La plus ancienne menorah connue marque la synagogue de Magdala

Si vous vous trouvez dans le hall de l'hôtel Magdala à Migdal, en Israël, au bord de la mer de Galilée, vous pourriez contempler, à travers une baie vitrée, les ruines récemment mises au jour d'une synagogue du Ier siècle.

Cette synagogue est l'une des sept synagogues connues à l'époque du second temple de Jérusalem. Ses vestiges ont été découverts pour la première fois en 2009, lors des préparatifs de la construction de l'hôtel.

Bien que Magdala n'ait été qu'un village de pêcheurs, elle est mentionnée dans les textes juifs comme un lieu important pendant la première guerre judéo-romaine (66-73 ap. J.-C.), y compris lors de la destruction du second temple en 70 ap. J.-C..

Magdala est également identifiée dans les Évangiles comme la ville natale de Marie-Madeleine, une ancienne démoniaque qui est devenue un soutien financier de Jésus pendant son ministère, et le premier témoin du Messie ressuscité.

La salle principale de la synagogue de Magdala avait une superficie de 120 mètres carrés et contenait des bancs en pierre adossés à des murs décorés de manière très élaborée.

Les murs étaient ornés de fresques colorées et le sol était décoré de mosaïques. La grande pierre de Magdala - une représentation sculptée du Second Temple - représentait des colonnes, des amphores (vases) et une ménorah sur un piédestal.

Une réplique de la pierre de Magdala est exposée sur le site, tandis que l'original a été retiré pour être conservé. On pense que la pierre se trouvait au centre de la synagogue et qu'elle servait peut-être de support de lecture.

Sur l'un des côtés de la pierre - celui qui fait face à Jérusalem - se trouve un relief représentant une ménorah à sept branches qui serait une réplique de la ménorah qui se trouvait dans le Temple de Jérusalem.

Il s'agit vraisemblablement de la plus ancienne représentation d'une menorah et de la première découverte dans un contexte juif datant de la période du Second Temple ou du début de l'Empire romain.

Comme elle a probablement été gravée alors que le Second Temple était encore debout, on suppose que le sculpteur a vu de ses propres yeux la menorah originale du Temple.

La pierre représente également des piliers et des arches qui, selon certains archéologues, illustrent l'entrée du Saint des Saints dans le Temple.

Selon le professeur Rina Talgam de l'Université hébraïque, spécialiste de l'art du Proche-Orient, la pierre aurait donné à la synagogue une aura particulière de sainteté, la transformant en une sorte de deuxième temple ou de temple mineur.

Cela contredit l'opinion précédemment acceptée selon laquelle la synagogue était davantage un lieu d'étude que de culte, celui-ci se déroulant au Temple de Jérusalem. Cependant, la pierre suggère que la synagogue était déjà en train de remplacer le Temple pour les actes de culte.

Comme la plupart des déplacements se faisaient à pied, il n'était pas facile de se rendre de Galilée à Jérusalem pour prier.

Les vestiges de l'ancienne synagogue de Magdala se trouvent sur un terrain appartenant à la société Ark New Gate, qui a construit un hôtel et un centre culturel sur le site.

La société s'est réjouie de cette découverte, qui s'inscrit dans son objectif de faire de son hôtel un centre de conférences interconfessionnelles, de dialogue et de compréhension mutuelle entre les religions.

À l'ombre de la ville moderne de Migdal, la ville de Magdala, datant du Ier siècle, était le principal bastion de l'historien romano-juif Yosef Ben Matityahu (Flavius Josèphe), commandant de la rébellion juive en Galilée. Les rebelles juifs ont continué à résister aux Romains après la chute de la majeure partie de la Galilée, y compris Tibériade.

À la fin de la période du Second Temple, Migdal était un centre administratif sur la rive occidentale de la mer de Galilée et la seule implantation importante de la région jusqu'à la fondation de Tibériade en 19 après J.-C.

Au sud de la synagogue se trouvent les vestiges de quatre mikvot, ou bains rituels, bien conservés, qui étaient utilisés au Ier siècle. Celles-ci étaient alimentées par des eaux souterraines et fonctionnent encore aujourd'hui. À côté de deux des bains se trouve une pièce qui révèle un sol en mosaïque dont le motif est similaire à celui de la synagogue.

La synagogue et les bains rituels témoignent ensemble d'une présence juive importante dans le nord d'Israël à l'époque où le Temple se trouvait à Jérusalem.

À côté des vestiges archéologiques de la synagogue, la maison d'hôtes de Magdala abrite l'église Duc in Altum [« Avance en eau profonde »], qui offre aux chrétiens un lieu de prière et de culte. L'autel de l'église, en forme de bateau, semble flotter sur la mer de Galilée grâce à des baies vitrées allant du sol au plafond.

L'église comprend plusieurs chapelles conçues pour souligner les liens de ce lieu avec l'ancienne Magdala :

• Une pièce contient un sol qui aurait pu faire partie du marché aux poissons principal de Magdala.

• L'atrium des femmes comprend des motifs en mosaïque que l'on retrouve également dans la synagogue.

• La conception d'une pièce, la chapelle de la Rencontre, s'inspire de la synagogue et représente une fresque murale de la rencontre entre Jésus et la femme atteinte d'une perte de sang (Marc 5, 25).

L'église Duc in Altum est devenue une attraction pour les chrétiens comme pour les non-chrétiens.

C'est un site important pour les beaux-arts, la musique et la culture. Elle a accueilli le Festival international de chant choral de la mer de Galilée, le célèbre chœur israélien Udiana et la Rencontre des femmes de l'Institut Magdalena.

Le parc archéologique est ouvert tous les jours de 8 h à 18 h. Veuillez consulter le site web pour connaître les tarifs d'entrée.