L'ambassadeur américain Huckabee critique et menace le gouvernement israélien au sujet des restrictions de visa pour les organisations évangéliques

L'ambassadeur des États-Unis en Israël, Mike Huckabee, a blâmé le ministère de l'intérieur israélien pour avoir continué à restreindre les visas délivrés aux organisations chrétiennes travaillant en Israël, dans une lettre au ton exceptionnellement dur qui a été divulguée à la presse israélienne jeudi.

Dans une lettre de réponse, le Ministre de l'Intérieur Moshe Arbel, du parti ultra-orthodoxe Shas, s'est dit choqué, affirmant que son bureau avait rapidement répondu à toutes les demandes qui avaient été portées à son attention.

Arbel a ajouté qu'il était « particulièrement surpris » de la manière dont Huckabee a fait part de ses préoccupations, puisqu'il a envoyé des copies de sa lettre au Premier Ministre Benjamin Netanyahu, au Président Isaac Herzog, au Ministre des Affaires étrangères Gideon Sa'ar, au Ministre des Affaires stratégiques Ron Dermer, et au Président de la Knesset Amir Ohana.

« C'est avec une grande détresse que je vous fais part de ma profonde déception, car la réunion qui s'est tenue dans votre bureau n'a pas abouti à ce que j'espérais être le début d'une résolution de la question de l'octroi systématique de visas aux organisations chrétiennes », a écrit Huckabee, d'après les médias israéliens.

Cette lettre sans précédent a été révélée environ deux mois après que Huckabee et Arbel se soient rencontrés personnellement pour discuter du problème des restrictions de visas pour les organisations évangéliques.

Un problème similaire semblait avoir été résolu il y a près de deux ans, lorsque les fonctionnaires du ministère s'étaient excusés et s'étaient engagés à rationaliser le processus de délivrance des visas cléricaux aux organisations chrétiennes, ce qui permet à leur personnel de séjourner et de travailler en Israël pendant plusieurs années.

Toutefois, selon Ynet News, Huckabee s'est plaint des nouvelles enquêtes, entamées en 2025, concernant des organisations ayant des liens de longue date avec Israël, telles que la Conférence baptiste en Israël et l'Alliance missionnaire chrétienne.

Selon des extraits de la lettre de Huckabee publiés par les médias israéliens, le ministère a soumis chaque organisation à des procédures d'enquête indépendantes, détaillées et bureaucratiques, exigeant des documents sur leurs croyances religieuses et leurs activités en Israël.

Pendant la durée de ces procédures, les groupes se seraient vu refuser de nouveaux visas.

Dans sa lettre de réponse, Arbel a affirmé ne pas avoir eu connaissance des cas mentionnés par Huckabee et s'est engagé à y remédier.

Lorsqu'une question similaire s'est posée il y a deux ans, des représentants d'organisations chrétiennes ont fait remarquer qu'il n'était pas toujours évident de savoir si le harcèlement bureaucratique provenait du niveau le plus élevé du ministère ou de fonctionnaires de niveau intermédiaire.

Les chrétiens évangéliques et les juifs messianiques vivant en Israël se sont souvent plaints de l'attitude hostile de certains fonctionnaires du ministère de l'intérieur qui, au cours des dernières décennies, a presque toujours été aux mains du parti Shas.

Une partie de la communauté ultra-orthodoxe israélienne est hostile aux chrétiens, qu'elle soupçonne d'essayer de « missionner » les juifs - une pratique que certains considèrent comme une tentative de convertir les juifs pour qu'ils abandonnent le judaïsme, ce qui, selon eux, menace la survie du peuple juif.

Par conséquent, les candidats à l'immigration dont on sait qu'ils croient en Jésus se voient parfois refuser le droit d'immigrer, même s'ils sont d'origine juive selon la halacha, la loi religieuse juive.

"Il est incompréhensible que la situation se détériore au lieu de s'améliorer. Les États-Unis et les organisations chrétiennes évangéliques sont les alliés d'Israël, mais nous sommes traités comme des adversaires. En tant qu'ambassadeur des États-Unis, je demande officiellement que l'on mette fin à la détérioration des relations avec le ministère de l'intérieur afin d'éviter une nouvelle escalade", a écrit Huckabee.

L'ambassadeur poursuit en écrivant : « Il serait profondément regrettable que notre ambassade soit obligée d'informer publiquement les Américains qu'Israël n'accueille pas les organisations chrétiennes et les soumet au contraire à un harcèlement et à un mauvais traitement ».

La lettre se terminait par des avertissements d'une dureté sans précédent, d'un type rarement entendu auparavant dans l'histoire des relations étroites entre Israël et les États-Unis.

« Nous n'aurons d'autre choix que d'informer les chrétiens américains que leurs généreuses contributions sont accueillies avec hostilité et de leur conseiller de reconsidérer leurs projets de voyage ».

"Si le gouvernement israélien poursuit son harcèlement bureaucratique, je n'aurai d'autre choix que d'ordonner à notre département consulaire d'envisager des actions réciproques à l'encontre des citoyens israéliens qui demandent des visas américains. Ce n'est pas le type de relation qu'Israël souhaite entretenir avec son plus proche allié", a conclu Huckabee.