attendez. Quoi ? Mike Huckabee ? Président ? En 2028 ? Plus j’y réfléchissais, moins cela me semblait farfelu.

Alors que le Parti républicain de l’après-Trump semble se diriger vers un débat majeur sur la politique étrangère, les relations entre les États-Unis et Israël seront remises en cause et occuperont une place centrale lors de l’élection présidentielle de 2028.

Le courant non-interventionniste de plus en plus présent au sein du conservatisme « America First », étroitement associé à Tucker Carlson, va certainement présenter un candidat de la « droite woke » pour défendre sa position contre le partenariat entre les États-Unis et Israël.

D’un autre côté, il y aura sans aucun doute un candidat (ou plusieurs) qui se présentera pour défendre l’alliance cruciale des États-Unis avec Israël. À l’heure actuelle, le scepticisme est profond (c’est le moins qu’on puisse dire) quant à la possibilité que le vice-président JD Vance s’engage dans cette voie, mais il existe d’autres candidats évidents.

Marco Rubio pourrait tout à fait s’en charger. En tant que secrétaire d’État, Rubio possède de solides références en matière de politique étrangère et s’est montré un défenseur acharné des relations entre les États-Unis et Israël. Pourtant, à ce stade du moins, Rubio a laissé entendre qu’il comptait soutenir le vice-président JD Vance si celui-ci se présentait, plutôt que de se présenter contre lui. L’avenir nous le dira.

Il y a ensuite Ted Cruz. Le sénateur du Texas a été l’un des défenseurs les plus constants d’Israël à Washington et a de plus en plus tiré la sonnette d’alarme face à l’antisémitisme et aux sentiments anti-israéliens au sein de la droite politique. Il serait clairement un candidat solide dans ce domaine.

Mais il y a quelqu’un d’autre qui rôde dans l’ombre, dont presque personne ne parle, ce qui nous amène à l’actuel ambassadeur du président Donald Trump en Israël : Mike Huckabee.

À première vue, une campagne présidentielle de Mike Huckabee en 2028 pourrait sembler dépassée. L’ancien gouverneur de l’Arkansas, pasteur baptiste et vainqueur des caucus républicains de l’Iowa en 2008, aura alors 73 ans. Il s’est déjà présenté deux fois à la présidence et sa fille est désormais considérée comme l’étoile montante de la famille sur la scène politique.

Mais si l’on examine de plus près ce qui se passe au sein du Parti républicain, notamment sur la question d’Israël, Mike Huckabee ne semble soudain plus si improbable. En fait, il pourrait être particulièrement bien placé pour la bataille politique qui s’annonce.

David Lane, le leader évangélique qui a été le premier à évoquer le nom de Huckabee dans sa lettre d’information, m’explique qu’il voit les choses ainsi. « Je ne sais pas si Huckabee se présentera en 2028, mais s’il le faisait, il partirait favori pour les caucus de l’Iowa en janvier. »

Lane estime qu’Israël pourrait devenir la carte de visite de Huckabee. « Israël devient de plus en plus une ligne de fracture dans la politique américaine… le soutien à Israël est mis à l’épreuve auprès de la jeune génération d’Américains. »

C’est précisément là, soutient Lane, que Huckabee pourrait se démarquer. « C’est exactement pour cela que Huckabee est particulièrement bien placé pour une période comme celle-ci. Huckabee est capable de défendre la cause d’Israël d’une manière que peu de personnalités politiques nationales peuvent égaler : non pas simplement en termes de géopolitique, de stratégie militaire ou d’intérêt national américain, mais en s’appuyant sur les fondements bibliques qui ont façonné le soutien évangélique à Israël depuis des générations. »

Lane souligne également la capacité de Huckabee à relier Israël à des enjeux plus larges qui importent aux électeurs évangéliques. « Il peut expliquer pourquoi Israël est important, pourquoi le lien du peuple juif avec cette terre est important, pourquoi les chrétiens ont la responsabilité de lutter contre l’antisémitisme, et pourquoi la relation entre les États-Unis et Israël va bien au-delà des arrangements politiques du moment. »

Et, selon Lane, la conviction personnelle de Huckabee pourrait être tout aussi importante que son message. « Plus important encore, il peut s’exprimer avec force sans donner l’impression qu’on lui a remis des arguments cinq minutes avant qu’il ne monte sur scène. Il y croit vraiment. Cette authenticité pourrait prendre une importance considérable alors que l’antisémitisme s’intensifie et que le consensus américain autour d’Israël continue de se fissurer. »

Remarque pertinente, car au-delà de toutes les discussions sur la question de savoir qui héritera du mouvement MAGA après Donald Trump, il y a une autre question à laquelle les républicains pourraient bien devoir répondre à terme : qui héritera de la majeure partie des électeurs évangéliques de Trump ?

Il est certain que JD Vance aborderait l’élection de 2028 avec d’énormes atouts s’il se présentait. Mais certains évangéliques farouchement pro-israéliens pourraient s’interroger sur l’orientation de la politique étrangère « America First » et sur l’influence croissante, au sein de la droite, de personnalités bien plus sceptiques à l’égard d’Israël.

Cela ne fait pas de Vance un anti-israélien, mais cela pourrait potentiellement ouvrir la voie à quelqu’un capable de défendre sans complexe, dans une perspective évangélique, la cause de l’État juif.

Huckabee n’a pas besoin d’un dossier d’information pour expliquer pourquoi il soutient Israël, qui constitue une priorité absolue pour les évangéliques conservateurs. Cela fait partie intégrante de sa vision du monde. Il se rend en Israël depuis des décennies. Il aborde la question à travers sa foi chrétienne. Et aujourd’hui, en tant qu’ambassadeur, il dispose d’une expérience diplomatique de première main, ayant représenté les États-Unis à Jérusalem.

Huckabee apporte à ce combat un atout supplémentaire qu’il ne faut pas sous-estimer. C’est l’un des meilleurs communicants que les conservateurs aient produits au cours de la dernière génération. Il est drôle sans être frivole. Il peut aborder des questions théologiques sans donner l’impression de prononcer un sermon. Et il sait présenter des arguments percutants sans donner l’impression de mépriser son interlocuteur.

Le candidat pro-israélien de 2028 ne pourra pas se contenter de faire la leçon aux jeunes électeurs du mouvement «America First» ni de qualifier d’isolationnistes tous ceux qui se montrent sceptiques face à l’intervention. Quelqu’un devra les convaincre. Huckabee est un excellent débatteur et, même si certains peuvent détester sa position sur Israël, il est extrêmement difficile de détester Mike Huckabee. À moins, bien sûr, d’être Tucker Carlson. Dans ce cas, c’est facile.

Tony Perkins, président du Family Research Council, m’a confié qu’il pensait que la combinaison de l’expérience et de la crédibilité évangélique de Huckabee pourrait encore avoir une importance politique. « Compte tenu du leadership cohérent et constant de Mike Huckabee à tous les niveaux du gouvernement, associé à la confiance des électeurs évangéliques, l’avenir pourrait réserver bien d’autres perspectives à l’ambassadeur Huckabee. »

Huckabee serait également difficile à écarter par l’aile de Tucker comme un néoconservateur de l’ère Bush. C’est un pasteur baptiste du Sud originaire de Hope, en Arkansas. Un ancien gouverneur. Un conservateur populiste qui parlait des difficultés de la classe ouvrière américaine bien avant que le mouvement MAGA n’existe.

Cela lui donne la possibilité d’avancer un argument différent. Il n’est pas nécessaire de choisir entre « America First » et Israël. Soutenir Israël peut être « America First ». En bref, Huckabee est à la fois le populiste et le sioniste sympathique de votre quartier.

C’est précisément là que Chad Connelly estime que Huckabee pourrait trouver une ouverture. Connelly a été le tout premier directeur national chargé de l’engagement religieux au sein du Comité national républicain (RNC) et est aujourd’hui président de Faith Wins.

Son groupe a permis d’inscrire plus de 2 millions de nouveaux électeurs évangéliques au cours des deux derniers cycles électoraux. « Il existe une alternative dont personne ne parle et je ne suis pas sûr qu’il soit intéressé, mais si Mike Huckabee se présentait, il pourrait séduire les deux ailes de la coalition républicaine », m’explique Connelly.

Connelly n’envisage pas que Huckabee devienne simplement le champion de la faction pro-israélienne et entre en conflit avec l’aile non-interventionniste. Il voit la possibilité pour Huckabee de faire le pont entre les deux.

« Il pourrait faire valoir que soutenir un allié important ne signifie pas lui donner carte blanche. Cette approche pourrait trouver un écho auprès des républicains qui souhaitent une politique étrangère axée sur l’Amérique d’abord tout en reconnaissant l’importance stratégique d’Israël… Huckabee serait le candidat idéal pour concilier ces priorités contradictoires plutôt que de forcer la coalition républicaine à choisir entre elles. »

Si Huckabee décidait un jour de tester cet argument, il y a un point de départ évident : l’Iowa. Le pasteur Brad Sherman, ancien représentant de l’État de l’Iowa qui s’est présenté au poste de gouverneur en 2026, affirme que le nom de Huckabee est déjà évoqué. « Mike Huckabee fait partie des noms que j’ai entendus », me confie le pasteur Sherman. « Va-t-il se lancer ? Je ne sais pas, mais ses compétences et son parcours sont impressionnants. Et personne n’est mieux placé pour s’adresser à la communauté évangélique et apaiser les tensions qui entourent Israël ces derniers temps. »

L’État de Caroline du Sud jouera également un rôle déterminant dans les primaires présidentielles du Parti républicain de 2028. Le pasteur Brad Atkins, président de la Convention baptiste de Caroline du Sud en 2012, voit en Huckabee quelqu’un qui pourrait potentiellement rassembler les factions rivales.

« Il faudra peut-être quelqu’un comme le gouverneur Huckabee et “son ticket” pour rassembler ceux qui sont désabusés par le climat politique actuel et parvenir à les unir véritablement autour d’un programme pro-américain et pro-israélien. »

Bien sûr, dans les cercles politiques, on parle en réalité d’une autre Huckabee. Sarah Huckabee Sanders est plus jeune, c’est une gouverneure accomplie qui a fait ses preuves aux côtés de Trump, et tout porte à croire que ses plus grands moments sur la scène politique nationale sont peut-être encore à venir. Elle pourrait en effet devenir la première femme présidente de l’histoire des États-Unis.

Cependant, une campagne de Mike Huckabee ne fermerait pas la porte à l’avenir de sa fille. Elle pourrait en effet contribuer à en jeter les bases idéologiques, en défendant une version « America First » pro-israélienne et favorable aux évangéliques, tout en permettant à la propre carrière politique de Sarah de continuer à se développer.

Huckabee pourrait incarner quelque chose de différent : un « candidat de cause » entrant dans l’arène à un moment crucial où le Parti républicain pourrait être en train de décider ce que signifie « America First » en ce qui concerne Israël, l’Iran et le rôle des États-Unis dans le monde. Il pourrait se présenter parce qu’il estime que ce combat particulier mérite d’être mené et que ce moment précis exige quelqu’un prêt à le mener.

Cela se produira-t-il ? À ce stade, personne ne sait si Huckabee a la moindre envie de se présenter. De plus, Rubio changera peut-être d’avis. Peut-être que Cruz se présentera.

Peut-être que Vance consolidera le Parti républicain de manière si radicale qu’il ne restera guère de place pour qui que ce soit d’autre, mais les campagnes présidentielles ne visent pas toujours uniquement à gagner. Parfois, elles visent à forcer un parti politique à définir ses convictions.

Dans ce cas précis, il s’agirait d’un candidat capable de convaincre les deux camps que « l’Amérique d’abord » signifie être sans réserve pro-israélien. Ces deux idées ne sont pas nécessairement incompatibles.

Si les républicains doivent mener ce débat, quelqu’un devra en prendre la défense. Pourquoi pas Mike Huckabee ?