La plus grande faiblesse d'Israël et sa plus grande force : La volonté de ramener chaque otage dans son pays.

Israël retient son souffle aujourd'hui. Un événement dont beaucoup pensaient qu'il ne se produirait jamais est enfin en train de se produire : les derniers otages rentrent chez eux.

Mais tous ne sont pas en vie.

Sur les 48 otages renvoyés, 20 sont vivants et 28 sont des cadavres. Pour leurs familles, c'est à la fois un retour et un déchirement.

Vingt-huit familles se préparent, peut-être, à ramener enfin leurs proches à la maison, ou peut-être, à faire face à la déception une fois de plus. Israël a insisté sur ce point auprès du Hamas : chaque corps doit être rendu. L'accord prévoyait que les 48 otages, vivants ou morts, devaient être restitués dans les 72 heures. Presque immédiatement, le Hamas a paniqué : il ne sait pas où se trouvent tous les corps et ne peut pas les récupérer dans les 72 heures.

Dans l'état actuel des choses, le Hamas en libérera autant qu'il le pourra et, lorsqu'il n'aura plus d'autre choix, une force d'intervention internationale recherchera les corps manquants, à l'aide d'équipements et de renseignements provenant d'Israël. Israël dispose d'informations sur certains des otages assassinés, mais pas sur tous. En Israël, il existe un mot redouté pour désigner un soldat ou un civil dont le corps n'a jamais été retrouvé : maklan - abréviation de makom kevura lo noda, "lieu de sépulture inconnu".

Il existe dans la société israélienne une éthique selon laquelle nous ne laissons personne derrière nous, mort ou vivant, et qu'il est important de retrouver un cadavre. Les étrangers ont souvent du mal à comprendre cette obsession de ramener les corps à la maison.

J'étais auparavant sceptique à ce sujet. Pourquoi insister sur le retour des corps, même au prix fort ? Cela n'encouragerait-il pas nos ennemis à tuer plutôt qu'à capturer ? Mais avec le temps, j'ai compris que ce qui ressemble à une faiblesse est en fait une force. Le fait de savoir qu'Israël ne les abandonnera pas est ce qui donne aux soldats de Tsahal la motivation nécessaire pour continuer. Le fait qu'Israël continue d'exiger les corps et un compte rendu complet de chacun des otages a forcé le Hamas à garder une trace et l'a empêché de se débarrasser ou d'oublier ne serait-ce qu'un seul d'entre eux.

Contrairement à de nombreux pays européens, Israël ne dispose pas d'un grand monument dédié à la « tombe du soldat inconnu », car notre éthique consiste à identifier chacun d'entre eux et à marquer chaque tombe d'un nom et d'une histoire.

Lorsque la 2000e victime de cette guerre a été tuée, Ynet News a publié les statistiques complètes et un site web où l'on peut voir chaque personne, son nom et son histoire. Après le 7 octobre, les Israéliens ont également créé une carte interactive avec un compte rendu complet de tous les différents événements, des personnes tuées et des lieux où elles ont été tuées ce jour-là. Les gens ont travaillé jour et nuit pendant les jours qui ont suivi le 7 octobre pour identifier chaque corps, chaque reste, chaque dent, afin de s'assurer de ne rien manquer.

Est-ce notre amour intrinsèquement juif pour les cartes et les graphiques ? Est-ce la religion juive qui exige une tombe et accorde une grande importance à la préservation du corps et à son enterrement correct ? Est-ce une « revanche » en raison du caractère jetable de nos vies en Europe pendant l'Holocauste, lorsque la plupart des corps étaient incinérés ? Est-ce pour documenter les faits afin de prouver qu'ils se sont réellement produits, car il y aura toujours des gens pour crier au « faux » ? Ou est-ce peut-être tout cela à la fois ?

Je ne sais pas. Ce que je sais avec certitude, c'est que nos ennemis ne semblent pas partager cette même éthique de responsabilité envers leurs morts. Lorsque Israël a reçu les corps de la famille Bibas, l'enquête médico-légale a révélé que le corps de la femme était celui d'une inconnue originaire de Gaza. Finalement, le véritable corps de Shiri Bibas a été retrouvé, mais cela m'a fait réfléchir : qui était cette femme de Gaza, et où est sa famille ? Quelqu'un s'est-il soucié d'elle, ou n'était-elle qu'un cadavre parmi tant d'autres ? La manière dont le ministère de la Santé du Hamas a publié des chiffres dans lesquels des hommes adultes en âge de combattre étaient définis comme des bébés, et la manière dont nous avons vu les récits de cadavres palestiniens dans les rues après que le Hamas les ait « purgés » en tant que « collaborateurs », tout cela me montre qu'ils s'en moquent tout simplement. Des gens meurent et/ou disparaissent, et cela ne les dérange pas. Mais cela n'est pas propre aux organisations terroristes : j'ai l'impression que la Russie et l'Ukraine s'en moquent également.

L'armée israélienne dispose d'une unité distincte dédiée à la recherche des soldats disparus, appelée « unité Eitan », créée après la guerre du Yom Kippour en 1973, qui s'efforce de réduire au minimum la liste des soldats disparus de l'armée israélienne. Elle fait la distinction entre « disparu » et « maklan » (lieu de sépulture inconnu) selon qu'il est possible ou non de déterminer avec certitude si la personne a été tuée ou non. Selon l'article Wikipédia consacré à cette unité (qui n'existe que sur la version hébraïque de Wikipédia), il y a 3 soldats de l'armée israélienne portés disparus (Ron Arad, Guy Hever et Yehuda Katz) et 179 soldats de l'armée israélienne dont le lieu de sépulture est inconnu (maklanim). Au total, il y a 25 tombes de « soldats inconnus », qui ne sont pas des monuments, mais des énigmes à résoudre.

Tout au long de la guerre, l'armée israélienne et le Mossad ont mené des opérations risquées pour localiser et récupérer les corps des otages à Gaza. Je ne sais pas si l'armée israélienne est la seule au monde à agir ainsi, à risquer sa vie pour récupérer des corps afin de permettre aux familles de faire leur deuil. Mais cela ne s'est pas produit uniquement à Gaza, et pas seulement avec des victimes récentes. En mai 2025, l'unité Eitan a retrouvé et récupéré le corps de Zvi Feldman, tombé au combat à Sultan Yacoub au Liban en 1982.

À la suite de cette opération, la chaîne d'information israélienne Channel 12 a interviewé l'historien Gur Alroey, qui travaille avec l'unité Eitan sur la guerre d'indépendance de 1948. Il fouille dans les archives historiques de 1948, interviewe des personnes et résout ces énigmes. La guerre de 1948 est particulièrement problématique, car l'unité Eitan n'existait pas encore et la documentation était beaucoup plus confuse. Après la guerre, environ 150 soldats étaient portés disparus et leurs familles n'ont jamais pu faire leur deuil. La situation était d'autant plus compliquée que de nombreux corps avaient été mutilés et détruits par l'ennemi, comme le 7 octobre, et qu'en 1948, on ne disposait pas de la technologie nécessaire pour les identifier. Au milieu des années 80, l'unité Eitan a décidé d'étendre ses investigations aux cas de 1948.

Dans l'interview, Alroey explique comment il a résolu un certain nombre de cas, mais que cela prend souvent des mois, voire des années. Dans un cas, il a découvert qu'un lieu de sépulture de sept personnes comptait en réalité huit emplacements, et a pu le recouper avec des documents de l'époque et le relier à Mordechai Franko.

Les parents de Franko étaient bien sûr décédés depuis longtemps et n'avaient jamais eu de tombe à visiter, mais ses trois frères et sœurs ont pleuré de joie et se rendent désormais sur sa tombe chaque mois. Cela avait pris 64 ans, et ils avaient sa photo sur leur mur. Ils avaient enfin une tombe réelle et connaissaient l'histoire de sa mort. Il n'était plus seulement le frère qui était parti à la guerre et avait disparu. Un autre cas illustre à quel point la documentation était mauvaise en 1948 : l'homme qu'il recherchait, David Gutman, était toujours en vie, avait fait son service militaire et donné des conférences sur la guerre à laquelle il avait participé. Alroey s'est retrouvé assis dans le salon de Gutman, en train de boire un café.

Je ne sais pas d'où vient cette envie d'identifier et de récupérer chaque corps, mais elle ne vient pas du gouvernement. Elle vient d'en bas. Ce sont les familles des soldats et des otages qui l'exigent. On a beaucoup débattu pour savoir s'il était judicieux de crier haut et fort, comme l'ont fait les Israéliens, que l'on réclame la libération des otages. Cela ne fait-il pas qu'augmenter le prix exigé par le Hamas ? Certains ont dit qu'une diplomatie silencieuse, en coulisses, était peut-être une meilleure solution. Mais c'est ce qu'Israël a essayé de faire après la disparition de Ron Arad en 1988, et il n'a jamais été retrouvé. Ron Arad est devenu un traumatisme pour les Israéliens, et depuis lors, la demande de récupérer les otages, quel qu'en soit le prix, qu'ils soient vivants ou morts, est la priorité absolue d'Israël. Et si ce n'est pas la priorité absolue du gouvernement, le peuple le force à en faire une. Oui, cela crée une énorme faiblesse, peut-être la plus grande faiblesse de la société israélienne. En fait, c'est probablement l'exact opposé de la « résilience palestinienne » dont parlent nos ennemis. Mais c'est aussi notre plus grande force.

Aujourd'hui, alors que les derniers otages rentrent chez eux, vivants ou morts, Israël prouve une fois de plus qu'il refuse de laisser qui que ce soit derrière lui. Oui, c'est une faiblesse. Cela rend les négociations plus difficiles et les ennemis plus audacieux. Mais c'est aussi notre plus grande force. Cela signifie que chaque vie compte, que chaque nom doit être connu, que chaque histoire mérite une fin. Dans un monde où la mort est si souvent bon marché, Israël insiste sur le fait que même les morts ne sont pas jetables. Et c'est pourquoi, même dans le deuil, Israël ne cesse jamais de chercher.