La société israélienne Elbit va commencer à livrer des drones à la Roumanie ce mois-ci, malgré les informations précédentes faisant état d'une annulation

Suite à des informations selon lesquelles le ministère roumain de la Défense envisageait de résilier un contrat avec la société de défense israélienne Elbit Systems portant sur la fourniture de drones militaires, l’entreprise annonce désormais qu’elle commencera les livraisons ce mois-ci, a rapporté Reuters lundi.

La Roumanie avait signé l'accord avec Elbit en 2022, les livraisons devant débuter en 2025. Cependant, en raison de la guerre à Gaza du 7 octobre 2023 – puis de la guerre de 12 jours contre l'Iran –, l'entreprise avait demandé trois reports. Le gouvernement roumain avait accepté les deux premiers reports, Elbit invoquant un cas de force majeure, mais aurait envisagé d'annuler le contrat après qu'Elbit eut demandé un troisième report de six mois supplémentaires.

Jeudi, le ministre roumain de la Défense, Radu Miruță, a déclaré aux journalistes locaux : « J'étudie actuellement la possibilité de résilier ce contrat. »

« Certains appareils présentent des caractéristiques techniques qui, s’ils sont livrés quelques années plus tard, ne seront plus d’actualité », a expliqué Miruță.

L’armée britannique, qui développe et exploite également des drones Watchkeeper, prévoit de mettre cette flotte hors service en 2027. Cette décision fait suite à des avancées techniques qui ont rendu ces drones obsolètes, ainsi qu’à des performances décevantes lors d’opérations de combat en Afghanistan et à plusieurs accidents.

À la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie début 2022, la Roumanie – membre de l’OTAN partageant une frontière terrestre de 650 km (400 miles) avec l’Ukraine – cherche à renforcer ses défenses, en particulier après que plusieurs drones russes ont pénétré dans son espace aérien pendant le conflit.

Cependant, suite aux retards d’Elbit et au succès de l’industrie nationale ukrainienne des drones, la Roumanie s’est tournée vers l’Ukraine. En mars, les présidents ukrainien et roumain ont signé une déclaration d’intention visant à fabriquer des systèmes de défense ukrainiens en Roumanie, y compris des drones de conception ukrainienne.

Dans ses commentaires aux journalistes la semaine dernière, Miruță a déclaré que le ministère de la Défense présélectionnerait les fabricants de drones ukrainiens dont les produits répondent aux normes militaires roumaines afin d’entamer des discussions sur une fabrication conjointe.

Lundi, apparemment inquiet de perdre le contrat de 428,75 millions de dollars, Elbit a déclaré qu’il commencerait la livraison des drones Watchkeeper X à la Roumanie plus tard ce mois-ci.

« Malgré les défis liés à la situation sécuritaire exceptionnelle en Israël, qui a été reconnue comme un cas de force majeure par les clients de la société à travers le monde, le projet a reçu une priorité élevée », a déclaré la société à Reuters, en réponse à une question concernant l'accord.

« Les systèmes sont prêts à subir les tests de réception finaux en Roumanie vers la fin du mois d'avril, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires roumaines. »

Elbit a déclaré que les drones étaient fabriqués en Roumanie.