Explorer Israël : Comment les anciens prophètes vivaient hors réseau dans le désert

Les déserts d'Israël ont connu beaucoup d'action. De nombreuses histoires bibliques se sont déroulées dans le désert, et c'est une expérience profonde que d'explorer le terrain où des héros pieux tels qu'Élie, Moïse et Jésus ont marché avant nous.

Oriel Moran, correspondante d'ALL ISRAEL NEWS, rejoint Levi Simon de Discover Israel pour explorer les sites et les expériences que l'on peut trouver dans le désert de Judée.

Nahal Prat, à la frontière nord du désert de Judée, possède la ressource la plus précieuse qui soit : l'eau. C'est pourquoi on y trouve également une végétation variée, capable de maintenir la vie.

En montrant un échinops, Simon attire l'attention sur son mécanisme de défense naturel : "Le mécanisme classique est constitué de pointes pour s'assurer que les chèvres de montagne et les cerfs ne le mangent pas", explique-t-il. Montrant une petite partie comestible cachée à l'intérieur du globe hérissé, il poursuit : "Il est normalement prêt en mai, juin ou juillet, et vous pouvez manger cette petite boule à l'intérieur. Si vous en ramassez dix, vous aurez la moitié d'un déjeuner ! Son goût ressemble un peu à celui du céleri, c'est très simple".

En raison de la topographie de la roche calcaire, des grottes ont été creusées au fil du temps entre les collines et les vallées. Aujourd'hui, certaines de ces grottes sont utilisées pour les moutons et les chèvres.

"Historiquement, et même aujourd'hui, des gens vivent à l'intérieur de ces grottes. La température y est constante tout au long de l'année. La sécurité est naturelle. On peut mettre une porte devant", explique Simon, "c'est pourquoi des prophètes comme Élie, lorsqu'il cherchait un refuge, sont venus dans des vallées comme celle-ci".

À côté du ruisseau de Nahal Prat pousse une autre plante utilisée par les habitants du désert : une feuille de menthe à l'odeur agréable que les Bédouins locaux transforment en un thé très fort. 

"C'est une plante très saine pour boire du thé - elle réduit les inflammations, elle est bonne pour l'estomac", explique Simon, ajoutant qu'il faut enlever les graines et les fleurs pour que le goût ne soit pas trop amer.

Une autre plante à rechercher dans la nature est le buisson "Salaf", qui produit des câpres. "On peut en manger toutes les parties tout au long de l'année", explique Simon à Moran. "Il germe deux fois par an... Il faut le mettre en saumure comme les olives. Vous le mettez dans un récipient, vous y mettez un peu d'origan, un peu de citron vert, un peu d'eau, un peu de sel et vous y mettez ces fruits. Laissez-les reposer pendant environ un mois et vous obtiendrez une abondance de fruits de subsistance ici, dans le désert".

À proximité se trouvent les vestiges d'un aqueduc romain, construit il y a 2 000 ans par le roi Hérode, qui acheminait l'eau précieuse de Nahal Prat vers Jéricho.

"Celui qui contrôle l'eau de cette ville contrôle les habitants de la ville qui peuvent prélever des impôts. C'était l'élément central de l'eau", explique Simon. "Il était gardé par des soldats militants. La sanction pour avoir volé de l'eau à l'armée romaine était la peine de mort. C'était très sévère et ils devaient contrôler et s'assurer qu'ils gardaient l'eau parce que c'était tout leur pouvoir". 

Plus tard, vers le IVe siècle, des moines ont commencé à s'installer dans le désert, choisissant un mode de vie ascétique pour se rapprocher de Dieu. 

"Parfois, le défi le plus difficile à relever est de s'asseoir seul avec ses propres pensées, dans le silence et sans simulation", suggère Simon. "Vous êtes obligé de regarder vers l'intérieur, et c'est le but de ces moines qui s'asseyaient dans ces grottes... Ils s'isolaient et restaient assis pendant des mois, essayant de réfléchir à ce qu'ils voyaient dans leur âme, à l'intérieur d'eux-mêmes. Et c'était leur service à Dieu".

"Le simple fait de s'asseoir ici permet de ressentir la présence de Dieu", affirme Moran. Il est intéressant de noter que le mot hébreu pour désert a exactement les mêmes lettres racines que le verbe "parler". La petite voix tranquille de Dieu parle encore pour ceux qui choisissent de venir dans le désert et d'écouter.