Hershko remporte l'or aux Championnats d'Europe et entre dans l'histoire du judo israélien

La judoka israélienne Raz Hershko a remporté dimanche la médaille d'or des Championnats d'Europe à Tbilissi, en Géorgie, en battant la Française Léa Fontaine par un ippon décisif après seulement 52 secondes de finale.

Hershko, qui concourt dans la catégorie féminine des plus de 78 kg (environ 172 livres), s'est qualifiée pour la finale après avoir battu la Croate Helena Vukovic en demi-finale. C'est la cinquième année consécutive qu'elle remporte une médaille aux Championnats d'Europe – l'or en 2024 et l'argent en 2022, 2023 et 2025.

Grâce à cette dernière victoire, Hershko rejoint un groupe d'élite de judokas israéliens – aux côtés d'Arik Ze’evi et de Sagi Muki – qui ont remporté plus d'un titre de champion d'Europe.

Les chances de Hershko de remporter l’or se sont considérablement améliorées après la défaite de sa principale rivale, la judoka française Romane Dicko, en quarts de finale.

Par ailleurs, la judoka israélienne Timna Nelson-Levy a remporté une médaille d’argent dans la catégorie féminine des moins de 57 kg (environ 126 livres) après s’être inclinée en finale face à l’athlète géorgienne Eteri Liparteliani. Par ailleurs, le judoka israélien Izhak Ashpiz, âgé de 18 ans, a décroché une médaille de bronze dans la catégorie masculine des moins de 60 kg (environ 132 livres).

2024 a été une année particulièrement fructueuse pour Hershko. En avril 2024, elle est entrée dans l’histoire en devenant la première judoka israélienne à remporter l’or aux Championnats d’Europe, organisés cette année-là en Croatie.

« Je suis très heureuse d’avoir remporté ce titre. C’est un pas de plus vers les Jeux Olympiques », avait déclaré Hershko après sa première médaille d’or européenne il y a deux ans. Cependant, elle avait clairement indiqué après sa victoire aux Championnats d’Europe qu’elle visait déjà les Jeux Olympiques d’été, qui se sont déroulés à Paris la même année.

« Je vais continuer à travailler sur mes points faibles en vue des Jeux olympiques », a-t-elle révélé. « Je ressens une grande responsabilité et une grande fierté à porter les couleurs de mon pays », a-t-elle ajouté.

Quelques mois plus tard, en août, Hershko a remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques après s’être inclinée face à la judoka brésilienne Beatriz Souza en finale. Malgré cette honorable médaille d’argent olympique, elle n’a pas caché sa déception de ne pas avoir remporté l’or.

« « C'est dommage que ce ne soit pas l'or olympique, c'était l'objectif », a admis Hershko dans une interview accordée à la chaîne israélienne Sport 5 après le combat. « Je ne sais pas trop pourquoi je pleure le plus, parce que j'ai perdu ou parce que j'ai une médaille. »

« Je voulais tellement l'or, j'avais l'impression que c'était mon jour, que j'étais là, que j'étais au top, que je pouvais entrer dans l'histoire du judo », a estimé Hershko, ajoutant qu’elle ressentait « un petit sentiment de regret… mais je suis heureuse. »

Hershko n’était pas la seule judoka israélienne à remporter une médaille aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Peter Paltchik a remporté une médaille de bronze dans la catégorie judo masculine des moins de 100 kg (environ 22 livres). Paltchik a dédié sa médaille à sa famille et au fils de son entraîneur, Omer, un soldat réserviste de l’armée israélienne tué à Gaza.

« Je dédie cette médaille à toute ma famille ; je veux qu’ils aient un héros qui s’est battu pour tout le monde. C’est pour Omer, le fils d’Oren qui a été tué au combat », a-t-il déclaré.

Inbar Lanir a également remporté une autre médaille d’argent pour Israël aux Jeux olympiques de Paris.