Des chercheurs de l'université de Tel-Aviv annoncent la mise au point d'un test rapide et abordable pour le diagnostic du cancer du poumon

Des chercheurs de l'université de Tel-Aviv, en collaboration avec JaxBio Technologies et des médecins du centre médical Bnai Zion à Haïfa et du centre médical Sheba près de Tel-Aviv, ont mis au point un test sanguin qui pourrait offrir un moyen plus rapide et bien moins coûteux de détecter le cancer du poumon que le séquençage traditionnel de l'ADN.

Cette nouvelle méthode coûte environ 60 dollars et a permis d’identifier correctement 93 % des cas de cancer du poumon de stade 2 à 4 lors d’une première étude, tout en écartant la présence d’un cancer chez 90 % des participants d’un groupe témoin en bonne santé. Les résultats de cette recherche ont été publiés lundi dans la revue scientifique à comité de lecture Nature Precision Oncology.

« Le cancer du poumon est l’un des cancers les plus mortels et l’un des plus courants », a déclaré le Dr Abed Agbarya, directeur du service d’oncologie du Centre médical Bnei Zion et responsable du groupe de recherche à l’origine de ces résultats.

Il a déclaré au Times of Israel : « La plupart des patients se présentent aux stades terminaux de la maladie. Si nous parvenons à détecter la maladie à un stade précoce, nous pouvons recourir à la chirurgie. Nous pouvons alors parvenir à une guérison complète. Le taux de survie à cinq ans serait bien meilleur. »

Les chercheurs mènent actuellement des essais supplémentaires dans des hôpitaux en Israël et en Europe. Cette phase d’essais cliniques devrait s’achever d’ici mi-2027, après quoi le test pourrait être plus largement accessible.

Le cancer du poumon est responsable de près de 1,8 million de décès chaque année dans le monde, dont environ 2 000 en Israël. Les tests traditionnels de séquençage de l’ADN peuvent être coûteux et prendre beaucoup de temps, ce qui risque de limiter l’accès aux personnes qui pourraient bénéficier d’un dépistage précoce.

« De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du poumon non diagnostiqué se présentent aux urgences en hiver avec une toux sanglante et un essoufflement », a expliqué Agbarya. « Elles présentent des symptômes de BPCO et d’emphysème. Jusqu’à 60 % des patients ne reçoivent un diagnostic de cancer du poumon qu’à un stade avancé. Les patients ne veulent pas passer le test [de séquençage de l’ADN]. C’est pourquoi nous voulons détecter le cancer du poumon chez les personnes à un stade précoce, avant l’apparition des symptômes. »

Le Dr Yuval Ebenstein, de l’université de Tel-Aviv, qui faisait également partie de l’équipe de recherche, a expliqué au Times of Israel que le test fonctionne en identifiant les modifications chimiques de l’ADN associées aux tumeurs :

« Nous avons réalisé que les modifications chimiques de l’ADN caractérisent différentes tumeurs. Nous avons mis au point une réaction chimique qui met en évidence ces modifications. Nous avons prélevé un échantillon de petites molécules d’ADN dans la circulation sanguine. Nous les avons marquées et avons suivi la lumière qu’elles émettaient, ce qui indiquait les modifications chimiques provoquées par le cancer. »

« Nous avons alors pu détecter avec précision les cancers du poumon de stade 2 à 4 », a-t-il déclaré. « Il s’agit simplement d’une analyse sanguine, et elle est très peu coûteuse. Elle ne coûte pas des milliers de shekels. Ce test est conçu pour apporter des solutions aux pays à faibles revenus, car il est très simple et ne nécessite pas beaucoup d’infrastructures. Nous espérons qu’il pourra être intégré aux analyses sanguines de routine. »

Le Dr Ari Raphael, responsable de l’oncologie translationnelle au Davidoff Cancer Center du Centre médical Rabin, a déclaré au Times of Israel que le cancer du poumon est « le cancer le plus mortel au monde précisément parce qu’il est rarement détecté suffisamment tôt ».

« Ce que je trouve vraiment ingénieux dans cette étude, c’est sa capacité à identifier des modifications de l’ADN liées au cancer grâce à une simple analyse sanguine, sans recourir à un séquençage coûteux », a-t-il déclaré. « Elle détecte les cancers de stade 2 à 4 avec une sensibilité et une spécificité supérieures à 90 %, identifiant correctement les patients atteints et écartant à juste titre les personnes en bonne santé. »

Raphael a déclaré qu’« un outil rapide et abordable comme celui-ci, même à ce stade, pourrait grandement faciliter à la fois le diagnostic et le suivi du traitement ».

Il a toutefois souligné que ce test n’avait été réalisé que sur un peu plus de 100 patients.

« Le véritable défi à venir consiste à prouver son efficacité au stade 1, lorsque la guérison est la plus à portée de main », a déclaré Raphael. « C’est le seuil que toute biopsie liquide doit franchir avant de se faire une place en clinique. »

Agbarya a expliqué que sa motivation pour mener ces recherches venait en partie du nombre élevé d’hommes arabes israéliens qui meurent du cancer, qu’il attribuait en partie à la prévalence du tabagisme au sein de cette population.

« Dans le nord, à Haïfa et à Nazareth, où je travaille avec ces patients, je constate qu’ils n’ont pas les moyens de se rendre au centre pour suivre leurs traitements », a-t-il déclaré. « Ils ont besoin de quelqu’un qui s’investisse pour eux et leur apporte de nouveaux traitements. J’ai le sentiment que c’est ma mission. Je veux soigner ma communauté, mais aussi la protéger et diagnostiquer les maladies dès leurs premiers stades. Ils ont besoin de ce soutien. »

Agbarya a également indiqué que ses collègues juifs étaient devenus certains de ses meilleurs amis au cours du processus de recherche, décrivant leur collaboration comme un catalyseur potentiel de changement positif au sein de la société israélienne.

« Yuval [Ebenstein] a été l’une des premières personnes que j’ai appelées pour lui annoncer que mon fils avait été admis à la faculté de médecine de l’université de Tel-Aviv », a déclaré Agbarya. « Malgré ces dernières années vraiment horribles que nous avons traversées, et ce que nous continuons de vivre, nous travaillons ensemble sur des projets. Nous gardons cet espoir. »

Pour Agbarya comme pour Ebenstein, cette recherche revêt également une importance personnelle.

L’intérêt d’Ebenstein pour ces travaux a été suscité par le diagnostic posé chez son beau-père : un myélome multiple à un stade précoce, un type de cancer du sang.

« C’est ainsi que j’ai commencé à m’intéresser à cette recherche », a-t-il expliqué. « J’ai réalisé que les technologies que nous développons en laboratoire constituent les outils adaptés pour suivre l’évolution des cancers. »