Généralement considérée comme l'endroit le plus sûr face aux missiles, Jérusalem est de plus en plus la cible de tirs

JÉRUSALEM — Alors que les sirènes retentissaient pour signaler l’arrivée de missiles, John et sa famille – ses enfants âgés de 10, 5 et 3 ans – s’étaient réfugiés dans leur maison de la Vieille Ville lorsqu’ils ont entendu un bruit sourd sur leur toit.

« Nous sommes sortis pour voir : il y avait un éclat d'obus, gros comme ça », a-t-il dit en écartant ses doigts d'environ cinq centimètres.

Ils étaient tous sains et saufs, mais sous le choc.

« Maintenant, les enfants comprennent pourquoi il ne faut pas sortir quand la sirène retentit », a-t-il déclaré à ALL ISRAEL NEWS, sous un pseudonyme.

Un missile iranien a été intercepté au-dessus de Jérusalem lundi après-midi, faisant pleuvoir des éclats d’obus sur les quatre quartiers de la vieille ville. Des fragments ont atterri sur des maisons, un parking, un couvent, le complexe du Dôme du Rocher et même le Saint-Sépulcre – l’ancienne église considérée comme le lieu de la crucifixion et de la résurrection de Jésus.

Dans cette guerre, Jérusalem semble être davantage dans la ligne de mire qu’elle ne l’a été lors des conflits récents. Des éclats d’obus ont atterri dans la ville à plusieurs reprises au cours des 17 derniers jours, notamment samedi, lorsqu’un fragment de missile a endommagé un immeuble d’habitation (qui abrite un employé de l’ambassade américaine).

Mais pour beaucoup, la vieille ville était encore considérée comme « hors limites », avec sa multitude de lieux saints dans cette zone géographiquement compacte.

Qu’il s’agisse d’éclats d’obus aléatoires provenant d’interceptions ou de frappes délibérées – personne ne le sait –, Jérusalem est plus touchée et ses habitants plus nerveux que lors des guerres précédentes. Comme la plupart des familles de la vieille ville, celle de John ne dispose pas d’abri chez elle et il n’y a pas d’abris publics dans les quartiers chrétien, arménien et musulman.

La principale préoccupation concerne les enfants, a déclaré un habitant chrétien de la vieille ville, qui a demandé à rester anonyme.

« Le pire, ce sont les nuits », a-t-il déclaré à ALL ISRAEL NEWS. « Je me réveille dix fois par nuit pour vérifier mon téléphone et voir s’il y a des pré-alertes avant la sirène. Je ne veux pas que mes enfants se réveillent au son d’une sirène. »

Pour leur famille, l’abri le plus proche se trouve à huit minutes à pied de chez eux, ils n’y vont donc pas.

« Aujourd’hui, après ce qui s’est passé dans le Quartier, ce n’est plus un jeu. Non pas que ce fût un jeu ou que l’on ait pris cela à la légère, et ce qui s’est passé ici aujourd’hui n’est vraiment rien », a-t-il déclaré. « Tout le monde a peur et Dieu seul sait combien de patience nous avons tous pour supporter cela. »

Dans un communiqué, la police israélienne a déclaré avoir géré « de multiples sites d’impact causés par des fragments de missiles interceptés dans la vieille ville et sur des lieux saints ».

« Lors de la récente salve de missiles tirés depuis l’Iran en direction de Jérusalem, plusieurs interceptions ont eu lieu au-dessus de la ville. À la suite de ces interceptions, les forces de police et de la police des frontières ont localisé des fragments de missiles et des débris d’intercepteurs, dont certains de taille importante, sur plusieurs sites de la vieille ville, notamment le complexe du Mont du Temple, le complexe de l’église du Saint-Sépulcre et le quartier juif », selon le communiqué.

Contrairement aux jeunes générations, Harout Sandrouni a vécu tant de guerres à Jérusalem qu’il ne considère pas celle-ci comme l’une des plus dangereuses. En 1967, sa famille vivait en face de la Citadelle de David – plus ou moins sur la ligne de front de cette guerre. Lui et ses frères et sœurs passaient des heures sous leurs lits alors que des tirs de mitrailleuses incessants fendaient l’air.

« Je me souviens d’être sorti de la maison avec ma mère pour aller acheter du pain et, dès que nous avons ouvert la porte, les coups de feu ont repris. Nous nous sommes précipités à l’intérieur », a-t-il raconté à ALL ISRAEL NEWS. « Nous avons passé beaucoup de temps enfermés pendant cette guerre. C’était probablement l’une des pires. »

Sandrouni a manqué la guerre du Yom Kippour de 1973 à Jérusalem car il étudiait l’ingénierie dans une université de Beyrouth. À la place, il a vécu la guerre civile au Liban – une expérience tout aussi éprouvante, se souvient-il.

De retour à Jérusalem, d’autres conflits ont éclaté.

« Avec la guerre contre Saddam (Hussein), nous étions plus sur nos gardes en raison de la menace d’une guerre chimique », a-t-il déclaré.

Cette fois-ci, il se sent en sécurité.

« Je dois rendre hommage à ce gouvernement : ils sont très bien préparés », a-t-il déclaré.

Caroline, qui vit à la frontière entre le quartier arménien et le quartier juif, n’était pas chez elle lorsqu’un fragment de missile a atterri sur le parking en face de son appartement.

« Ce qui s’est passé aujourd’hui – c’est la première fois que ça s’est approché d’aussi près de chez moi », a-t-elle déclaré. « Si j’avais été à l’intérieur et que ça s’était produit aujourd’hui, je ne sais pas ce qui me serait arrivé. »

Cette proximité est nouvelle – et inquiétante.

« Après ce qui s’est passé aujourd’hui, je ne vais pas dormir en pyjama. Je dois être prête à courir », a-t-elle déclaré.

Caroline n'a pas non plus d'abri chez elle, mais se trouver à l'intérieur d'un bâtiment non protégé l'effraie encore plus.

« Personnellement, je préfère être à l'extérieur de la maison parce que je peux voir dans quelle direction ça va et si j'ai une chance de courir loin », a-t-elle déclaré. « Mais quand on est à l'intérieur de la maison, on panique parce qu'on ne sait pas dans quelle direction ça va. »