Des chercheurs israéliens survivent à une attaque de missiles iraniens et dévoilent une avancée dans le domaine de la leucémie

Les professeurs israéliens Liran Shlush et Amos Tanay de l'Institut Weizmann ont survécu à une attaque de missiles iraniens contre l'éminente institution universitaire située près de Tel Aviv lors de la récente guerre entre Israël et l'Iran.

Après le tir de missile iranien qui a détruit le bâtiment de recherche de l'institut, les deux scientifiques ont révélé une percée dans la recherche sur la leucémie. Shlush et Tanay ont dévoilé un test sanguin qui révèle les signes précoces de la leucémie et suit le vieillissement du sang.

Ces recherches révolutionnaires devraient faire progresser le diagnostic du cancer et ouvrir la voie à une alternative indolore, rentable et fondée sur des données à la méthode actuelle des biopsies de la moelle osseuse.

Si le missile iranien a détruit des données sensibles et des échantillons précieux, les recherches des professeurs ont survécu pour le bien de l'humanité.

« Mon laboratoire se trouvait dans le bâtiment qui a été touché », se souvient le prof. Shlush .

"Heureusement, le laboratoire lui-même n'a pas été trop endommagé, mais le bâtiment a été jugé inutilisable pendant longtemps. Lorsque nous avons appris qu'il y avait eu une coupure de courant, nous avons su que nous devions agir rapidement. Les échantillons cliniques - les nôtres et ceux des autres - étaient stockés dans des congélateurs qui risquaient de s'arrêter", poursuit-il.

Le professeur a expliqué que les cellules souches se modifient avec le temps.

"Dans le cadre du processus de vieillissement, les cellules souches - celles qui sont capables de générer toutes les cellules sanguines - subissent des changements génétiques et des mutations.

"Avec le temps, ces cellules accumulent les mutations et commencent à dominer le système sanguin. Elles cessent de se différencier correctement, ne produisent qu'elles-mêmes et suppriment la production de cellules saines. À terme, cela peut conduire à des maladies mortelles comme les cancers du sang", poursuit-il.

M. Shlush a expliqué qu'avant cette avancée, la découverte des cellules endommagées nécessitait une biopsie douloureuse de la moelle osseuse.

"Il s'agit d'un test très douloureux effectué sous sédation ou anesthésie locale, au cours duquel une aiguille perce l'os pour en extraire un échantillon", a-t-il expliqué. "Au-delà de l'inconfort, c'est un examen coûteux, compliqué, qui nécessite une expertise de haut niveau et qui, parfois, ne donne même pas de résultat définitif. Dans certains cas, les médecins ne parviennent pas à se mettre d'accord sur la question de savoir si une cellule est saine ou non."

Ils expliquent que le remplacement de la biopsie complexe par un simple test sanguin change la donne.

Leurs recherches portent plus particulièrement sur le syndrome myélodysplasique (SMD), une maladie potentiellement mortelle qui touche surtout les personnes âgées et dans laquelle les cellules souches sont incapables de se transformer en nouvelles cellules sanguines fonctionnelles. Si elle n'est pas traitée, cette maladie entraîne des cancers du sang agressifs chez les adultes vieillissants.

Shlush pense que ses recherches sont également pertinentes pour la détection d'autres maladies : "Dans cet article, nous nous sommes concentrés sur le SMD, mais le processus que nous décrivons se produit dans de nombreuses maladies. Le test que nous avons mis au point peut permettre de diagnostiquer un large éventail d'affections sanguines, car elles commencent toutes par l'évolution de ces mêmes cellules souches en quelque chose de nocif."

Le professeur a également expliqué le défi complexe que représente la capture de cellules souches rares.

"Nous avons dû capturer très peu de cellules rares - une sur un million", a expliqué Shlush.

"Dans chaque millilitre de sang, il n'en existe qu'une poignée. Nous avons dû les isoler, les caractériser et déterminer si elles étaient saines ou malades en utilisant des dizaines de paramètres et de méthodes capables de traiter des quantités extrêmement faibles de cellules."

Leurs recherches pourraient expliquer pourquoi les cancers du sang sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes.

"Dans le cadre du processus de vieillissement, nous perdons certains types de cellules sanguines plus tôt chez les hommes que chez les femmes", explique Shlush. "Le sang des hommes vieillit plus vite, ce qui pourrait expliquer l'incidence plus élevée des cancers du sang chez les hommes. Nous pensons que cela explique une partie de l'écart".

En ce qui concerne l'avenir, Shlush prédit que les chercheurs pourraient un jour inverser certains mécanismes de vieillissement.

"Nous pouvons maintenant lire les mécanismes de vieillissement du système sanguin à une profondeur sans précédent. Si nous les comprenons mieux, nous pourrons peut-être un jour les arrêter".

Le professeur a conclu avec optimisme que leurs recherches sur la leucémie continueraient à progresser malgré l'attaque des missiles iraniens.

"Il aurait été pratiquement impossible de recruter à nouveau des participants et de prélever à nouveau des échantillons. Nous savions tous que nous devions sauver ce que nous avions. Des gens sont venus de tous les coins du département pour nous aider. C'était extraordinairement émouvant. Au milieu des décombres et des cendres, nous avons réussi à sauver des vies entières de travaux scientifiques. Aujourd'hui, malgré toutes les difficultés, nous nous réorganisons et nous reviendrons plus forts. Ce n'est qu'un petit retard. Nous ne nous arrêterons pas.